NEW YORKNEW YORK (Reuters Health) – Les femmes qui cherchent un avortement médicamenteux, parfois appelé « pilule abortive », subissent souvent d’abord un test échographique, mais une nouvelle étude suggère que cela peut être une étape inutile.

Aux États-Unis, les avortements médicaux peuvent être pratiqués dans les neuf semaines suivant le premier jour des dernières règles d’une femme. La plupart des avortements médicaux impliquent la prise du médicament mifépristone (Mifeprex) suivi du misoprostol, qui provoque la contraction de l’utérus.

Il n’existe aucune directive officielle stipulant que les femmes devraient d’abord recevoir une échographie. Mais parce que l’échographie est le moyen le plus précis de déterminer la distance d’une grossesse, il est devenu une pratique courante pour les fournisseurs d’en effectuer une. La plupart des femmes qui cherchent la pilule abortive dans les cliniques de planning familial, par exemple, subissent une échographie.

Cependant, l’échographie ajoute au coût de l’avortement médicamenteux, qui aux États-Unis varie de 350 $ à 650 $, et peut être plus en fonction des tests ou examens effectués, selon Planned Parenthood.

Et l’échographie peut même ne pas être disponible dans certaines parties du monde. Ainsi, la croyance commune selon laquelle les femmes ont besoin d’une échographie peut être un obstacle à l’avortement médicamenteux, selon les chercheurs de la nouvelle étude, dirigée par Hillary Bracken de Gynuity Health Projects à New York.

Gynuity est une organisation de recherche à but non lucratif qui se concentre sur les services de santé reproductive.

Bracken et ses collègues ont vérifié si l’estimation par une femme de ses dernières règles, ainsi qu’un examen physique, suffisait à juger de son éligibilité à un avortement précoce en utilisant la mifépristone et le misoprostol.

L’étude, publiée dans la revue d’obstétrique BJOG, a porté sur 4 484 femmes demandant la pilule abortive dans l’une des 10 cliniques de planification familiale américaines, dont huit cliniques de planning familial.

Les fournisseurs sur les sites d’étude – le plus souvent des infirmières-sages-femmes, des infirmières praticiennes ou des aides-médecins – ont demandé aux femmes de donner ou d’estimer la date de leurs dernières règles et ont effectué des examens physiques. Les femmes ont ensuite subi une échographie.

Dans l’ensemble, seulement 1,6% des femmes auraient reçu la pilule abortive au-delà des neuf semaines standard si leurs fournisseurs s’étaient fiés à leurs estimations et à un examen physique uniquement.

Et même dans ces cas, toutes les femmes, à l’exception d’une, étaient dans la 11e semaine de leurs dernières règles — un point auquel, selon les études, l’efficacité de l’avortement médicamenteux reste élevée, sans risque accru de complications.

Dans l’ensemble, l’avortement médicamenteux est efficace 97 % du temps, les tentatives infructueuses étant suivies d’un avortement chirurgical. Après la neuvième semaine de grossesse, cette efficacité peut commencer à décliner, « mais ce n’est pas une chute abrupte », a déclaré Bracken dans une interview. « Toute réduction de l’efficacité serait progressive. »

Les résultats, a-t-elle déclaré, indiquent que les médecins et autres fournisseurs qui n’ont pas d’équipement d’échographie peuvent toujours « se sentir en sécurité » en proposant un avortement médicamenteux. Et cela pourrait aider à élargir l’accès à l’avortement médicamenteux dans les régions rurales des États-Unis, ainsi que dans les pays en développement où l’échographie serait largement indisponible.

Parmi les femmes qui ne devraient pas subir d’avortement médicamenteux, il y a celles qui ont une grossesse extra-utérine, où l’embryon se développe en dehors de l’utérus; ou une grossesse molaire, une condition rare dans laquelle le placenta se développe en une masse anormale de kystes.

Dans la présente étude, les fournisseurs ont utilisé des questions et un examen physique pour « signaler » les femmes qui pourraient avoir une grossesse extra-utérine ou molaire. Dans l’ensemble, 32 femmes ont été signalées; des tests supplémentaires ont confirmé une grossesse extra-utérine dans neuf cas et une grossesse molaire dans deux cas.

Cette étude, a déclaré Bracken, n’a pas été spécifiquement conçue pour étudier la question de savoir si le dépistage non échographique peut détecter de manière fiable les cas de grossesse extra-utérine ou molaire.

Les futures études, écrivent-elles et ses collègues, devraient comparer l’efficacité relative du dépistage clinique – basé sur les antécédents des patientes et les examens physiques – et du dépistage échographique des grossesses extra-utérines et molaires précoces.

On estime que jusqu’à deux pour cent des grossesses aux États-Unis sont extra-utérines et qu’environ une sur 1 000 est molaire.

Lorsque la pilule abortive a été approuvée aux États-Unis en 2000, on s’attendait à ce qu’elle élargisse l’accès à l’avortement précoce, en partie parce qu’elle pouvait être prescrite par le médecin de la femme, peu importe où elle vivait.

Mais une étude de l’année dernière a révélé qu’en 2005, 96% des fournisseurs américains qui ont prescrit la pilule abortive se trouvaient dans des zones métropolitaines, tandis que 3% se trouvaient dans des zones « micropolitaines » (avec 10 000 à 50 000 habitants) et seulement 1% dans les petites villes.

Il a également été constaté que ces dernières années, la plupart des ordonnances avaient été données dans des centres offrant également des avortements chirurgicaux, les médecins de famille ne représentant qu’environ 11% des ordonnances.