Joueurs de hockey noirs sur aimer un sport qui ne les aime pas en retour

 Le août. Le 1er août, Dumba, un joueur philippin-canadien, est devenu le premier joueur de la LNH à se mettre un genou à terre, avec le soutien de Subban (à gauche) et de Nurse (Dave Sandford / NHLI / Getty Images)

Le août. 1, Dumba, un joueur philippin-canadien, est devenu le premier joueur de la LNH à se mettre un genou à terre, avec le soutien de Subban (à gauche) et de Nurse (Dave Sandford / NHLI / Getty Images)

Chaque année, l’Institut pour la Diversité et l’Éthique dans le Sport (TIDES) réalise un bulletin d’embauche pour la diversité raciale et de genre (à la fois sur le terrain de jeu et dans les bureaux de la ligue et des équipes) dans les principaux sports professionnels. Des quatre ligues d’équipes majeures en Amérique du Nord — MLB, NBA, NFL et LNH — la LNH est la ligue qui ne participe pas.

Dans une interview accordée en 2019 au Star Tribune du Minnesota, la vice-présidente exécutive de la LNH, Kimberly Davis, a suggéré que la LNH pourrait coopérer avec TIDES à l’avenir, à condition que son rapport donne un contexte pour les chiffres.

Par exemple, plutôt que de simplement attribuer un faible score au nombre dérisoire de joueurs noirs de la LNH (27, à compter du rapport de mars 2019, et 18 en développement), Davis a suggéré que le rapport soit conçu comme « un plan d’action sur la façon dont vous passez de ce qui est votre référence à l’avenir. »

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Mais la « référence » au hockey est celle d’une ligue qui tarde à changer face à une base de partisans et à un monde qui s’éloigne progressivement des normes et des standards dominés par les Blancs. « Les gens s’enracinent pour les équipes sportives, suivent le sport, parce que c’est une activité communautaire », a déclaré le commissaire de la LNH Gary Bettman, en réponse à une question sur le franc-parler des athlètes, lors d’une table ronde de 2017 avec d’autres commissaires des ligues majeures. « C’est peut-être l’un des endroits où il y a une grande unité au sein d’une communauté qui transcende les clivages politiques. »

C’est peut-être vrai pour les initiés de la ligue, mais selon la LNH, ses fans n’ont pas une telle commodité. En 2018, la ligue a publié une note de politique intitulée  » Shifting Demographics and Hockey’s Future  » (coécrite par Davis et William H. Frey de la Brookings Institution).

L’évolution démographique des États-Unis d’ici 2030 verra « une perte nette de 15 millions de Blancs », note le rapport, ainsi qu’un « gain de marché » de 27 millions de minorités. « À mesure que la démographie de la population active continue de changer, la pertinence culturelle des activités que les parents du millénaire chercheront à offrir à leurs enfants le fait également », poursuit le rapport. « Hockey . . . il faudra un effort intentionnel pour présenter la valeur du jeu aux nouveaux parents qui n’ont peut-être pas joué pendant leur enfance. »

EN SAVOIR PLUS: Don Cherry était un homme immuable dans un monde en mutation. Finalement, le monde l’a attrapé.

Malgré cette connaissance, la reprise de la saison 2019-2020 interrompue par le COVID, au sein de la « bulle » Toronto / Edmonton de stades vides et de chambres d’hôtel hermétiquement organisées, semblait se dérouler également dans une bulle sociale. Alors que les mouvements de protestation ont bouleversé l’Amérique après les meurtres de George Floyd et Breonna Taylor, la LNH a lancé sa campagne #WeSkateFor à la fin de juillet, ne faisant aucune déclaration directe sur les mouvements de protestation, ni aucune reconnaissance des raisons systémiques pour lesquelles ces manifestations se produisaient au début.

Avant la pause de plusieurs mois de la saison, la culture du hockey était déjà dans un état de récupération après une série d’incidents liés à la course et de tirs très médiatisés. Le premier domino à tomber fut Don Cherry, longtemps connu comme un antagoniste virulent des joueurs québécois et européens, congédié par Sportsnet pour une diatribe xénophobe spectaculaire même pour un  » nationaliste  » autoproclamé de son calibre.

 » Oubliez ça; au centre-ville de Toronto, personne ne porte de coquelicot « , a déclaré Cherry sur le site de Nov. 9 édition du Coin du Coach. « Vous aimez les gens. . . vous aimez notre mode de vie. Vous aimez notre lait et notre miel. Au moins, vous pourriez payer quelques dollars pour un. . . payez pour votre mode de vie, que vous appréciez au Canada. »

Quelques semaines après le congédiement de Cherry, l’ancien joueur des Flames de Calgary Akim Aliu s’est exprimé sur Twitter et a allégué que, pendant leur séjour chez les IceHogs de Rockford, l’entraîneur des Flames de Calgary, Bill Peters, lui a adressé des insultes raciales lors d’un patin d’avant-match. Dans une interview avec TSN, Aliu a déclaré: « il est entré avant un patin d’avant-match le matin et a dit: « Hé Akim, j’en ai marre que tu joues ce n-er s-t », en ce qui concerne le choix de musique d’Aliu pour la session. « J’en ai marre d’entendre ce n-king f-king d’autres n-ers dans les trucs de cul. »

Un jour plus tard, Michal Jordán des Hurricanes de la Caroline a allégué que Peters l’avait non seulement frappé, mais aussi frappé un autre joueur à la tête. Peters a remis sa démission, le faisant moins de 10 jours après que l’entraîneur des Maple Leafs de Toronto, Mike Babcock, eut fait de même pour avoir prétendument favorisé un vestiaire toxique.

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Quelques mois plus tard, en mai 2020, Aliu a écrit un essai pour le Players’ Tribune intitulé « Le hockey n’est pas pour tout le monde », détaillant sa vie au hockey, ses antécédents familiaux avant leur déménagement au Canada de Kiev, en Ukraine, et les difficultés que lui et sa famille ont rencontrées avec le racisme systémique et interpersonnel tout au long de leur vie. L’essai déchirant a été chaleureusement accueilli par la communauté du hockey dans son ensemble, mais il restait à voir si un changement pourrait être effectué au sein de la culture de la LNH.

Fin juillet, la fermeté de la position de statu quo de la ligue a poussé Eric Trump, fils du président américain Donald Trump, à remercier les joueurs de ne pas s’être agenouillés pendant l’hymne national. En réponse, les fans de la ligue se sont rendus sur les réseaux sociaux, publiant des photos d’eux-mêmes agenouillés, beaucoup déclarant carrément: « Si les joueurs ne le veulent pas, je le ferai. »

La réponse généralisée des fans a soulevé une question: au milieu des turbulences de 2020, la LNH pourrait-elle enfin être forcée de tenir sa promesse vide que « le hockey est pour tout le monde »?

Puis, en août, alors que les protestations continuaient de gronder aux États-Unis et au Canada, Mathew Dumba, du Wild du Minnesota, a mis un genou à terre sur la glace centrale avant un match entre les Blackhawks de Chicago et les Oilers d’Edmonton. Dumba, un joueur philippin-canadien né et élevé dans les Prairies, est membre du comité exécutif de la Hockey Diversity Alliance (HDA), fondée par sept autres joueurs actuels et anciens de la LNH, dont Aliu, Nazem Kadri du Colorado et Wayne Simmonds de Buffalo. Selon le site Web de l’organisation, son mandat est d' » éradiquer le racisme systémique et l’intolérance au hockey. »

Pendant que l’hymne jouait et que Dumba s’agenouillait, Malcolm Subban de Chicago et Darnell Nurse d’Edmonton, deux joueurs noirs, ont posé leurs mains sur ses épaules. Enfin, la bulle sociopolitique de la LNH semblait éclater.

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Depuis ce jeu, cependant, les manifestations aux États-Unis ont pris une nouvelle vie après la fusillade de Jacob Blake par la police à Kenosha, dans le Wisconsin., le août. 23. Les Bucks de Milwaukee, une équipe de basket-ball dont les joueurs ont été confrontés au profilage racial et à l’usage de la force par la police ces dernières années, ne se sont pas présentés sur le terrain pour le match 5 de leur série éliminatoire de premier tour contre le Magic d’Orlando le août. 26.

La réponse immédiate de la LNH n’a pas été de reporter les matchs ce soir-là, mais de tenir un « moment de réflexion » avant les matchs Tampa-Boston et Colorado—Dallas – le moment n’ayant duré que 27 secondes pour le match Tampa-Boston.

« Je ne pense pas que nous devrions être ici; Je pense que la LNH devrait reporter les matchs « , a déclaré l’analyste de Sportsnet et ancienne joueuse de la LNH Kelly Hrudey avant le retrait de la rondelle pour ce match. « Je pense vraiment que nous devrions soutenir davantage Black Lives Matter. »

Dans une entrevue avec la station de radio de Sportsnet à Vancouver, Dumba n’a pas mâché de mots. « La LNH est toujours la dernière à la fête sur ces sujets », a-t-il déclaré aux animateurs Satiar Shah et Andrew Walker. « Si personne ne se lève et ne fait rien, alors c’est la même chose. Ce silence. Vous êtes juste à l’extérieur, vous cherchez à être réellement des leaders et à évoquer un vrai changement, lorsque vous avez une telle opportunité de le faire. »

La nuit suivante, la LNH a finalement saisi l’occasion en reportant les matchs New York-Philadelphie et Las Vegas-Vancouver.

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Alors que la scène se joue — c’est-à-dire que les ligues sportives reprennent toute la normalité possible au cours d’une année où la société oscille depuis plusieurs mois entre une urgence terrible et un possible effondrement – la question demeure: que réserve l’avenir aux joueurs noirs dans un sport où la ligne de base est si souvent désynchronisée par rapport aux problèmes sociaux plus larges?

Pour répondre à cette question, nous avons parlé avec des joueurs de hockey de tous les horizons et à différentes étapes de leur carrière de leurs expériences dans le sport, de leurs défis et de leur amour du jeu, alors que le récit commence lentement mais inexorablement à changer.

— Andray Domise

Galerie

Photographie de Jalani Morgan

Akim Aliu, 31 ans, défenseur droit, HC Litvínov, Extraliga tchèque

Mon expérience du racisme au hockey a commencé le jour où j’ai été déposé pour jouer au hockey junior avec les Spitfires de Windsor. J’avais 16 ans. J’étais chez un coéquipier et il m’a demandé :  » Qu’est-ce que ça fait chez moi ? »

L’équipe m’a intimidé sans arrêt, et elle était dirigée par Steve Downie. À mon dernier match de hockey mineur, je me suis déchiré le tendon d’Achille, alors je faisais beaucoup de rééducation. Downie s’alignait derrière moi et tirait des rondelles sur mon Achille, il mettait du baume du tigre dans mon jock et il jetait mes vêtements sur le toit de l’arène.

J’ai refusé de jouer dans la tradition du bizutage au hockey, et ils ont décidé de me rendre malheureux à cause de cela. Je pensais avoir fait quelque chose de positif en tenant tête à quelqu’un qui m’intimidait, mais Downie a continué à avoir une carrière professionnelle réussie; J’ai été boudé par la communauté du hockey pour avoir pris la parole.

Malgré mes succès dans le hockey junior, j’ai été repêché au deuxième tour du repêchage de la LNH 2007 par les Blackhawks de Chicago. C’est à ce moment-là que l’incident de Bill Peters s’est produit. C’est à ce moment-là que j’ai été exclu de la ligue.

J’ai été envoyé dans la ligue de la Côte Est après la situation de Peters, et plus tard cette année-là, j’ai été échangé aux Thrashers d’Atlanta. J’ai bien joué dans la Ligue américaine de hockey et on m’a dit que j’aurais une bonne chance de commencer dans la LNH la saison suivante, mais les Thrashers ont été vendus à Winnipeg, et j’étais de retour sous les ordres du même directeur général qui a supervisé l’incident avec Bill Peters.

Quand j’étais avec les Jets de Winnipeg, je m’excusais constamment, demandant si nous pouvions enterrer la hache de guerre. J’ai été mis dans une position où je m’excusais auprès du directeur général de m’avoir échangé parce que son entraîneur m’a appelé le mot N.

Je suis passé d’un coup de départ dans la LNH à un retour dans les ligues mineures, où j’ai été confronté à un autre incident impliquant un membre du personnel portant un visage noir et me demandant une photo.

J’ai versé beaucoup de larmes, mais je dois continuer à avancer. Je ne veux pas être un exemple de quelqu’un qui a eu des choses terribles qui lui sont arrivées et qui a ensuite démissionné; Je veux qu’on se souvienne de moi comme de quelqu’un qui n’a pas abandonné son rêve.

Photo de Stacy Lee

Anthony Duclair, 25 ans, attaquant, Sénateurs d’Ottawa, LNH

Après que Jacob Blake a été abattu, la MLS, la MLB et la NBA ont annulé les matchs. Même les équipes de la NFL ont annulé leurs camps d’entraînement. Tout le monde le faisait. Si nous, en tant que joueurs et en tant que Hockey Diversity Alliance, n’étions pas intervenus, je ne sais pas si la LNH aurait annulé des matchs éliminatoires.

La première fois qu’on m’a appelé le mot N, c’était lors d’un tournoi de hockey d’été à l’âge de 10 ans. Les parents d’autres joueurs l’ont crié juste devant mes coéquipiers. Mon premier réflexe a été de rester silencieux. On m’a appris qu’en tant que gamin noir, si j’agis, je suis qualifié de fou. Si un enfant blanc agit, il a juste besoin de conseils. Tous mes coéquipiers et entraîneurs étaient blancs, donc personne ne comprenait ce que je vivais. En tant qu’enfant, vous ne comprenez pas vraiment la gravité du mot N. Mais je savais que c’était mal, et je savais que ça allait rester avec moi pour toujours — et c’est le cas.

Pour moi, à cette époque, le silence était la réponse. J’ai baissé la tête et j’ai travaillé encore plus fort pour que je puisse faire de la LNH une plate-forme où je n’aurais plus à faire face à la discrimination. Mon dynamisme et ma ténacité en tant que jeune joueur venaient de cet endroit — je voulais tellement être accepté et je voulais être un joueur de premier plan.

La LNH est sous-évaluée par rapport à la MLB, la NFL et la NBA. Ces ligues connaissent un tel succès en raison de leur diversité. Pour les fans de la LNH: si vous voulez regarder votre sport grandir, embrassez les joueurs minoritaires. Écoutez nos histoires, car cela ne fera que rendre le sport plus sûr, plus inclusif et meilleur, à la fin de la journée.

Photographie de Jalani Morgan

Angela James, 55 ans, attaquante, Beatrice Aeros, NWHL

J’ai grandi dans le quartier torontois de Flemingdon Park au début des années 70. J’ai joué au hockey avec les garçons en grandissant, et les hommes s’y sont opposés. Finalement, j’ai dû jouer avec des filles.

Je pense que les gens m’ont accepté pour ce que j’étais parce que j’étais bon et qu’ils voulaient gagner. Si je n’étais pas aussi bon, je serais sorti en une seconde. On m’appellerait des noms racistes comme « blacky », mais au moins je pourrais marquer des buts.

Le racisme est souvent balayé sous le tapis au hockey; il n’y a jamais de responsabilité parce que les gens ont peur de composer avec leurs propres préjugés.

Quand j’ai été exclue de l’équipe olympique canadienne de hockey féminin en 1998, je pensais que c’était à cause du racisme, mais comment pourrais-je le prouver? Je vis avec maintenant, mais je serai toujours dévasté par ça.

Je n’ai jamais compris l’importance historique de ma carrière alors que j’étais joueur. Je ne l’ai toujours pas fait après être devenue la première femme noire et la première joueuse ouvertement homosexuelle intronisée au Temple de la renommée du hockey. Mais je commence à l’embrasser maintenant.

Je veux juste que tous les enfants sachent qu’ils ont le droit de profiter de ce jeu, et le succès est possible pour eux aussi.

Photographie de Jalani Morgan

Jaden Lindo, 24 ans, ailier droit, Université Queen’s, U Sports

Mes parents sont jamaïcains et aucun d’eux n’a joué au hockey ou ne savait patiner. Quand j’avais environ cinq ans, je regardais les matchs de la LNH, et je savais que c’était le jeu auquel je voulais jouer. J’ai essayé d’autres sports comme le soccer et le basketball, mais le hockey était ma passion.

Mes parents m’ont donné des cours de hockey à Brampton, en Ontario., pour apprendre les bases. J’ai pris le jeu rapidement — j’étais un grand enfant et un patineur rapide, et je pouvais voler la rondelle. En 2012, à l’âge de 16 ans, j’ai été choisi au deuxième tour du repêchage de l’OHL où j’ai joué pendant quatre ans, avant d’être repêché au sixième tour du repêchage de la LNH en 2014. Après quelques blessures, j’ai eu la chance de participer au camp des recrues et j’ai pu partager la glace avec Sidney Crosby et Evgeni Malkin. C’était surréaliste de voir jusqu’où j’allais dans mon voyage et de savoir que j’étais assez bon pour partager la glace avec des joueurs de ce calibre. Ce fut une expérience incroyable.

Il est difficile de pratiquer un sport où vous êtes la seule personne noire de l’équipe ou de l’organisation au sens large. Lorsque j’ai regardé dans les gradins lors des matchs, il était très rare de voir des gens de couleur, à la fois sur la glace et dans le public. Je pense que les joueurs de hockey noirs peuvent s’identifier les uns aux autres parce que nous connaissons tous la lutte pour diversifier notre jeu. J’ai vu des joueurs de plus haut niveau que moi — Wayne Simmonds, Joel Ward et Akim Aliu – tendre la main et fournir un sens des conseils.

Mon premier souvenir avec le racisme a été pendant le rep hockey, quand un joueur adverse m’a traité de « cul noir. » J’ai commencé à pleurer sur la glace. Je connaissais l’histoire de l’injustice contre les Noirs, mais c’était la première fois que le racisme m’arrivait personnellement. J’ai grandi en pensant que ce monde était fondamentalement bon, mais cela m’a fait réaliser les défis que je pourrais avoir à affronter sur la route, tant au hockey que dans la vie. Les gens soutiennent que le racisme n’existe plus, mais tout ce que vous avez à faire est d’ouvrir les yeux.

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Photo d’Idris Talib Solomon

Kevin Weekes, 45 ans, gardien de but, Hurricanes de la Caroline, LNH

Dans ma classe de 1re année, j’ai dû créer un livre, et ma couverture portait le logo de la LNH et je jouais dans le filet. Quand j’avais six ans, c’est devenu mon objectif de vie de jouer dans la LNH.

J’ai finalement été repêché en deuxième ronde par les Panthers de la Floride lors du repêchage de la LNH de 1993, et à partir de là, j’ai joué deux ans à Owen Sound, en Ontario., ce qui était en grande partie une grande expérience. Mais il y avait des défis. Il y a eu des incidents lors de matchs sur route dans des villes comme Kitchener, en Ontario., et Windsor, Ont., où les parents criaient:  » Retournez jouer au basket! »

J’étais une anomalie dans l’OHL. Il y avait quelques gardiens noirs dans la ligue, mais c’était à peu près tout. Les gens me demandaient si je jouais au football ou courais sur piste.

J’ai également été le premier diffuseur noir de l’histoire de la LNH — c’est une énorme responsabilité. Nous devons retrousser nos manches et mieux comprendre un plus large éventail d’expériences si nous espérons diversifier le jeu. Le hockey ne fonctionne pas de haut en bas, il fonctionne de la base vers le haut.

Je suis gêné de dire que je suis passé par la Ligue de hockey du Grand Toronto. Je reçois des sms tous les jours de parents dont les enfants sont maltraités là-bas; les gens dans les tribunes et les entraîneurs adverses crient des épithètes raciales aux joueurs et les officiels font semblant de ne pas entendre.

Le sport doit être plus sécuritaire et plus accueillant — de meilleures pratiques d’embauche, tant sur la glace qu’à l’extérieur, et une politique de tolérance zéro pour le racisme et les phalanges dans les gradins.

La responsabilité de la LNH n’est pas seulement de défendre les intérêts des joueurs, mais de faire pression sur les questions de droits de la personne et de faire pression pour une réforme systémique dans la mesure du possible.

Photographie de Lawrence Agyei

Jazmin Malinowski, 23 ans, gardien de but, Université McKendree, ACHA

J’ai été adopté en 2001 et mes deux parents ont joué et entraîné le hockey. Ma mère a joué dans une équipe féminine et je me souviens d’être entrée dans leur vestiaire et d’être assise près de la gardienne de but et de jouer avec ses coussinets. Je suis gardien de but depuis l’âge de trois ans.

Jusqu’à ce que les gens découvrent que j’ai été adopté par une famille blanche, je pense qu’ils me regardent différemment. À cause de mon nom de famille, ils demanderont: « Êtes-vous mixte? Je ne vois pas le vernis en toi « , et je répondrai : « Oui, je ne le vois pas non plus. »

En grandissant, et même à l’université, les gens plaisantaient toujours sur ma race; ils disaient des choses sur mes cheveux. Si je portais mes cheveux en Afro, les gars de l’équipe de hockey me diraient : « Votre sèche-cheveux s’est-il cassé? »Je leur dirais que ce ne sont que mes cheveux naturels. J’ai récemment vu une vidéo Instagram d’une petite fille noire dans un salon, et son coiffeur lui a dit à quel point ses cheveux étaient beaux. Cela m’a rendu émotif parce que j’aimerais que quelqu’un me parle de mes propres cheveux quand j’étais enfant.

Les Noirs ont toujours été impliqués dans le hockey, depuis les années 1800. Donc, quand les gens sont surpris que je joue au hockey et que je suis noir, je leur dis que nous avons toujours joué le jeu. J’aimerais que plus d’enfants noirs jouent, mais c’est cher. Les ligues peuvent créer toutes les diapositives PowerPoint qu’elles souhaitent sur la lutte contre la discrimination, mais elles doivent y donner suite. Il est très difficile d’être à l’aise avec vous-même dans ce jeu si vous êtes traité comme un étranger de petites manières.

Photo de Jalani Morgan

Paul Smithers, 63 ans, attaquant, Cooksville, Ligue midget de Mississauga

Le Févr. 18, 1973, ma vie a changé pour toujours. Je jouais au hockey dans la ligue midget de Mississauga et nous jouions une équipe qui me réprimandait régulièrement. Leur joueur vedette Barrie Cobby a mené la charge contre moi puisque j’étais l’un des meilleurs joueurs de la ligue. Il m’appelait le mot N et « singe », et ils appelaient ma mère blanche une « amante n—er. »

Après le match, je me suis approché de Barrie dans le stationnement et lui ai dit que je voulais des excuses. Quatre de ses amis m’ont attrapé par derrière alors que Barrie s’approchait de moi. J’ai donné un coup de pied à ma jambe en direction de son pelage en peau de mouton, près de la région de son estomac. Barrie est tombé au sol et est décédé quelques instants plus tard. Il s’est étouffé avec son vomi en raison d’un dysfonctionnement rare de son épiglotte. J’ai finalement été reconnu coupable d’homicide involontaire par un jury entièrement blanc.

Mon avocat a reçu des lettres d’une fille d’un des jurés disant qu’elle ne comprenait pas comment sa mère était admise au jury étant donné sa forte aversion pour les Noirs. Il y avait aussi un article dans le Globe and Mail qui citait un juré disant qu’ils savaient que j’étais coupable dans les deux jours suivant le procès. En raison des préjugés raciaux du jury, mon avocat a demandé un nouveau procès, mais nous avons été ignorés. À cette époque, j’ai entendu dire qu’Angela Davis des Black Panthers me soutenait et qu’ils pourraient venir au Canada pour protester en mon nom. Cela a effrayé tout le monde, y compris l’accusation.

Le New York Times a publié un article sur l’affaire, demandant : « À quelle distance Mississauga est-elle du Mississippi? »En vérité, nous ne sommes pas différents des États-Unis; nous sommes juste plus polis. Mon avocat a résumé: « Ce n’est pas que justice doit être faite, c’est que justice doit paraître faite. Un Noir a tué un blanc, quelqu’un doit payer. »Quarante-sept ans plus tard et je ne peux pas dire que nous sommes dans un endroit différent en tant que pays.

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Photographie de Jalani Morgan

Akil Thomas, 20 ans, centre, Kings de Los Angeles, choix de deuxième ronde au repêchage

Mon père jouait au hockey, alors il m’a préparé à faire face au racisme dans le jeu. Quand ça s’est finalement produit, ça a allumé un feu sous moi. J’ai eu le privilège de voir mes parents tout sacrifier pour que je poursuive mon rêve de hockey. C’est quelque chose que mon père n’avait pas.

Je n’ai jamais parlé de mon expérience au début de ma carrière avec une famille de billettes. C’était la première fois que je vivais avec des Blancs, alors j’étais nerveux à propos de ce que ça allait être et de la façon dont ils réagiraient à avoir un invité noir.

Tout allait bien pendant les premiers mois, mais mon père buvait beaucoup. Nous rencontrions d’un dîner une fois: il était assis sur le siège passager de la voiture pendant que sa fille conduisait et que de la musique rap jouait. Il rappait et chantait le mot N à haute voix, articulant le mot plus que la chanson réelle. Il m’a regardé et m’a demandé: « Pourquoi les Noirs aiment-ils dire le mot N dans la musique si vous n’aimez pas qu’on l’appelle? » Puis il a dit: « Je suis le gars le plus raciste que vous rencontrerez jamais dans votre vie. »

La semaine suivante, j’ai pris ma première voiture et je l’ai utilisée pour rester loin de la maison. Pendant des mois, j’allais à l’école, je m’entraînais, puis chez un ami jusqu’au couvre-feu. Mon père était frustré par cela et il a commencé à appeler l’organisation en disant: « Depuis qu’Akil a eu sa voiture, il n’est pas rentré à la maison; nous pensons qu’il vend de la drogue. » J’avais 16 ans. Je n’avais même pas vu de drogue avant. J’avais certains des accessoires de l’équipe dans ma chambre, comme du ruban adhésif de hockey, et il appelait mon entraîneur-chef pour lui dire que je volais de l’organisation. Il essayait de me saboter de toutes les manières possibles. Si mon entraîneur ne m’avait pas assez connu pour reconnaître les mensonges, cet homme aurait pu ruiner ma carrière.

Il y a eu un autre incident dans l’OHL où un coéquipier qui était assis juste à côté de moi a traité un joueur noir d’une équipe adverse de « singe. » C’était dur. Mais j’étais un joueur plus jeune, donc j’étais intimidé. En général, quand je vois un autre joueur de hockey noir, c’est un sentiment formidable. Je me sens automatiquement à l’aise — comme si c’était mon frère.

Photographie d’Alicia Wynter; Coiffure et maquillage de Tina Barnes

Sarah Nurse, 25 ans, attaquante, Furies de Toronto, LCHF

En tant que fille qui jouait toujours au hockey dans des équipes de garçons, il y avait certainement de la discrimination de la part des équipes adverses, et ce sont toujours les parents qui étaient les pires. Je les entendais dire des choses comme :  » Elle n’a pas sa place ici. » J’ai été tenue à l’écart des équipes parce que j’étais une fille, et quelqu’un m’a même dit que le plus proche que j’obtiendrais du hockey professionnel, c’est si j’épousais un joueur de la LNH.

Parce que je suis biracial, j’ai aussi eu des gens qui m’ont dit que je n’avais pas le droit d’être offensé par le racisme, ou que je ne suis pas « en fait Noir. »Le message était: « Vous n’êtes pas comme les autres. »

À ce jour, je n’ai pas joué avec une autre femme noire sur la glace, et la première fois que j’ai joué avec une joueuse non blanche, c’était avec Brigette Lacquette, qui est autochtone, sur l’équipe nationale canadienne.

Je ne peux pas dire avec confiance que les jeunes filles noires entrent dans un jeu plus inclusif. Le hockey est toujours un sport d’hommes blancs, et il n’y a toujours pas beaucoup de place pour les femmes, encore moins pour les femmes noires. Nous n’avons même pas de ligue professionnelle maintenant. Les mêmes femmes que tout le monde soutient si passionnément tous les quatre ans aux Jeux olympiques n’ont pas de place pour jouer en tant qu’athlètes professionnelles. Nous ne demandons toujours que les bases.

Dave Sandford / NHLI / Getty Images

Justin Bailey, 25 ans, attaquant, Canucks de Vancouver, LNH

Quand il s’agit d’athlètes qui utilisent leur voix sur des questions comme le racisme, la NBA est dans une ligue à part. La LNH a été l’une des dernières grandes ligues sportives à suivre la tendance de reporter les matchs pour attirer l’attention sur la justice raciale. Le jour où nous avons finalement décidé de reporter les matchs, je suis venu sur la patinoire et les dirigeants de notre équipe se sont approchés de moi et de mon coéquipier Jalen Chatfield pour nous demander ce que nous pensions que l’équipe devrait faire. Je leur ai dit que je pensais que nous devrions prendre quelques jours de congé pour montrer que nous avions reconnu le moment et que nous devrions défendre la vie des Noirs.

J’ai parlé à ma famille du racisme que j’ai personnellement vécu au hockey. Des choses que je n’avais jamais partagées auparavant. Il y avait un coéquipier qui m’appelait « Django », en référence à l’esclave en fuite représenté dans le film du même nom. Cela ne me convient toujours pas, mais je n’avais que 16 ans, donc je n’en ai parlé à personne. Je viens de m’en occuper en interne.

Après que Colin Kaepernick a pris un genou, Robin Lehner, qui était mon coéquipier chez les Sabres de Buffalo, m’a fait savoir qu’il se joindrait à moi pour prendre un genou au prochain match si je le prévoyais.

Au bout du compte, nous dénonçons l’injustice raciale dans le monde. C’est une question d’égalité. Si cela arrive à mettre certaines personnes mal à l’aise, elles ne sont probablement pas le genre de fans que nous voulons en premier lieu.

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