La Première Guerre mondiale ne ressemblait à rien de ce que le monde avait vu auparavant. Jamais une grande partie du monde n’avait été engloutie dans des conflits. Bien que l’ampleur de la guerre la distingue de tous les conflits précédents, les nouvelles inventions et technologies développées pendant la révolution industrielle ont donné lieu à un tout autre type de combat. Je crois que la révolution industrielle a permis la Première Guerre mondiale, mais plus important encore, a définitivement changé la façon de faire la guerre.

Fabriquer un Nouveau type de guerre

Avant le 20e siècle, une guerre comme la Première Guerre mondiale n’aurait pas été possible: il n’y avait tout simplement pas assez de ressources disponibles pour mener une guerre de cette ampleur. Avant que la guerre n’éclate en 1914, le monde développé se préparait sans le savoir depuis plus d’un siècle.

Pendant la révolution industrielle, de nombreuses familles d’agriculteurs déménageaient maintenant dans de grands centres urbains pour des emplois manufacturiers. Comme le montrent les cartes sur ce site, nous pouvons voir le mouvement rapide vers les grandes villes avec des emplois manufacturiers. Nous pouvons voir que le fer, l’acier, le sel, le charbon et d’autres ressources étaient fabriqués à des taux en augmentation rapide. Avec cette abondance nouvellement trouvée de biens, d’armes, de véhicules et de divers autres instruments de guerre pourraient être produits rapidement et facilement. En effet, de nombreuses usines ont été converties pour fabriquer des chars et des armes pour l’effort de guerre. (Si vous consultez les autres liens sur le site, il y a une tonne de documents, de cartes et d’autres informations de la période!)

Cependant, il y a une chose qui est encore plus importante pour la guerre que les fournitures et les armes: les soldats. Même si vous avez toutes les armes du monde, vous ne pouvez pas faire la guerre sans armée. Pendant la révolution industrielle, les progrès de l’agriculture et de la médecine ont permis aux gens de vivre plus longtemps que jamais. Alors que le taux de natalité est resté le même, le taux de mortalité a plongé au cours du siècle précédant la Première Guerre mondiale. Pour moi, il est plus utile de voir cela visuellement. Le graphique ci-dessous du manuel Big Ideas d’Oxford montre à quel point ces progrès ont eu un effet sur l’espérance de vie. Le livre Big Ideas a de très bons visuels informatifs qui font bien comprendre le point (aussi, je l’avais sur ma bibliothèque). La population de la Grande-Bretagne a explosé, passant d’environ 7 millions en 1750 à plus de 30 millions au début du XIXe siècle. Avec autant de monde, il ne manquerait pas de soldats.

Outils de destruction

Avant la Première Guerre mondiale, le combat était une chose très différente. Il n’y avait pas de chars, pas d’avions, et les canons n’étaient pas aussi efficaces. Les nombreuses usines et usines de fabrication ont permis de produire ces choses assez rapidement. Outre les armes et les véhicules, d’autres inventions (comme le télégramme ou l’électricité) ont grandement affecté la façon dont la guerre était menée.

C’est une photo d’un canon d’artillerie que j’ai trouvé sur un tableau Pinterest soigné dédié aux armes de la 1ère Guerre mondiale (cela semblait être un bon tableau, l’auteur semblait connaître son histoire). Cette pièce d’artillerie particulière a pu tirer sur plus de 12 miles. Les canons d’artillerie ont joué un grand rôle dans la guerre de tranchées. Il n’était pas rare que votre tranchée soit bombardée pendant des jours.

Ci-dessus se trouve une mitrailleuse Browning M1917. Presque toutes les armes utilisées à l’époque étaient à verrou, bien que quelques-unes soient semi-automatiques. Imaginez grimper au-dessus des tranchées, charger vers l’ennemi et voir ce pistolet pointé vers vous. La mitrailleuse Browning était vraiment dévastatrice pour toute personne malheureuse de se faire prendre dans sa mire.

Bien qu’il ne soit pas aussi mortel que les deux inventions ci-dessus, le télégraphe (avec les téléphones, les radios et Internet qui allaient suivre) a changé la guerre pour toujours. Avec la capacité de communiquer les mouvements de troupes ennemies et de coordonner les attaques, le télégraphe permettait un niveau accru de sensibilisation et de planification stratégique.

Ci-dessus se trouve un schéma d’une machine à télégrammes ainsi que des instructions écrites sur la façon de l’utiliser. Il a été rédigé par Samuel F.B. Morse. Bien que Morse n’ait pas inventé le télégraphe lui-même, il a amélioré le concept et l’a rendu commercialement viable. J’ai trouvé cette image sur le site de la Bibliothèque du Congrès. Ils ont des tonnes de bonnes informations crédibles ainsi que des images intéressantes de la période.

Les inventions et les progrès de la révolution industrielle ont complètement changé le cadre de la guerre, ce qui se voit par le nombre massif de morts que la guerre a fait. Pour cette raison, même les meilleurs généraux et stratèges militaires ne savaient pas comment combattre la 1ère Guerre mondiale; les stratégies du passé ne fonctionnaient plus. Comme vous pouvez l’imaginer, les soldats avaient encore moins d’idée de ce qu’il fallait faire et étaient à juste titre terrifiés. J’ai trouvé cette merveilleuse collection de lettres écrites par des soldats pendant la guerre, avec des textes transcrits et des photos des lettres originales (je pense que celles-ci donnent une perspective vraiment unique sur la période). Après avoir lu les lettres des soldats, il est évident à quel point la guerre était nouvelle et effrayante. Beaucoup de lettres contiennent le mot « peur », parlent de porter constamment des masques à gaz et de la vie dans les tranchées. Ils mentionnent être stressés, tendus ou inquiets de manière très constante. Un soldat a qualifié son expérience de « cauchemar éternel « . Plus que toute autre chose, il y a des mentions de l’extrême destruction causée par l’artillerie. Voici l’une de mes lettres préférées que j’ai trouvées, avec la transcription ci-dessous (car elle est légèrement difficile à lire).

Chère Effie,

Très heureuse de recevoir votre lettre, comme vous, je trouve ma correspondance parfois volumineuse pour moi, d’autant plus que j’ai assumé les fonctions de Sergent de peloton ce qui prend plus de temps qu’on ne s’en rend compte au début. Nous sommes toujours dans les tranchées et avons été en action vingt-quatre jours de suite et je ne sais pas longtemps que nous allons continuer. J’ai passé un sale moment hier matin en esquivant de maudites grandes bombes que les blighters nous présentaient sans exagération ils mesuraient dix-huit pouces à deux pieds de long et faisaient un trou d’une dizaine de pieds de profondeur et d’un diamètre de quinze pieds au moins nous n’avons pas attendu de les voir éclater. On peut les voir descendre dans les airs puis un scoot est fait pour aller le plus loin possible au coin de la rue, le fer et la saleté semblent tomber pendant une minute après, ils sont inquiétants. Dicky Gilson n’a pas été avec nous ces vingt-quatre derniers jours, il a cassé ses lunettes et n’en achèterait pas de nouvelles (est allé chez le médecin et tout cela et a travaillé l’oracle et a été laissé avec le Transport, je ne sais pas s’il a bien travaillé le billet et a obtenu un travail plus sûr plus loin, ne devrait pas le blâmer s’il l’a fait, ses nerfs ont été dans un état choquant, il couvait beaucoup comme vous le savez, c’est absolument fatal quand vous avez un sale travail comme celui-ci. Je n’ai vu ni Frost ni Kemball ici, je ne semble rencontrer personne de frais car nous sommes toujours dans le même quartier et soulageons généralement les mêmes foules.

Nos amis les Français à mon avis ferraillent joyeusement bien sauf dans les cas isolés auxquels nos gars accordent une importance excessive par des préjugés probablement. Les pertes ont certainement été énormes, mais beaucoup d’entre elles datent d’une semaine et on ne peut se faire aucune opinion sur ce qui se passe par les listes, et je ne devrais pas être autorisé à dire ce que je pensais de nos actions ces derniers temps. Cronin est toujours avec le 5ème Bedfordshires et pas encore sorti, je pense que ce ne sera probablement pas le cas. Je souhaite seulement que nous puissions répéter notre performance de natation au large de Penarth, spécialement celles du mercredi soir. J’ai entendu des rumeurs selon lesquelles un congé serait donné sous peu, mais je ne m’en fie pas beaucoup, je me suis vu offrir une commission dans ce Bataillon et je pourrais la reprendre si mes papiers passent de manière satisfaisante.

Cordialement et voeux à Mme Lewis,

Votre ancien ami,

Billy

Impérialisme, Industrialisation et Guerre

Impérialisme et industrialisation vont de pair. Avec les chemins de fer et les voitures inventés pendant la révolution industrielle, les marchandises pouvaient être transportées plus facilement. Cela signifiait que le butin de l’Afrique pouvait être ramené plus facilement en Europe. C’était une bonne chose: les villes en expansion constante avaient besoin de plus en plus de ressources pour maintenir leur niveau de vie. Cela a contribué à la ruée vers l’Afrique à la fin du XIXe siècle. Cependant, tout le monde ne s’est pas industrialisé en même temps et tout le monde n’a pas non plus colonisé l’Afrique en même temps. Comme vous pouvez le voir sur les cartes ci-dessous, la Grande-Bretagne et la France avaient une énorme longueur d’avance (après tout, elles ont été les premières à s’industrialiser, c’est donc logique). D’un autre côté, l’Allemagne était trop tard pour obtenir une grande partie de l’Afrique, tandis que les Ottomans en avaient une bonne partie mais l’ont perdue au fil du temps en raison d’un conflit interne. En substance, les conflits de territoire et une sorte de « rivalité impériale » exacerbaient les tensions. L’impérialisme et l’industrialisation étaient à la fois des facteurs importants et indissociables menant à la Première Guerre mondiale.

.

La carte de gauche date de 1885, peu avant la  » ruée vers l’Afrique « , tandis que la carte de droite date d’environ 1900. J’ai choisi cette source pour les cartes car elles ont été dessinées à la fin du 19e et au début du 20e siècle.

Bibliographie

Easton, Mark, Helen Butler et Kate McArthur. Géographie / Histoire. 9e éd. La ville de Melbourne, Victoria: Oxford UP, 2014. Imprimer. (Chiffres)