SALT LAKE CITY — La décision de la Cour suprême il y a cinq ans en faveur du mariage homosexuel a provoqué une onde de choc dans les communautés religieuses. Les responsables religieux qui s’opposaient à la décision anticipaient la décadence de la société, des poursuites contre les églises et une incapacité croissante à vivre selon leurs croyances.

Cinq ans plus tard, nombre de leurs craintes n’ont pas été réalisées. Les lieux de culte sont toujours autorisés à refuser d’accueillir des mariages homosexuels et les pasteurs conservent le droit de condamner les efforts visant à étendre les droits des personnes LGBTQ sur la place publique.

Cependant, les pasteurs avaient raison de prédire une augmentation des poursuites judiciaires. Les frictions entre les droits LGBTQ et les protections de la liberté religieuse ont certainement augmenté depuis 2015 et la question de savoir comment équilibrer les deux a été abordée à plusieurs reprises au Congrès et devant la Cour suprême.

Les dernières recherches sur la religion et les droits des personnes LGBTQ montrent qu’à la suite de la légalisation du mariage homosexuel, de nombreuses personnes de foi se sont davantage intéressées à trouver un moyen de protéger à la fois les couples homosexuels et les communautés religieuses. Et ce n’est pas la seule façon dont les opinions religieuses sur des questions connexes ont évolué.

Comme les Américains en général, les personnes de foi sont de plus en plus favorables au mariage homosexuel depuis 2015. Il est maintenant plus courant pour les chefs religieux d’exhorter leurs congrégations à traiter les membres de la communauté LGBTQ avec respect.

De plus, des enquêtes menées sur une période plus longue montrent que les personnes de foi sont plus susceptibles aujourd’hui que par le passé de croire que leur église pense que l’activité homosexuelle est ACCEPTABLE.

« L’acceptabilité perçue des « comportements homosexuels » a radicalement changé », selon une nouvelle recherche de Paul A. Djupe, politologue basé à l’Université Denison de Granville, Ohio.

En 2007, 63% des chrétiens évangéliques supposaient que leur lieu de culte interdisait les comportements homosexuels. Aujourd’hui, seulement 34% des évangéliques pensent que c’est le cas.

Djupe a observé des changements similaires chez les catholiques, les protestants noirs et d’autres personnes de foi. C’est surprenant car il y a eu peu de changements notables de la politique de l’église liés aux droits des LGBTQ ces dernières années, a-t-il déclaré au Deseret News dans une interview cette semaine.

« Il y a eu des bricolages autour des règles confessionnelles », mais aucun changement majeur dans les enseignements sur l’homosexualité et le mariage homosexuel, a-t-il déclaré.

Les plus grands développements concernaient les condamnations du comportement homosexuel, a déclaré Djupe. Par exemple, l’Église méthodiste unie a voté l’année dernière pour réaffirmer son interdiction du mariage homosexuel et de l’ordination LGBTQ.

Plutôt que de découler de changements de politique formels, l’hypothèse des gens selon laquelle leur église est devenue plus réceptive à l’activité homosexuelle est probablement liée à l’hésitation croissante des dirigeants religieux à discuter du sujet, a déclaré Djupe.

« Parce que (le mariage gay) est devenu un sujet brûlant et que l’opinion publique à ce sujet a tellement changé, le clergé opposé aux conflits laisse probablement certaines de ses opinions à ce sujet non tacite », a-t-il déclaré.

Djupe propose quelques données pour étayer cette affirmation dans un article qui sera publié dans le cadre d’un prochain livre de l’Université du Michigan. Il a constaté que la part des évangéliques qui ont dit entendre parler du mariage homosexuel de membres du clergé a chuté de 14 points de pourcentage de 2016 à 2018 – de 38% à 24%.

Pour de nombreux fidèles, il est possible qu’ils ne connaissent pas la position de leur église sur les droits des LGBTQ avant de la rechercher intentionnellement, a ajouté Djupe.

 » Des indices peuvent être là… mais ce n’est probablement pas au premier plan  » des services de culte hebdomadaires, a déclaré Djupe.

Cependant, l’absence de conversation sur le mariage homosexuel dans les espaces religieux ne facilite pas les efforts continus pour équilibrer les lois sur les droits des LGBTQ et les protections de la liberté religieuse.

De nombreuses personnes de foi restent fermement opposées à l’élargissement des protections juridiques pour les membres de la communauté LGBTQ. Et de nombreux militants des droits des homosexuels restent convaincus que les chefs religieux n’ont pas à cœur leurs meilleurs intérêts.

« Souvent, les gens opposés les uns aux autres n’ont jamais été dans la même pièce », a déclaré Robin Fretwell Wilson, expert en droit de la liberté religieuse, au Deseret News l’année dernière.

Les échecs de communication ont fait dérailler les efforts visant à résoudre bon nombre des conflits juridiques qui ont surgi à la suite de la légalisation du mariage homosexuel.

Par exemple, il n’est toujours pas clair si les propriétaires de petites entreprises qui s’opposent au mariage gay pour des raisons religieuses devraient être tenus de servir les clients LGBTQ, malgré le fait que la Cour suprême ait entendu une affaire sur la question en 2017.

Dans cette affaire, Masterpiece Cakeshop c. Commission des droits civiques du Colorado, les juges ont fondé leur décision sur les mauvais traitements perçus par des représentants de l’État à l’égard d’un boulanger chrétien, plutôt que sur les actions du boulanger lui-même. La décision 7-2 n’a pas abordé la question de savoir si les personnes de foi qui possèdent des entreprises liées au mariage ont le droit de refuser les couples de même sexe.

« Cette décision devrait réconforter froidement quiconque plaide pour une exemption plus large » des lois de non-discrimination LGBTQ, a déclaré James Esseks, qui dirige le projet LGBT et VIH de l’ACLU, à l’époque.

Au cours des dernières années, certaines personnes de foi sont devenues plus susceptibles de se ranger du côté des propriétaires d’entreprises religieuses dans les conflits de services, selon une étude menée par PRRI, une société d’enquête basée à Washington, D.C.

En 2016, 62% des protestants blancs, 61% des catholiques blancs, 52% des membres de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers jours et 72% des Juifs se sont opposés à ce que les propriétaires d’entreprises refusent le service aux couples homosexuels. En 2019, ces chiffres étaient tombés à 54 %, 56 %, 43 % et 65 %, respectivement.

Au cours de la même période, le soutien religieux aux protections de non-discrimination LGBTQ a été constant.

En 2019, les majorités de tous les principaux groupes confessionnels, y compris 61% des protestants évangéliques blancs, 74% des protestants blancs, 72% des protestants noirs, 74% des catholiques blancs et 70% des saints des Derniers jours, étaient favorables à des lois protégeant les membres de la communauté LGBTQ de la discrimination dans le logement, l’embauche et les lieux de logement public, a rapporté PRRI.

Certains chefs religieux et défenseurs des droits des LGBTQ examinent ces deux séries de résultats d’enquête et y voient une opportunité. Au cours des cinq dernières années, une coalition diversifiée d’organisations a travaillé ensemble pour élaborer une législation qui élargirait la protection des personnes de foi qui s’opposent au mariage homosexuel et des membres de la communauté gay en même temps.

« Nous voulons faire ce qu’il faut par les droits des homosexuels, mais nous pensons que vous devez aussi faire ce qu’il faut par la liberté religieuse », a déclaré Stanley Carlson-Thies, fondateur et directeur principal de l’Alliance pour la liberté religieuse institutionnelle, au Deseret News en décembre 2019 après que le fruit du travail de la coalition, la Loi sur l’équité pour tous, a été présenté au Congrès.

La Cour suprême semble partager cette approche des droits des homosexuels et des religieux. Dans la décision la plus récente de la cour en faveur des droits des homosexuels, publiée au début du mois, les juges ont souligné leur soutien continu aux personnes de foi.

 » Nous le sommes… profondément soucieux de préserver la promesse du libre exercice de la religion inscrite dans notre Constitution « , le juge Neil Gorsuch a écrit dans l’opinion majoritaire, selon laquelle l’interdiction de la discrimination sexuelle sur le lieu de travail couvre la discrimination fondée sur l’orientation sexuelle et l’identité de genre.

Le juge Anthony Kennedy, aujourd’hui à la retraite, a dit quelque chose de similaire en expliquant la décision du tribunal en faveur du mariage homosexuel en 2015. Il a fait valoir que le soutien aux droits des LGBTQ ne doit pas être considéré comme une atteinte à la liberté religieuse.

« Beaucoup de ceux qui considèrent le mariage homosexuel comme une erreur parviennent à cette conclusion sur la base de prémisses religieuses ou philosophiques décentes et honorables, et ni eux ni leurs croyances ne sont dénigrés ici », a écrit Kennedy dans l’opinion majoritaire.