Situé à environ 10 miles au sud-ouest de New York, sur le « côté Jersey », l’aéroport international de Newark Liberty n’a pas la meilleure réputation parmi les voyageurs.

Malgré certains défis continus de United Club, j’ai généralement eu de bonnes expériences de vol à travers le terminal C, le plus grand hub de la côte Est pour United Airlines. Pourtant, tout comme dans les autres grands aéroports de la ville – New York LaGuardia et JFK-Newark (EWR), les vols peuvent être impactés par de longs retards, même lorsque tout est entièrement opérationnel.

Alors que les énormes foules en période de pointe pourraient suggérer le contraire, Newark n’est certainement pas « complètement opérationnelle » pour le moment. En fait, la situation s’est rapidement détériorée — au point que le PDG de United Airlines, Scott Kirby, a écrit une lettre ouverte demandant au gouvernement fédéral d’intervenir.

Comme l’explique Kirby dans sa lettre au ministère des Transports (DOT) et à la FAA, « Des retards inacceptables sont revenus plus tôt que prévu cet été à Newark en raison de la reprise rapide des opérations après la pandémie combinée à un temps estival intense et à la fermeture de l’une des deux longues pistes qui a commencé le 6 juillet. »

Kirby fait spécifiquement référence à la fermeture de la piste 4R-22L, qui s’étend à peu près sur toute la longueur de l’aéroport. Jumelée au 4L-22R adjacent, une piste peut être utilisée pour le trafic au départ, l’autre pouvant accueillir des avions d’atterrissage. Mais avec un fermé pour la construction, ce n’est pas une possibilité pour le moment.

La piste a été fermée pour travaux le 6 juillet et ne devrait pas redevenir disponible avant octobre. 1, 2021. À ce moment-là, les travaux restants seront terminés le week-end et pendant les heures de nuit, ce qui limitera l’impact ressenti par les compagnies aériennes et les passagers.

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Heureusement, l’aéroport de Newark dispose d’une troisième piste — 11-29 — qui s’étend approximativement entre l’est et l’ouest, du côté nord de l’aéroport. C’est une option beaucoup plus courte, cependant, et les jours avec des vents plus forts, il est trop risqué d’y poser des avions.

Les jours où les contrôleurs aériens peuvent utiliser la piste 11-29 pour les vols à l’arrivée et 4L-22R pour les départs, les choses se passent relativement bien, bien que cette disposition entraîne toujours des temps d’arrêt supplémentaires, étant donné que les deux configurations se croisent.

Nous avions prévu que la fermeture de la piste aurait un impact sur les opérations, et la construction a en effet entraîné des retards et des annulations de vols importants, à Newark et dans tout le système.

Le défi ici est que si un vol au départ de l’aéroport de Newark est annulé, dans de nombreux cas, un avion ne sera pas disponible pour accueillir le vol de retour — si un Boeing 777-300ER ne se rend pas de Newark à Rome (FCO), le retour d’Italie sera presque certainement également annulé. Avec des vols limités disponibles, la compagnie aérienne pourrait prendre plusieurs jours pour récupérer et amener les passagers là où ils doivent être.

Les jours ensoleillés avec des vents légers, la plupart des vols devraient se dérouler comme prévu. Malgré cela, United a enregistré en moyenne 70 annulations à Newark par jour au cours des deux dernières semaines. Et une fois que vous ajoutez d’autres transporteurs, ce chiffre commence à approcher 100.

Alors, comment le gouvernement fédéral peut-il résoudre ce problème? Malheureusement, il n’y a aucun moyen d’ouvrir la piste plus tôt que prévu — elle restera probablement hors ligne jusqu’après octobre. 1er janvier 2021, comme prévu à l’origine.

Au lieu de cela, United demande au DOT et à la FAA de se coordonner avec les autres compagnies aériennes opérant des vols au départ de Newark. Comme l’explique Kirby dans sa lettre, « United demande à la FAA, comme elle l’a fait dans des cas similaires, de réunir toutes les parties concernées pour réduire temporairement et proportionnellement le nombre de vols par heure en juillet, août et septembre. »

JetBlue, par exemple, s’est considérablement développée à Newark pendant la pandémie, et si United réduit son calendrier, cette compagnie aérienne et d’autres pourraient voir dans ce déménagement une opportunité d’ajouter des vols. Cela motive probablement United à vendre plus de vols qu’elle ne peut en exploiter de manière réaliste, ce qui conduit la compagnie aérienne à annuler des vols à la dernière minute, plutôt que de revenir sur le calendrier global.

Si vous voyagez dans la région de New York d’ici octobre. 1, Je pourrais recommander de choisir JFK ou LaGuardia, à la place. Si United prévoit que le mauvais temps pourrait entraîner encore plus d’annulations, la compagnie aérienne émettra probablement une renonciation permettant aux voyageurs de transférer leurs vols vers un autre aéroport de New York dans les prochains jours — gratuitement.

Sinon, je pourrais profiter de la politique de frais de changement éliminée par le transporteur et envisager de déplacer votre vol de toute façon. Dans certains cas, vous devrez peut-être payer une différence de tarif, mais cela pourrait en valoir la peine.

En particulier, les vols de correspondance pourraient également être touchés, affectant les clients avec des itinéraires qui passent par Newark – et pas seulement ceux qui commencent ou s’arrêtent là. Pour cette raison, j’envisagerais également de changer de vol avec une connexion à Newark, peut-être en passant par Chicago (ORD) ou Washington, D.C. (IAD).

Les défis n’ont pas seulement un impact sur United. Si vous envisagez de voler JetBlue, Spirit ou l’un des autres transporteurs au départ de Newark, il pourrait être logique de transférer vos plans vers un autre aéroport de New York.

Si vous décidez de rester à l’aéroport de Newark, j’envisagerais de choisir un départ tôt le matin et de surveiller de très près l’état de votre vol. Les annulations et les retards sont plus susceptibles de croître au fil de la journée, et de nombreux vols du matin se voient attribuer un avion qui a atterri la veille, donc tout est prêt à partir.

Photo présentée par Zach Honig / Le gars des points

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