Des tonneliers qualifiés du 19ème siècle fabriquaient des barils en bois de toutes capacités, y compris des hogsheads, des puncheons, des paliers, des mégots et des tonneaux.
Peu après le premier puits de pétrole commercial américain de 1859, un petit groupe s’est réuni dans le nord-ouest de la Pennsylvanie et a décidé qu’un baril de 42 gallons était le meilleur pour transporter leur pétrole.
Lorsqu’elle est remplie d’huile au lieu de poisson ou d’autres produits, une » tierce » de 42 gallons pesait 300 livres. Le baril de pétrole de 42 gallons a été officiellement adopté en 1866. Aujourd’hui, les produits raffinés d’un baril comprennent environ 20 gallons d’essence, 12 gallons de diesel et quatre gallons de carburéacteur (et de carburant de fusée) et d’autres produits comme les gaz de pétrole liquéfiés et l’asphalte.
Dans les années 1860, des barges faisaient flotter des barils de pétrole le long de la rivière Allegheny jusqu’à Pittsburgh pour être raffinés en un produit très demandé : le kérosène pour lampes. Image d’un certificat d’actions de la première compagnie pétrolière.
En août 1866, une poignée des premiers producteurs de pétrole indépendants d’Amérique se sont réunis à Titusville, en Pennsylvanie, et ont convenu que désormais, 42 gallons constitueraient un baril de pétrole. La Pennsylvanie a dominé la production mondiale de pétrole alors que la demande de carburant pour lampes à kérosène augmentait.
La norme de 42 gallons a été adoptée par l’Association des producteurs de pétrole en 1872.
Bien que les pipelines défieraient plus tard les teamsters de la région pétrolière, le transport du pétrole dépendait principalement des hommes, des wagons, des chevaux, des bateaux plats et des barils. Pour atteindre la gare et les quais, des équipes de chevaux tiraient des wagons transportant jusqu’à huit barils de pétrole. Le relief accidenté du nord-ouest de la Pennsylvanie et les routes boueuses ont ajouté aux problèmes de transport.
Pendant ce temps, à mesure que les derricks se multipliaient, les forêts le long du ruisseau Oil ont été réduites à des portées de tonneaux par des machines de fabrication de tonneaux récemment introduites. Hoop Mills exploitait jour et nuit des tonnelleries de soutien qui ont surgi pour participer au boom pétrolier dans ce qui sera plus tard appelé « la vallée qui a changé le monde. »
Pourquoi un baril de pétrole de 42 gallons?
Bien avant que le roi d’Angleterre Richard III ne définisse le puncheon à vin comme un fût contenant 84 gallons et un tiers contenant 42 gallons, des fûts étanches de nombreuses tailles étaient fabriqués par des tonneliers « serrés ».
Une guilde puissante, la Worshipful Company of Coopers, a prescrit le mode de construction. Des artisans moins qualifiés (connus sous le nom de tonneliers souples) fabriquaient des fûts, des fûts et des seaux pour les marchandises sèches. Expérience pratique et sur mesure, la tierce étanche de 42 gallons est un conteneur standard pour l’expédition de tout, de l’anguille, du saumon, du hareng, de la mélasse, du savon, du beurre, du vin et de l’huile de baleine. Le baril de 42 gallons est devenu un conteneur familier du 19ème siècle.
Puis vint la découverte de pétrole par Edwin L. Drake en 1859 à Titusville, en Pennsylvanie, le premier puits de pétrole commercial américain. Le boom de l’exploration et de la production pétrolières qui a suivi a consumé des fermes en bois, des fûts de whisky, des fûts et des fûts de toutes tailles.
Une guilde, la Worshipful Company of Coopers, a prescrit le mode de construction d’un tonneau étanche. Des artisans moins qualifiés – les tonneliers slack – fabriquaient des fûts et des seaux pour les marchandises sèches.
Lorsqu’elle est remplie de pétrole brut au lieu de poisson ou d’autres produits, une tierce de 42 gallons pesait plus de 300 livres – à peu près autant qu’un homme pourrait raisonnablement lutter. Vingt tiendraient sur une barge typique ou un wagon plat de chemin de fer. Les fûts plus gros étaient ingérables et les plus petits étaient moins rentables. Des photographies contemporaines montrent la réponse prodigieuse des coopératives à la nouvelle demande. Moins d’un an après la découverte de Drake, les barils de pétrole étaient généralement considérés comme pouvant contenir 42 gallons selon « The Oil Fountains of Pennsylvania » dans l’âge de vie de Littells en septembre 1860.
En 1866, ces barils abondants de taille tierce étaient le choix logique pour devenir la mesure standard de l’industrie. Le baril de pétrole standard de 42 gallons a été officiellement adopté par la Petroleum Producers Association en 1872 et par l’U.S. Geological Survey et le U.S. Bureau of Mines en 1882. La taille est rapidement devenue un élément clé de l’infrastructure de transport de l’industrie pétrolière.
La « vallée qui a changé le monde » de Pennsylvanie a également des liens avec le trophée Heisman du football universitaire. Parmi les entreprises de Titusville de la fin du 19e siècle, la tonnellerie Oberly & Heisman sur Bridge Street fournissait des barils de 42 gallons pour le commerce du pétrole – fournissant au fils de Michael Heisman, John, un emploi après l’école.
John Heisman a joué au football universitaire pour la Titusville High School en tant que gardien de l’équipe universitaire de 1884 à 1887. Il a obtenu son diplôme en 1887 et est devenu l’entraîneur de football légendaire pour lequel le trophée Heisman est nommé.
Mythe du « baril bleu » de Standard Oil
Peu de temps après avoir formé la Standard Oil Company à Cleveland, Ohio, en 1870, John D. Rockefeller s’est concentré sur l’efficacité et la croissance de sa nouvelle entreprise de raffinage du pétrole.
Les technologies de fabrication de fûts étanches ont remplacé les tonneliers « serrés » et leur guilde. Standard Oil introduit une version en acier du baril de pétrole de 42 gallons en 1902 avec la même apparence traditionnelle en fût.
Au lieu d’acheter des barils de pétrole, Standard Oil achetait des parcelles de bois de chêne, transportait le bois séché à Cleveland sur ses propres wagons et construisait les barils dans sa propre tonnellerie. Le coût par baril de bois de Standard est passé de 3 $ à moins de 1,50 $. Un mythe persistant des champs pétrolifères dit que l’abréviation « bbl » pour un baril de pétrole résulte de la pratique précoce de la Standard Oil Company consistant à peindre leurs barils en bleu – bbl pour « baril bleu ». »
Cependant, alors que l’histoire controversée d’Ida Tarbell en 1904 de la Standard Oil Company reconnaissait le « holy blue barrel », l’abréviation « bbl » était en usage avant la naissance de l’industrie pétrolière en 1859. Au début du 19ème siècle, les tonneaux en bois de toutes capacités étaient des conteneurs courants du commerce: hogsheads, puncheons, tiers, mégots, tuns et autres termes oubliés depuis longtemps.
Les manifestes d’expédition révèlent que des quantités de miel, de rhum, d’huile de baleine et d’autres produits ont été expédiées par la « bbl » – bien avant les barils bleus de John D. Rockefeller et de Standard Oil. Pour l’industrie d’aujourd’hui, l’abréviation signifie simplement une unité de mesure de 42 gallons (159 litres)of de n’importe quelle couleur.
Découvrez l’histoire du tambour en acier de 55 gallons dans le remarquable tambour à huile de Nellie Bly’s.
Lecture recommandée: L’histoire de la Standard Oil Company: Tous les volumes 
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Informations de citation – Titre de l’article: « Histoire du baril de pétrole de 42 gallons. » Auteurs: B.A. Wells et K.L Wells. Nom du site Web: American Oil & Gas Historical Society. URL : https://aoghs.org/transportation/history-of-the-42-gallon-oil-barrel. Dernière mise à jour : 4 octobre 2020. Date de publication originale : 1er décembre 2006.