PYEONGCHANGPYEONGCHANG (Reuters) – Les 14 pays participant au tournoi olympique de hockey sur glace de ce mois-ci en Corée du Sud assistent à l’événement avec des références extrêmement disparates en tant que « nations de hockey ».

Puissance éternelle Le Canada, vainqueur de trois des quatre dernières médailles d’or olympiques, arrive en tant que nation prééminente du sport, selon les données de la Fédération internationale de hockey sur glace.

Abrite plus d’un tiers des 1.Comptant 76 millions de joueurs inscrits de tous âges dans le monde, le Canada accueille également environ la moitié des quelque 17 500 patinoires de hockey sur glace de la planète.

Par habitant, cela représente un joueur pour 56 personnes et une patinoire pour 4 300 personnes.

À l’autre bout du spectre se trouvent des prétendants qui tenteront de frapper bien au-dessus de leur poids pendant les Jeux Olympiques, y compris certains qui ont déjà montré qu’ils le pouvaient.

Prenez la petite Slovénie, qui compte la plus petite population parmi les qualifiés olympiques avec moins de 2 millions de personnes et compte à peine 1 000 joueurs de hockey, dont seulement 136 hommes et 66 femmes de plus de 20 ans. L’IIFH ne compte que sept patinoires dans tout le pays.

Pourtant, l’équipe nationale masculine de Slovénie, classée au 15e rang mondial par l’IIHF, s’est qualifiée pour deux Jeux olympiques consécutifs, devançant des équipes plus bien classées comme la Biélorussie. À Sotchi en 2014, ils se sont battus en ronde éliminatoire et ont terminé septièmes.

Reuters a analysé les chiffres de la base de données mondiale des joueurs et des installations de l’IIHF. Voici quelques autres résultats sur les pays qui envoient les 12 équipes masculines et les huit équipes féminines à Pyeongchang : tmsnrt.rs/2Eur8Bj

DÉFI LE PLUS HAUT

Les pays hôtes de cette année, la Corée du Sud, se classent parmi les pays les plus mis au défi par le hockey.

Classées respectivement 21e et 22e par l’IIHF, les équipes masculines et féminines ont reçu des offres automatiques, mais ont un petit bassin de talents. Le pays ne compte que 2 675 joueurs sur une population totale de près de 51 millions d’habitants et seulement 30 patinoires.

Chez les plus de 20 ans, la Corée du Sud ne compte que 490 joueurs, le deuxième plus petit après la Slovénie. Ce n’est qu’un joueur pour 104 000 personnes, comparativement à un joueur pour 123 personnes en République tchèque, qui compte la plus grande densité de joueurs de hockey adultes au monde.

Même la Corée du Nord, qui enverra des joueuses pour une équipe féminine unifiée avec le Sud, compte plus de deux fois plus de joueuses adultes, à 1 090, avec environ trois fois plus de femmes que son voisin du Sud : 920 contre 319.

PETITE MAIS PUISSANTE

La Finlande arrive avec la quatrième plus petite population des 14 participants, soit environ 5,5 millions de personnes, mais elle offre un puissant coup de poing au hockey.

Les Finlandais participent aux Jeux au quatrième rang de l’IIHF et sont la seule équipe du tournoi masculin à avoir remporté une médaille à chacun des trois derniers Jeux olympiques.

Dans deux des trois mesures du hockey sur glace examinées par Reuters, il arrive au deuxième rang – joueurs par habitant (un pour 148) et patinoires par habitant (un pour 18 000).

Un problème est que la Finlande produit tellement de joueurs que ces patinoires sont bondées. Il a une patinoire pour 121 joueurs. Seuls les Tchèques ont des conditions plus encombrées, à un pour 420.

(Pour cliquer sur le graphique tmsnrt.rs/2EruxAz )

LA TAILLE COMPTE

Les États-Unis se classent au sixième rang des joueurs par habitant, au neuvième rang des patinoires par habitant et au 12e rang des joueurs par patinoire.

Pourtant, grâce à sa population globale nettement plus importante – environ 325 millions -, il y a plus de joueurs américains participant au niveau des plus de 20 ans que dans tout autre pays, près de 235 000.

Par conséquent, son programme masculin est classé cinquième et les femmes sont l’équipe numéro un au monde, susceptible de se battre pour l’or au Canada.

TOUCHER DOUX

Plusieurs pays se distinguent par leur sous-performance de leur potentiel de hockey, peut-être plus particulièrement la Suisse.

Le pays compte environ 8,2 millions d’habitants, mais se classe au cinquième rang des joueurs par habitant et au quatrième rang des patinoires par habitant et compte au milieu de la route 41 joueurs par patinoire. Mais les Suisses arrivent en Corée du Sud avec une équipe masculine classée septième par l’IIHF et une équipe féminine classée sixième.

Les Suissesses ont remporté leur première médaille à Sotchi – une médaille de bronze – et pourraient à nouveau concourir cette année. Les Suisses, quant à eux, n’ont pas remporté de médaille depuis 1948.