Le chocolat est who qui plaisante — nous savons tous ce qu’est le chocolat. C’est un plaisir doux et délicieux. Mais le chocolat, ce produit apparemment simple a une histoire riche et complexe qui dure depuis près de 4 000 ans. Avant de prendre la forme bien-aimée que nous connaissons aujourd’hui, le chocolat avait des utilisations médicinales et rituelles.

Les premiers jours mésoaméricains

Les Aztèques et les Mayas croyaient que le chocolat était découvert par les dieux dans les montagnes et donné au peuple — et beaucoup de gens seraient d’accord avec sa nature divine. Les Aztèques appréciaient tellement les graines qu’elles pouvaient être utilisées comme monnaie, tandis que les Mayas avaient un dieu du cacao appelé Ek Chuaj. Mais les premières mentions de chocolat remontent à bien plus loin que les Aztèques et les Mayas.

Les premières fèves moulues du Theobroma cacao (cacaoyer) remontent aux Mokaya et à d’autres peuples pré-Olmèques, avec des preuves de boissons chocolatées datant de 1900 avant JC, il y a près de 4 millénaires. Cependant, la forme chaude et liquide du chocolat qu’ils appréciaient à l’époque est très différente de ce que nous connaissons. À l’époque, la boisson n’était pas sucrée et était chargée de poudre de chili et d’autres épices fortes; oui, la boisson — le chocolat a été préparée comme boisson pendant la majeure partie de son histoire.

Il y a des indications que dès le début, le chocolat était considéré comme curatif et jouait un rôle culturel important. Bien que les chercheurs ne s’entendent pas sur la culture mésoaméricaine qui a domestiqué le cacao pour la première fois, il semble sûr de dire que les gens le font depuis au moins 1900 avant JC.

En novembre 2008, des anthropologues de l’Université de Pennsylvanie ont annoncé la découverte de résidus de cacao sur des poteries excavées au Honduras qui pourraient remonter jusqu’à 1400 avant notre ère. Mais ce qui est encore plus spectaculaire dans leur découverte, c’est que la pulpe sucrée du fruit de cacao, qui entoure les fèves, a été fermentée en une boisson alcoolisée – c’est vrai, les gens se sont saoulés au chocolat il y a plus de 3 000 ans!

 » Qui aurait pensé, en regardant cela, que vous pouvez le manger? » a déclaré Richard Hetzler, chef exécutif du café du Musée national des Indiens d’Amérique du Smithsonian, alors qu’il exposait une gousse de cacao fraîche lors d’une récente démonstration de fabrication de chocolat.  » Il faudrait être assez affamé, et assez créatif! »

Nous n’avons pas beaucoup d’informations sur ce qui est arrivé au chocolat après cela, jusqu’aux Aztèques et aux Mayas. Nous savons que les gens l’ont apprécié, car les archéologues ont trouvé des résidus de chocolat sur de nombreux pots et vases, mais il reste peu de preuves sur la façon dont la boisson a été préparée. Les Olmèques l’utilisaient pour des rituels religieux ou comme boisson médicinale, sans recettes pour un usage personnel. Mais comme les Aztèques, ils n’ont laissé presque aucune preuve écrite. Donc, presque tout ce que nous savons à ce sujet, nous avons dû déduire des preuves indirectes. Les Aztèques ne pouvaient pas cultiver eux-mêmes le cacao, ils ont donc dû importer

Les Aztèques ne pouvaient pas cultiver eux-mêmes le cacao, ils ont donc dû l’importer ou le demander en hommage aux peuples qu’ils ont conquis. Il semble qu’ils aient bu leur chocolat froid, en l’utilisant comme aphrodisiaque ou comme un régal pour les hommes après les banquets. Il était également inclus dans les rations des soldats.

Le chocolat était consommé par la plupart des civilisations mésoaméricaines. À noter les Pueblo, qui, contrairement aux autres, considéraient le chocolat comme une boisson commune et l’appréciaient souvent, sans but plus profond.

Utilisation rituelle et médicinale

Mais avec les Mayas, il y a une autre histoire — les Mayas laissent en fait des écrits survivants sur le cacao qui confirment l’identification de la boisson avec les dieux. Ils expliquent également comment ils le préparent: assaisonné de poivrons du chili et de semoule de maïs, en transférant le mélange à plusieurs reprises entre les pots jusqu’à ce que le dessus soit recouvert d’une mousse épaisse. Nous le savons grâce à l’écriture glyphique trouvée dans les cimetières. Les Mayas ont préparé des bols de chocolat à déguster dans l’au-delà. En fait, les prêtres préparaient souvent du chocolat à des fins rituelles — le chocolat et le sang étaient parmi les offrandes les plus courantes pour les dieux. Dans certains festivals, les prêtres se coupaient les lobes de l’oreille et les rois se coupaient le pénis avec des lames d’obsidienne; le sang coulait, recouvrant le chocolat et honorant les dieux (Rissolo per. comm. 2005). Les baptêmes de nouveau-nés comprenaient également souvent un rituel au chocolat, et pour différents événements, il y avait une recette de cacao différente.

Mais ce n’était pas seulement pour les rituels – le chocolat a également reçu un crédit médicinal. Les Mésoaméricains et les Européens qui ont ensuite adopté et changé le chocolat croyaient en ses propriétés curatives – tout, de la réduction de la fièvre à l’aide au nettoyage des dents, était attribué à la merveille du cacao.

Le Codex florentin (1590 après JC) est l’une des ressources les plus riches de l’histoire du chocolat. Le projet de recherche ethnographique a été créé par le frère franciscain Bernardino de Sahagún, qui a vécu et travaillé dans la « Nouvelle Espagne » pendant 60 ans, collectant des recettes précieuses et documentant les propriétés du chocolat. Voici un extrait traduit:

 » rend l’un ivre, fait effet sur l’un, donne le vertige, confond l’un, rend malade, dérange l’un. Quand une quantité ordinaire est bue, elle en réjouit une, en rafraîchit une, en console une, en revigore une. Ainsi, il est dit: « Je prends du cacao. Je me mouille les lèvres. Je me rafraîchis  » (Sahagun 1590, 119-120) « .

Mais les Européens avaient une vision différente du chocolat, et la motivation de Sahagún était de convertir les habitants au christianisme. Sahagún a mené des recherches pendant plusieurs décennies, les a éditées et révisées pendant plusieurs décennies, a créé plusieurs versions d’un manuscrit de 2 400 pages et a abordé un groupe de thèmes religieux, culturels et naturels. Ironiquement, le document n’a pas joué beaucoup de rôle dans l’évangélisation des Mésoaméricains, mais c’est une source précieuse de recettes de chocolat. Le livre a été oublié pendant environ 200 ans avant d’être redécouvert par des érudits italiens.

Mais les Européens ont trouvé peu de plaisir dans le chocolat original — ils ne pouvaient même pas le baisser; ils le détestaient. Ce n’est que lorsqu’ils l’ont ramené sur le continent et l’ont adouci qu’ils ont commencé à voir son attrait.

Chocolat européen

Le conquistador espagnol Hernán Cortés a peut-être été le premier Européen à rencontrer le chocolat lorsqu’il l’a observé à la cour de Montezuma en 1519. Il n’aimait pas ça. Colomb non plus, lorsqu’il l’a rencontré lors de sa quatrième expédition vers les Amériques. Alors ils l’ont changé.

Certains diront que les Européens ruinent réellement le chocolat, et nous ne saurons peut-être jamais si c’est vrai ou non. À leur retour en Espagne, ils ont également ramené du chocolat à la maison. Parfumé de miel et de sucre de canne, il est devenu une boisson différente – celle que les Européens aimaient. Mais tous ne l’ont pas fait.

Dans son Histoire du Nouveau Monde (1575), Girolamo Benzoni déclare sans gloire:

 » Cela ressemblait plus à une boisson pour les cochons qu’à une boisson pour l’humanité …… . . . Mais alors, comme il y avait une pénurie de vin, pour ne pas toujours boire de l’eau, j’ai fait comme les autres. Le goût est un peu amer, il satisfait et rafraîchit le corps, mais ne s’enivre pas, et c’est la marchandise la meilleure et la plus chère, selon les Indiens de ce pays (Benzoni 1575) »

Encore une fois, le chocolat est devenu une boisson pour les classes supérieures. Les explorateurs espagnols et portugais l’ont bien caché du reste du monde, louant ses capacités médicinales. Alors que les Aztèques et les Mayas étaient en plein déclin, conquis par les explorateurs européens, le chocolat vivait une autre sorte de gloire.

Avance rapide d’un siècle et le chocolat est maintenant apprécié par de nombreux Européens. Un nouvel engouement pour le chocolat l’a amené (toujours sous forme de boisson) aux Pays-Bas, en Angleterre et en France. Mais il y avait un côté sombre à ce développement — l’industrie lucrative du chocolat a entraîné une industrie lucrative de l’esclavage, dont les vestiges sont encore visibles aujourd’hui. Avec l’épuisement des travailleurs mésoaméricains, en grande partie à cause des maladies, la production de cacao était principalement assurée par des esclaves africains. Des moulins à vent et tirés par des chevaux ont été utilisés pour accélérer la production, mais il n’y avait que tellement de choses qui pouvaient être faites. Le monde avait découvert le chocolat, et il en voulait plus.

Chocolat innovant

Il a fallu attendre la révolution industrielle pour que le chocolat puisse être produit à des vitesses acceptables, grâce à la machine à vapeur. Le premier moulin à chocolat à vapeur a été créé par un homme nommé Debuisson au début du 18ème siècle. Mais la véritable innovation chocolatière est venue en 1815, lorsque le chimiste néerlandais Coenraad Van Houten a introduit des sels alcalins dans le chocolat, réduisant considérablement son amertume. Quelques années plus tard, il crée une presse qui élimine la moitié de la graisse naturelle (beurre de cacao) du chocolat, ce qui le rend plus facile et moins cher à produire, tout en facilitant l’obtention d’une qualité constante. On pourrait même appeler Van Houten le père du chocolat moderne.

Après cela, les innovations ont continué à couler. Plus particulièrement, en 1875, Daniel Peter a inventé le chocolat au lait. Il a utilisé un lait en poudre développé par Henri Nestlé, et cette invention a finalement conduit Nestlé à être la plus grande entreprise alimentaire au monde aujourd’hui. Mais Nestlé n’est pas le seul homme qui expérimente tôt le chocolat à laisser derrière lui d’énormes entreprises. En 1893, Milton S. Hershey a acheté du matériel de traitement du chocolat, et un homme nommé Cadbury fabriquait des chocolats en boîte en Angleterre dès 1868. Aujourd’hui encore, elles font partie des plus grandes entreprises de chocolat au monde – leur héritage est extrêmement fort à ce jour.

Chocolat et esclavage moderne

Peu de choses ont changé au cours des dernières décennies en matière de chocolat. Nous le produisons en série maintenant, de sorte que l’ensemble du processus est devenu beaucoup plus efficace – et moins cher. Il y a plus de variétés, beaucoup de chocolats non chocolatés, mais le produit de base est resté le même. Cependant, autant que nous aimons le chocolat, nous devrions ouvrir les yeux et voir la vérité derrière le produit.

Environ 70% de la production mondiale de chocolat provient de l’Afrique de l’Ouest, qui abrite certaines des régions les plus pauvres et sous-développées du monde ; la moitié de cette production provient de la Côte d’Ivoire, un pays qui a une triste histoire d’exploitation des enfants et d’esclavage moderne. Les enfants travaillent dans des exploitations de cacao en Côte d’Ivoire ; environ 200 000 d’entre eux le font. Trente pour cent des enfants de moins de 15 ans en Afrique subsaharienne sont des enfants qui travaillent et plus de 1,8 million d’enfants en Afrique de l’Ouest sont impliqués dans la culture du cacao. Les grands producteurs de chocolat, comme Nestlé, achètent du cacao dans les bourses de matières premières où le cacao ivoirien est mélangé à d’autres cacaoyers. De manière générale, ils ont peu d’intérêt à maintenir un commerce équitable et à éliminer le travail et l’exploitation des enfants – après tout, c’est ce qui maintient les prix à la baisse.

Une enquête de 2006 a révélé des chiffres surprenants : 90% des exploitations cacaoyères de Côte d’Ivoire utilisent une forme de travail esclave. Lorsque les prix du cacao baissent, les agriculteurs ne peuvent pas se permettre de payer les travailleurs, alors ils les achètent simplement; et les prix du cacao peuvent varier considérablement, de 500 £ (945$) à 3 000 £ (5 672 £) la tonne en quelques années seulement.

Tous ces facteurs, une région pauvre où les gens cherchent désespérément à travailler, une forte volatilité du marché et un manque d’éthique de la part des grands producteurs, ont créé un nouveau type d’esclavage moderne. Nous, les consommateurs finaux, sommes autant à blâmer pour cela que quiconque.

L’avenir : une crise du chocolat ?!

Oui, le monde est à court de chocolat, et vite. Nous pourrions connaître une pénurie majeure de chocolat dans moins d’une décennie. Comme nous l’écrivions dans un précédent article, le groupe suisse Barry Callebaut, premier producteur mondial de chocolat, s’est joint à de nombreux experts du secteur pour exprimer ses inquiétudes concernant « une pénurie potentielle de cacao d’ici 2020 ». Nous en voyons déjà les effets, car les prix du chocolat ont augmenté de plus de 25% rien qu’au cours des deux dernières années. Le groupe Barry Callebaut en a vendu plus de 1.7 millions de tonnes de chocolat en 2013/14, soit une augmentation de plus de 11% par rapport à l’année écoulée; ils ont également annoncé qu’ils comptaient poursuivre cette croissance, mais que la pénurie de cacao devenait de plus en plus imminente.

Pour la première fois dans l’histoire de l’humanité, le chocolat n’est plus un luxe, un produit cher que seules certaines personnes peuvent se permettre. Aujourd’hui, la majeure partie de la population de la planète – à peu près tout le monde sauf les plus pauvres – peut se le permettre, et c’est tout un problème. Nous mangeons simplement plus de chocolat que ce qui est durable. En Amérique du Sud, le marché du chocolat a augmenté de 7 % en 2013 ! Le Brésil est passé de l’un des principaux exportateurs mondiaux à consommer plus qu’il ne produit. Il y a aussi les troubles politiques en Afrique de l’Ouest où le cacao est cultivé, la récente épidémie d’Ebola, les prédictions d’El Nino et aussi la spéculation financière.

La demande augmente de plus en plus. Associez cela aux facteurs ci-dessus et vous obtenez une image assez désastreuse. En Europe, le prix du beurre de cacao a augmenté de 70% par rapport au début de 2014. La même chose se produit dans les Amériques et en Asie. En Asie, les prix du chocolat ont augmenté de 30 à 40% cette année. Tout comme nous nous y sommes habitués, le chocolat peut redevenir rare et cher.

Si vous souhaitez encourager la production durable de chocolat, faites attention à l’endroit où vous l’achetez. Ne soutenez pas le travail et l’exploitation des enfants. Essayez d’acheter des produits du commerce équitable, auprès de travailleurs correctement payés. Je sais que cela coûte un peu plus cher, mais vous aiderez à en développer un meilleur pour les personnes travaillant dans l’industrie du chocolat – et pour le chocolat lui-même. Malgré tout son passé, il mérite certainement un avenir riche!