Cette étude de cas a été initialement publiée dans le Blogue sur l’intégrité de la science de l’Institut du Pacifique (2006-2007).

Résumé

Le Pacific Institute constate qu’il a fallu environ 17 millions de barils d’équivalent pétrole pour produire du plastique pour l’eau en bouteille consommée par les Américains en 2006 — suffisamment d’énergie pour alimenter plus d’un million de voitures et de camions légers américains pendant un an. La statistique largement citée de 1,5 million de barils est une erreur, le résultat d’une mauvaise communication entre un journaliste et un chercheur en 2003. Ce chercheur et d’autres soutiennent maintenant cette évaluation mise à jour.

Contexte

À mesure que les préoccupations concernant le coût et l’impact environnemental de l’eau embouteillée augmentent, notre compréhension de la véritable nature de cet impact augmente. En 2007, les médias se sont tournés vers l’énergie impliquée dans la production d’eau embouteillée. Un éditorial très médiatisé du New York Times a cité qu’environ 1,5 million de barils d’équivalent pétrole étaient nécessaires pour produire les bouteilles destinées à la consommation annuelle d’eau en bouteille aux États-Unis. Cette analyse ne concordait pas avec celle du Pacific Institute ou du Container Recycling Institute, qui font tous deux des recherches sur l’eau embouteillée depuis plusieurs années. Une évaluation plus récente et détaillée menée par l’Institut du Pacifique conclut que le nombre réel est plus de 10 fois le chiffre incorrect. Environ 17 millions de barils d’équivalent pétrole ont été nécessaires pour produire les bouteilles d’eau en plastique consommées par les Américains en 2006 — suffisamment d’énergie pour alimenter plus d’un million de voitures pendant un an. Le Earth Policy Institute et le Container Recycling Institute, à qui l’erreur a été attribuée, ont examiné le nouveau calcul et reconnaissent que cette valeur plus élevée est l’estimation exacte.

Eau en bouteille et énergie

L’eau en bouteille nécessite de l’énergie tout au long de son cycle de vie. L’énergie est nécessaire pour capturer, traiter et envoyer l’eau à l’usine d’embouteillage; remplir, emballer, transporter et refroidir l’eau embouteillée; et recycler ou éliminer les contenants vides. Le calcul de la quantité totale d’énergie nécessaire est compliqué par l’emplacement de la source d’eau, l’emplacement du consommateur, le type de matériau et d’emballage, le mode de transport et d’autres facteurs. Notre « Fiche d’information sur l’eau en bouteille et l’énergie » traite de l’énergie nécessaire pour fabriquer les matières plastiques utilisées, puis pour fabriquer ce plastique dans les bouteilles que les États—Unis consomment – seulement deux des nombreuses étapes énergivores du cycle de vie d’une bouteille d’eau.