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Élections écossaises

Sturgeon reste l’homme politique le plus populaire d’Écosse et le SNP devance ses rivaux selon la plupart des sondages traditionnels. Sturgeon a été félicitée pour sa gestion de la pandémie de Covid-19 et devrait largement remporter les élections. Cependant, il reste à voir si elle obtiendra une majorité au parlement ou si l’Écosse sera soumise à cinq ans de plus sous le règne d’une coalition minoritaire. La quête de la majorité de Sturgeon a été légèrement entravée par sa rupture avec son ancien mentor Alex Salmond, qui a été contraint de quitter le SNP à la suite d’allégations d’inconduite sexuelle. Il est peu probable que le nouveau parti Alba de Salmond soit un acteur majeur de cette élection, mais il réussira à prendre une part du vote indépendantiste au SNP.

La seule fois où le SNP a remporté une majorité avant, en 2011, que le Premier ministre britannique de l’époque, David Cameron, cède aux pressions et accepte un référendum sur l’indépendance de l’Écosse. Par la suite, en 2014, les Écossais ont voté à 55-45% pour rester dans l’Union qu’ils avaient volontairement rejointe en 1707. Sturgeon a promis d’exiger le droit légal à un référendum d’ici la fin de 2023 si son parti remporte la majorité au parlement de 129 sièges d’Edenborough. Cependant, même si le SNP ne parvient pas à obtenir la majorité, Sturgeon pourrait toujours demander un autre référendum s’il y a une majorité de partis indépendantistes au parlement écossais.

Le Premier ministre britannique Boris Johnson a rejeté avec véhémence l’idée d’indépendance de l’Écosse, arguant que le référendum de 2014 était censé être un événement unique dans une génération et ne devrait donc pas se répéter pendant encore 40 ans.

Arguments pour et contre l’indépendance

Le soutien à l’indépendance écossaise a enregistré près ou au-dessus de 50% du soutien au cours de la dernière année, en grande partie en raison de l’opposition généralisée au Brexit et au gouvernement de Johnson à Londres. Lors du référendum sur le Brexit de 2016, 62% des électeurs écossais se sont opposés à la sortie de l’Union européenne, mais ont été rejetés par le reste du Royaume-Uni. Les politiciens et les électeurs écossais ont ouvertement soutenu l’unité européenne et ont cherché des moyens de maintenir les liens de l’Écosse avec Bruxelles, indépendamment de tout accord négocié par Westminster. Malgré les appels écossais à un engagement plus étroit avec l’UE, le gouvernement de Johnson a plutôt opté pour un accord commercial avec le bloc, provoquant un mécontentement généralisé parmi les Écossais.

Les électeurs écossais se sentent également sous-représentés dans leur propre gouvernance. Près de 90% de la population du Royaume-Uni est anglaise et malgré la création de sièges parlementaires pour surreprésenter l’Écosse, l’Angleterre compte toujours 532 sièges sur 650. La majorité des Écossais ont voté contre le parti conservateur à chaque élection depuis des décennies et pourtant, ils n’ont pas pu empêcher le parti de prendre le pouvoir dans 8 des 11 dernières compétitions depuis 1979. La politique étrangère écossaise est également contrôlée par Londres et il est interdit à l’Écosse d’entretenir des relations diplomatiques officielles avec d’autres pays sans passer par l’établissement de la politique étrangère du Royaume-Uni.

Plusieurs industries écossaises ont été gravement touchées par le Brexit et les électeurs pensent que l’indépendance leur donnerait l’opportunité d’atténuer ces dommages et de prendre le contrôle de leur économie. L’indépendance donnerait aux pêcheries écossaises une chance de rétablir des relations commerciales avec l’UE, mettant ainsi fin à des années de bureaucratie causée par le Brexit. Cela donnerait également à l’Écosse une autonomie totale sur ses revenus pétroliers et gaziers qui sont actuellement partagés avec Londres. L’Écosse est actuellement la source de 96% du pétrole du Royaume-Uni et de 63% de sa production de gaz naturel. Les politiciens, y compris Sturgeon, s’opposent depuis longtemps au programme nucléaire britannique stationné en Écosse, arguant qu’il expose la région à des menaces inutiles. L’indépendance leur permettrait d’agir conformément à leurs propres priorités sur ces questions et sur plusieurs autres.

Les partisans de l’indépendance écossaise assistent à un rassemblement à Glasgow, en Écosse, le 1er mai 2021. (Photo AP)

D’autre part, des arguments solides sont avancés contre l’indépendance écossaise. En mettant de côté la nécessité d’organiser un deuxième référendum coûteux si peu de temps après le premier, une grande partie des électeurs écossais voient des avantages à rester une partie du Royaume-Uni.

Pour un, la Grande-Bretagne compte 64 millions d’habitants contre 5 millions pour l’Écosse. Le fait de faire partie d’une puissance mondiale relativement importante confère à l’Écosse un pouvoir de négociation important dans les accords commerciaux et les pactes de sécurité. Elle lui confère également une plus grande résilience face aux chocs économiques. De plus, l’Angleterre est de loin la plus grande puissance commerciale de l’Écosse et la destruction du marché commun et l’établissement de contrôles aux frontières auraient de graves conséquences sur l’économie écossaise. L’Écosse est également actuellement dépendante fiscalement du Royaume-Uni, payant moins aux caisses de l’Union qu’elle ne reçoit en retour. Si l’Écosse devait quitter le Royaume-Uni, elle devrait probablement augmenter les impôts afin de maintenir les dépenses publiques actuelles.

Johnson a également renforcé sa popularité en Écosse grâce à son déploiement efficace du vaccin Covid-19 et à son programme de maintien de l’emploi qui a fourni des salaires aux travailleurs licenciés pendant la pandémie. Au niveau national, le SNP a de nombreuses critiques sur une série de questions, y compris son incapacité à améliorer les résultats scolaires et à prévenir les décès dus à la drogue au cours de ses 14 années au pouvoir. L’insatisfaction à l’égard de la gouvernance du SNP et le soutien au gouvernement à Londres pourraient inciter les électeurs écossais à conserver leur foi dans l’Union. De plus, si l’indépendance concerne le contrôle écossais sur ses propres affaires, certains ont remis en question la logique de se séparer de Westminster pour ensuite abandonner le contrôle de la prise de décision à l’UE en rejoignant le bloc.

Comment l’Écosse pourrait pousser à un autre référendum

Malgré certains appels à organiser un vote sur l’indépendance en toutes circonstances, Sturgeon a soutenu que le référendum devrait être approuvé par l’UE et juridiquement contraignant comme celui mené en 2014. Un référendum organisé sans le consentement des Britanniques aurait du mal à obtenir une reconnaissance internationale similaire au mouvement catalan de 2017 qui a été rejeté par Madrid et la plupart des puissances mondiales. Selon un sondage réalisé par Ipsos Mori, plus de la moitié des habitants du Royaume-Uni pensent que l’Écosse devrait être autorisée à organiser un deuxième référendum. Cependant, le gouvernement conservateur au pouvoir sous Johnson a rejeté l’idée d’accorder une ordonnance « Article 30 » dont le parlement d’Edenborough aurait besoin pour organiser un autre référendum juridiquement valide. Les nationalistes écossais devraient probablement offrir leur soutien au parti travailliste lors des prochaines élections générales, en échange du soutien potentiel des travaillistes à leur droit à un second référendum.

En vertu du Scotland Act de 1998, l’Union entre l’Angleterre et l’Écosse est une question réservée au parlement britannique. Sans le feu vert de Londres, l’Écosse aura des options limitées pour organiser un référendum juridiquement contraignant et reconnu internationalement. Sturgeon a indiqué sa volonté d’organiser un référendum sans le soutien du parlement et de permettre ensuite au gouvernement britannique de contester l’affaire devant les tribunaux. Cependant, il n’y a pas de précédent juridique pour une telle décision, et les avocats et les universitaires ne sont pas d’accord sur la façon dont cette situation pourrait se dérouler. Les électeurs écossais pourraient potentiellement organiser des manifestations de colère pour exiger la conformité britannique, mais un tel résultat serait moins que préférable pour l’une des parties impliquées.

Impact de l’indépendance écossaise

L’indépendance du Royaume-Uni aurait des ramifications étendues pour l’Angleterre et l’Écosse, ainsi que sur la stabilité de l’union dans son ensemble. Une analyse de la London School of Economics a prédit que l’indépendance du Royaume-Uni coûterait à l’Écosse jusqu’à trois fois plus de pertes de revenus que le Brexit. En outre, négocier un accord commercial avec l’UE ou réintégrer complètement le bloc sera un processus coûteux et long. L’Écosse devrait également renforcer ses capacités de défense, s’extraire des programmes de financement public britanniques et établir des accords commerciaux et de sécurité indépendants avec d’autres pays. L’Angleterre et l’Écosse devraient toutes deux examiner la question de la création d’une frontière internationale physique et tenir compte du nombre considérable de personnes et de biens qui traversent actuellement les deux nations. Comme Cameron avec le Brexit, Johnson devrait probablement également démissionner en cas de vote sur l’indépendance contre lui. Le succès ou l’échec de l’État écossais hypothétiquement indépendant aurait des ramifications sur les mouvements d’indépendance nord-irlandais et gallois respectivement, s’avérant potentiellement être le dernier clou dans le cercueil de l’Empire britannique.

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Le rédacteur est un stagiaire avec indianexpress.com