On dit que la nature humaine détruira la nature et les humains. Aujourd’hui, la présence de ce que certains appellent « le plus grand ennemi de la Terre » est visible presque partout. Mais l’Antarctique est un trésor naturel qui peut encore être sauvé.

Ce continent blanc est un paradis pour les scientifiques et la faune, mais ses conditions difficiles le rendent inhabitable pour les humains. Cependant, même l’endroit le plus éloigné de la terre n’a pas été épargné par les dommages causés par l’homme. Le changement climatique vous regarde en face en Antarctique.

Comprendre ce que ce continent étonnant signifie pour la Terre – et pour nous – est la clé pour apprendre à mieux en prendre soin. Voici donc ce que l’Antarctique fait pour nous tous les jours et pourquoi il est si important de le protéger.

Cela aide la Terre à se refroidir

Sans l’Antarctique, la vie sur Terre serait certainement très différente. L’océan Austral, qui entoure le continent, contribue à ralentir le rythme du changement climatique en absorbant jusqu’à 75% de l’excès de chaleur. Il capte également 35% du CO2 absorbé par les océans mondiaux et distribue des nutriments partout dans le monde.

« L’océan Austral relie tous les bassins océaniques du monde », explique Andrea Kavanagh, directrice de la Conservation de l’Antarctique et de l’Océan Austral au Pew Charitable Trusts.

« Ces courants froids et profonds parcourent le monde entier, apportant leurs eaux de refroidissement pour réguler les températures. Ces mêmes eaux transportent également des nutriments qui vont bien au-delà de l’équateur, nourrissant les poissons et les populations du monde entier. »

Mais avaler le CO2 et la chaleur du monde a un prix.

Entre 1989 et 2018, l’Antarctique s’est réchauffé d’environ 1,8 degré Celsius, soit trois fois la moyenne mondiale.

En 2020, il a enregistré un nouveau record de température de 18,3 degrés Celsius. L’océan connaît également une acidification de l’eau, une désoxygénation et des vagues de chaleur marines en raison de l’augmentation du CO2 et des températures.

C’est la clé pour la biodiversité marine

Vous ne saviez probablement pas que l’Antarctique et l’océan Austral contiennent 90% de la glace mondiale et 70% de l’eau douce de la planète.

Il y a encore beaucoup d’espèces à découvrir dans toute cette richesse blanche, et les scientifiques font de nouvelles découvertes tout le temps.

Il existe cependant de nombreuses espèces vitales que nous connaissons déjà. Le krill antarctique, par exemple, est une petite créature considérée comme une espèce clé de voûte. Cela signifie qu’il tient tout un écosystème ensemble.

« Il y a tellement d’espèces qui mangent du krill et toutes les espèces qui ne mangent pas de krill mangent quelque chose qui mange du krill », explique Kavanagh.

Mais la pêche au krill est devenue une industrie de plus en plus lucrative et en plein essor et a presque triplé depuis les années 1980.

La pêche à l’échelle industrielle, associée au réchauffement de l’eau, a un impact sur sa population. En conséquence, les krills se dirigent plus au sud pour rechercher des eaux plus sûres. Cela, à son tour, pourrait avoir des conséquences désastreuses sur la chaîne alimentaire de l’océan, dit Kavanagh.

« Sans krill, nous n’aurons pas la vie vibrante et incroyable que nous avons l’habitude de voir en Antarctique. »

C’est un endroit idéal pour les découvertes

L’Antarctique est également l’un des laboratoires naturels les plus cruciaux et l’endroit idéal pour les scientifiques du monde entier. Des milliers d’entre eux viennent ici chaque année pour mener des études sur le système terrestre, l’espace et le changement climatique, parmi de nombreux autres sujets.

« Plus il y a de recherches sur le climat, plus elles démontrent la rapidité avec laquelle nous devons agir. Nous nous rapprochons de plus en plus des points de basculement où il n’y aura pas de retour « , prévient Kavanagh.

Peut-on sauver l’Antarctique en créant de nouvelles Aires Marines protégées ?

Pour Kavanagh, les aires marines protégées (AMP) pourraient nous empêcher d’atteindre le point de non-retour.

Les AMP sont de plus en plus populaires partout dans le monde car elles peuvent aider de nombreuses espèces marines à se rétablir, en particulier celles qui ont été fortement exploitées par la pêche. Ceux qui les défendent disent qu’ils peuvent aider l’océan à être plus résilient aux changements environnementaux et à se rétablir plus rapidement. Certaines études disent même qu’elles peuvent profiter aux pêcheurs.

« Il y a un énorme effet de débordement dans une MPA. Il y a donc plus de poissons au-delà de la frontière de l’AMP qu’il n’y en a normalement. Donc, ces cartes aideront même les pêcheurs « , explique Kavanagh.

Mais les AMP ont aussi leurs critiques. Certains pensent que l’interdiction de la pêche ne réduit pas la pression de la pêche, mais la déplace plutôt vers une autre zone et nuit aux économies de pêche. Pour éviter cela, les AMP doivent faire partie d’une stratégie plus large. La pêche doit également être mieux gérée pour assurer le succès des AMP.

Les AMP peuvent également contribuer à protéger l’Antarctique contre une autre menace : le tourisme. Entre octobre 2019 et avril 2020, l’Association Internationale des Voyagistes de l’Antarctique a enregistré 73 991 visiteurs. Au cours de la saison 1992-1993, il en comptait moins de 7 000.

Mais comment les humains arrivent en Antarctique est un autre problème. Les croisières en Antarctique deviennent populaires et constituent une menace réelle pour les eaux de l’océan Austral.

Bien que les AMP soient un grand pas vers le rétablissement de l’Antarctique, elles ne suffisent pas à le sauver. La réduction des émissions de gaz à effet de serre et la lutte contre la pêche illégale sont également essentielles pour y parvenir. Pour cela, une coopération et une réglementation internationales solides sont nécessaires et les gouvernements doivent respecter des objectifs climatiques ambitieux.

L’Antarctique aura-t-elle bientôt de nouvelles AMP ?

Actuellement, il n’y a que deux AMP dans l’océan Austral : l’une dans la mer de Ross et l’autre dans le plateau sud des îles Orcades du Sud. Mais cela pourrait bientôt changer.

L’Union européenne, aux côtés de la Commission pour la Conservation de la Faune et de la Flore Marines de l’Antarctique (CCAMLR), a proposé de créer deux nouvelles aires marines protégées à grande échelle dans les eaux de l’Antarctique : l’une en Antarctique oriental et l’autre en mer de Weddell.

Mais jusqu’à présent, la décision a été bloquée par la Chine et la Russie, craignant que cela n’affecte la pêche. Il existe également une troisième proposition de l’Argentine et du Chili visant à créer une AMP dans la péninsule antarctique.

Actuellement, seulement 7,72 % de l’océan mondial est couvert par des AMP. Si elles étaient approuvées, ces trois propositions protégeraient jusqu’à environ 1 % de l’océan mondial.

Cela pourrait également être une étape dans la réalisation de l’objectif international de protection de 30% des océans d’ici 2030. En fait, l’objectif était de protéger au moins 10% de l’océan mondial d’ici 2020, mais les gouvernements n’ont pas atteint l’objectif. Vont-ils y arriver cette fois ?