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Gagner une bague du Super Bowl est le summum d’une carrière dans la NFL. Les joueurs les chérissent. Les directeurs généraux attirent les agents libres avec des promesses de les gagner. Les fans les référencent dans les débats sur les plus grands joueurs de tous les temps.

La plupart des meilleurs joueurs font partie des équipes avec lesquelles ils ont remporté des championnats, mais il y a des exceptions. Le mouvement des joueurs, surtout depuis l’avènement de l’agence libre, signifie qu’un certain nombre de joueurs ont gagné des bagues dont vous ne vous souvenez peut-être même pas parce qu’ils n’étaient pas avec les franchises auxquelles ils sont historiquement identifiés. Parfois, un vétéran de longue date joue un rôle majeur dans le championnat de sa nouvelle équipe. Parfois, il est juste traîné en renfort. Et certains joueurs qui finiraient par devenir des stars ailleurs ont gagné des bagues au début de leur carrière dont peu de fans se souviennent.

J’ai compilé une liste all-star de joueurs qui ont remporté ces « anneaux cachés », et cela commence par le joueur qui a réellement lancé ma fascination personnelle.

Quart-arrière: Bernie Kosar, 1993 Cowboys de Dallas

Si peu de quarts-arrières de réserve sont rappelés par l’histoire. Un certain nombre de quarts de départ bien connus de la NFL ont finalement gagné une bague en tant que remplaçant à la fin de leur carrière, mais mon préféré est Bernie Kosar.

La légende de la ville natale de Cleveland s’est battue avec Bill Belichick après l’arrivée de Belichick chez les Browns en 1992, et Belichick a finalement coupé l’appât sur Kosar à mi-chemin de la saison 1993. Pendant ce temps, à Dallas, Troy Aikman s’était tendu les ischio-jambiers dans une victoire de 31-9 sur les Giants, les Cowboys avaient donc besoin de profondeur de quart. Kosar a été coupé un lundi, a signé avec les Cowboys mardi et jouait au tout prochain match, remplaçant Jason Garrett au deuxième quart après que Garrett ait commencé 2 sur 6. Les Cowboys ont battu les Cardinals, puis ont perdu contre les Falcons avec Kosar comme partant avant qu’Aikman ne revienne dans la formation. Kosar est resté sur la liste et a finalement vu le temps dans quatre autres matchs. Dans le match de championnat de la NFC, Kosar est entré pour terminer le match quand Aikman a été blessé sur un sac au troisième quart, et a même lancé une passe de touché de 42 verges à Alvin Harper. L’année suivante, il part pour Miami en tant que remplaçant de Dan Marino.

Le poste de quarterback a plus de « bagues cachées » que tout autre, dont beaucoup ont également gagné une bague en tant que remplaçant plus tard dans leur carrière. Cela inclut non seulement Kosar, mais aussi David Carr (Giants de 2011), Mark Brunell (Saints de 2009), Jim Miller (Patriots de 2004), Rob Johnson (Buccaneers de 2002), Wade Wilson (Cowboys de 1995), Tom Flores (Chiefs de 1969) et Babe Parilli (Jets de 1968). Jim McMahon a remporté une bague avec les Bears de 1985, mais il en a également remporté une en tant que remplaçant de Brett Favre avec les Packers de 1996.

Trent Green et Drew Bledsoe ont chacun remporté des bagues malgré le fait qu’ils aient été doublés par Wally pour les Rams de 1999 et les Patriots de 2001, respectivement. Nous ne savons pas encore si Tyrod Taylor a toujours un emploi à Buffalo, mais nous savons qu’il a une bague des Ravens de 2012. Et le nouveau coordonnateur offensif de Washington, Matt Cavanaugh, a deux bagues en tant que quarterback de secours, des 49ers de 1984 et des Giants de 1990.

Running back: Priest Holmes, 2000 Baltimore Ravens

Priest Holmes a obtenu son « anneau caché » avant de devenir une star de la NFL. On se souviendra toujours de lui pour ses saisons record à double menace avec les Chiefs de Kansas City entre 2001 et 2003. Mais avant cela, il a passé quatre ans avec les Ravens de Baltimore, qui l’ont signé comme agent libre non repêché du Texas en 1997. Holmes était l’arrière titulaire pendant la majeure partie de l’année 1998 et a connu une saison au sol de 1 000 verges, mais était le remplaçant de la recrue Jamal Lewis lorsque Baltimore a remporté le Super Bowl XXXV.

De plus, alors que de nombreux fans connaissent bien la formation des Redskins de Washington en 1991, leur comité de champ arrière à trois joueurs comprenait deux joueurs mieux connus pour leur passage avec d’autres franchises: Gerald Riggs (Falcons de 1982-1988) et Earnest Byner (Falcons de 1984-1988 et 1994-1997 Browns/ Ravens).

Arrière: Larry Centers, 2003 Patriots de la Nouvelle-Angleterre

Centers est le plus grand joueur à avoir jamais rempli un rôle qui n’existe plus: l’arrière récupérateur de passes. Il a joué neuf ans pour les Cardinals, captant 50 passes ou plus chaque année de 1992 à 1998 avec un sommet de 101 attrapés et 962 verges en 1995. Il a ensuite passé deux ans à Washington et deux à Buffalo, où il a également capté au moins 60 passes lors de trois de ces quatre saisons. À l’âge de 35 ans, il a signé un contrat d’un an avec les Patriots. Ils l’ont coupé tôt en raison d’une blessure au genou, mais il a ré-signé en décembre et a capté deux passes en séries éliminatoires avant de prendre sa retraite.

Remarquablement, Centers n’était pas le seul arrière de longue date de la NFL à remporter une bague avec les Patriots de 2003. Fred McCrary, titulaire de quatre ans à San Diego, a également signé avec les Patriots et a joué six matchs. Ce fut sa seule saison en Nouvelle-Angleterre dans une carrière qui a comporté des passages avec six équipes entre 1995 et 2007.

Receveurs : Jimmy Smith, 1992-1993 Cowboys de Dallas; Keenan McCardell, 1991 Redskins de Washington & 2002 Buccaneers de Tampa Bay

Bien que les Jaguars n’aient jamais atteint le Super Bowl pendant leur apogée à la fin des années 90, leurs deux receveurs vedettes de cette époque ont chacun deux bagues de championnat. Dallas sélectionne Smith au deuxième tour du repêchage de 1992, et bien qu’une jambe cassée pendant le camp d’entraînement limite son développement en tant que receveur, il joue sept matchs sur les unités spéciales pour le premier des deux matchs consécutifs du Super Bowl. Il subit une appendicectomie d’urgence pendant la pré-saison 1993, et une infection chirurgicale l’oblige à manquer toute la saison, y compris le Super Bowl XXVIII. Les Cowboys en coupent huit à l’été 1994, et il signe finalement avec les Jaguars en 1995 et est titulaire en 1996.

McCardell était le choix de 12e tour de Washington au repêchage de 1991, à l’époque folle où la NFL avait autant de tours. La plupart des choix de 12e ronde n’ont pas fait partie de leur équipe, mais McCardell a obtenu un sursis et une place sur la réserve des blessés toute l’année en raison d’une blessure au genou. Cette place dans l’alignement lui a valu sa première bague du Super Bowl, même si les Redskins l’ont coupé après la saison et qu’il n’a joué pour eux qu’en 2007. Pendant ce temps, la deuxième bague de McCardell est venue l’année après son départ de Jacksonville. Celui-ci est mieux connu, car McCardell a commencé en face de Keyshawn Johnson pour les Buccaneers de 2002.

Il y a aussi Lance Alworth, qui a poursuivi sa carrière au Temple de la renommée pour San Diego avec deux ans à Dallas. Il marque le premier touchdown de la victoire des Cowboys lors du Super Bowl VI. Une autre bague cachée célèbre appartient à Don Beebe, qui a joué pour les Bills de Buffalo lors de leurs quatre défaites au Super Bowl avant de gagner avec les Packers de 1996.

Tight end: Ben Coates, Ravens de Baltimore 2000

Avant Rob Gronkowski, Coates était celui qui était synonyme de position de tight end en Nouvelle-Angleterre, faisant cinq Pro Bowls consécutifs et deux premières équipes All-Pro en 1994 et 1995. Il a signé avec les Ravens pour une saison en 2000, soutenant Shannon Sharpe et captant même trois passes lors du Super Bowl XXXV.

Aussi: Mike Ditka a remporté un titre avec les Cowboys de Dallas en 1971 après son apogée à Chicago et quelques années à Philadelphie; Wesley Walls, qui est devenu plus tard un tight end du Pro Bowl en Caroline, a remporté une bague en tant que recrue pour les 49ers de San Francisco en 1989.

Plaqués: Forrest Gregg, Cowboys de Dallas en 1971; Lomas Brown, Buccaneers de Tampa Bay en 2002

Les joueurs de ligne de soutien sont généralement des joueurs de développement plus jeunes, pas des vétérans plus âgés. Mais ce n’était pas le cas avec ces deux étoiles.

Lomas Brown a joué 18 ans dans la NFL, principalement pour les Lions de Detroit, mais il n’a pas remporté de titre ni même atteint le Super Bowl jusqu’à sa dernière saison avec les Buccaneers de 2002. Il a joué 11 matchs mais n’a jamais commencé, la seule année de sa carrière, il n’a pas commencé au moins 10 matchs. La dernière saison de Brown a été reflétée 31 ans plus tôt par le Hall of Famer Forrest Gregg, qui a joué 14 saisons pour les Packers de Green Bay de 1956 à 1970 et a été nommé six fois dans la première équipe All-Pro de l’AP. Gregg n’a joué qu’une saison à l’extérieur de Green Bay avant de prendre sa retraite, apparaissant dans six matchs (sans départ) en tant que joueur de ligne de secours dans l’équipe des Cowboys qui a remporté le Super Bowl VI en 1971.

Aussi: Harry Swayne a joué la majeure partie de sa carrière pour Tampa Bay et San Diego, mais a remporté trois championnats en fin de carrière avec les Broncos de Denver en 1997 et 1998 et les Ravens de Baltimore en 2000.

Gardiens: Bob Talamini, Jets de New York de 1968; Irv Goode, Dolphins de Miami de 1973

Nous revenons en arrière pour nos deux choix à la garde, à commencer par Bob Talamini, six fois all-star de l’AFL. Il a joué pour les Oilers de Houston pendant les huit premières années de l’AFL et a été choisi trois fois dans l’équipe All-AFL de l’AP. Les Oilers l’ont coupé en 1968 et il a signé avec les Jets de New York. Bien que ce soit sa dernière saison, cela lui a donné une bague du Super Bowl pour accompagner ses deux championnats AFL de 1960 et 1961.

Irv Goode était également un joueur de ligne au cours des années 1960, un partant de 10 ans pour les Cardinals de St. Louis. Les Cardinals l’ont coupé après la saison 1971 et il a signé un contrat d’un an avec Buffalo, mais il a raté cette année-là en raison d’une blessure. Miami l’a signé en 1973, et bien qu’il n’ait pas commencé le Super Bowl VIII, il a passé du temps sur le terrain pendant le match.

Aussi: Evan Mathis a joué pour six équipes différentes dans sa carrière, remportant finalement un Super Bowl avec les Broncos de 2015 à sa 11e saison dans la NFL.

Centre: Bart Oates, 49ers de San Francisco de 1994

Ceux qui se souviennent de l’USFL (ou du moins ont regardé l’excellent documentaire 30 pour 30) savent qu’Oates a en fait remporté cinq championnats avec trois équipes différentes. Il est surtout connu pour ses neuf années avec les Giants de New York, y compris les deux années de titre de Bill Parcells. Il signe ensuite un contrat d’agent libre avec San Francisco en 1994, remportant un troisième Super Bowl lors de la première de ses deux saisons là-bas. Et avant d’aller chez les Giants, Oates a été un partant de trois ans pour les Stars de Philadelphie / Baltimore de Jim Mora, qui ont remporté le championnat de l’USFL en 1984 et 1985.

Aussi : Matt Birk a joué 11 saisons avec Minnesota, puis quatre avec Baltimore, prenant sa retraite après la victoire des Ravens au Super Bowl XLVII.

Ailier défensif : Neil Smith, 1997-1998 Broncos de Denver; Rickey Jackson, 1994 San Francisco 49ers

Du côté défensif du ballon, nous commençons par un autre vétéran qui est allé à San Francisco pour remporter un titre dans les premiers jours de l’agence libre de la NFL. Jackson était à La Nouvelle-Orléans de 1981 à 1993, mais des problèmes offensifs ont fait que les Saints n’ont jamais atteint les séries éliminatoires. Jackson est donc parti en 1994 et a joué ses deux dernières saisons avec San Francisco. Il a joué quatre matchs d’après-saison pour les 49ers en 1994 et 1995, le même nombre qu’il a joué pendant ses 13 années avec La Nouvelle-Orléans.

Neil Smith était un autre passeur dont l’équipe d’origine n’a jamais pu dépasser la bosse des séries éliminatoires. Ainsi, après neuf ans et cinq Pro Bowls à Kansas City, Smith a signé un gros contrat d’agent libre avec leur rival à Denver. Il a réussi trois sacs en séries éliminatoires en tant que titulaire pour les Broncos de 1997 et a commencé la majeure partie de la saison 1998, mais il est sorti du banc en séries éliminatoires avec Harald Hasselbach à sa place.

Aussi: Anthony Pleasant a joué 14 ans dans la NFL et a suivi Bill Belichick de ville en ville. Il a passé six ans avec les Browns, se retrouvant finalement chez les Jets en 1998 et 1999, puis a remporté des bagues avec les Patriots en 2001 et 2003.

Plaqués défensifs: Ted Washington, Patriots de la Nouvelle-Angleterre 2003; Keith Traylor, Patriots de la Nouvelle-Angleterre 2004

Au début des années 2000, Foxborough était l’endroit idéal pour les plaqués de nez vétérans qui voulaient gagner une bague. Ted Washington a commencé sa carrière avec San Francisco mais a été échangé à Denver avant que les 49ers ne remportent le Super Bowl XXIX. Il est devenu plus connu pendant ses six années à Buffalo et a été dans la première équipe All-Pro avec Chicago en 2001. Mais son seul championnat est survenu lors de sa seule saison avec la Nouvelle-Angleterre, après que les Bears l’eurent échangé aux Patriots en août 2003.

Washington était agent libre après le Super Bowl XXXVI et a signé à Oakland. Les Patriots l’ont donc remplacé par l’autre plaqueur de Chicago de 2001 et 2002, Keith Traylor. Comme Washington, Traylor était dans la ligue depuis 1991. Il a eu moins de distinctions personnelles, mais contrairement à Washington, il a remporté des championnats en tant que titulaire pour les équipes du championnat de Denver de 1997 et 1988. Il remporte un troisième titre avec les Patriots, puis suit les traces de Washington en passant à une autre équipe la saison suivante, terminant sa carrière avec trois ans à Miami.

Secondeurs : Matt Millen, 49ers de San Francisco en 1989 & Redskins de Washington en 1991; Jack Reynolds, 49ers de San Francisco en 1981 et 1984; Bryan Cox, Patriots de la Nouvelle-Angleterre en 2001

Matt Millen a joué pour trois équipes de la NFL et a remporté un titre de Super Bowl à sa première saison avec chacune d’elles. Il est surtout connu pour son mandat de neuf ans avec les Raiders. Il a commencé presque tous les matchs après que les Raiders l’ont sélectionné 43e au total lors du repêchage de 1980; Oakland a remporté un titre à son année recrue, puis à nouveau en 1983. Les Raiders ont coupé Millen juste avant la saison 1989, mais les 49ers l’ont récupéré et l’ont branché dans l’alignement. Cette équipe de San Francisco a remporté le Super Bowl XXIV. Après deux ans, les 49ers ont laissé Millen sans protection en agence libre « Plan B » yes oui, c’était une chose dans la NFL avant l’arrivée d’une véritable agence libre and et il a finalement négocié un contrat avec Washington. Il n’a joué qu’un an pour les Redskins mais a commencé et a remporté le Super Bowl XXVI au milieu de leur défense.

Les Rams ont pris Jack « Hacksaw » Reynolds avec leur choix de premier tour au repêchage de 1970, mais il a mis du temps à se développer. Reynolds a passé trois ans principalement sur les unités spéciales, puis est entré dans la formation de départ en tant que secondeur central partant de 1973 à 1980. Reynolds voulait plus d’argent après une saison au Pro Bowl en 1980, alors les Rams ont décidé de faire de lui un exemple pour les autres vétérans et de le couper. Il s’est rendu aux 49ers l’année où ils ont pris le contrôle de la rivalité de longue date Rams-49ers, et il a remporté deux Super Bowls au cours de ses quatre dernières années dans la ligue.

Vous vous souvenez peut-être mieux de Cox pour l’appui-tête qu’il portait à l’arrière de son uniforme. Il était un peu un mercenaire de la NFL, se déplaçant dans la ligue tout au long de sa carrière. Il est surtout connu depuis cinq ans avec les Dolphins, qui l’ont repêché au cinquième tour du repêchage de 1991, mais il a également joué deux ans à Chicago et trois pour les Jets. En 2001, il a signé avec les Patriots et a commencé sept matchs. Au moment des séries éliminatoires, Tedy Bruschi avait pris sa place de titulaire, mais Cox jouait toujours un rôle d’arrêt de la situation. Cox a ensuite terminé sa carrière en 2002 avec les Saints. Son fils Bryan Cox Jr. est un espoir défensif lors du repêchage de la NFL de cette année.

Demis de coin : Deion Sanders, 49ers de San Francisco 1994; Darrelle Revis, Patriots de la Nouvelle-Angleterre 2014

Par où commençons-nous même avec les demis de coin? Aucun autre poste ne semble avoir autant de joueurs qui gagnent des titres de mercenaires en fin de carrière. Ou dans le cas de Sanders, en plein milieu de sa carrière. Sanders a profité de la fin de son contrat de recrue après la saison 1993, la première intersaison de l’agence libre moderne, mais il ne cherchait pas le plus d’argent tout de suite. Il cherchait d’abord à gagner. Il a finalement signé un contrat raisonnable d’un an avec San Francisco, et il a obtenu le championnat qu’il voulait. Puis il a signé avec Dallas pour le gros argent et a obtenu une autre bague l’année suivante.

Les choses n’ont pas aussi bien fonctionné pour Darrelle Revis; il a obtenu beaucoup d’argent à son retour chez les Jets en 2015, mais il n’a pas obtenu une deuxième bague du Super Bowl comme Sanders l’a fait.

Il y a une autre paire de demis de coin que nous pourrions souligner, si vous préférez les vétérans qui ont passé plus d’un an avec leur nouvelle équipe. Everson Walls était l’un des meilleurs joueurs des Cowboys dans la période entre l’équipe américaine des années 70 et la dynastie de Jerry Jones des années 90. Mais il a dû partir pour les Giants rivaux pour finalement remporter un Super Bowl dans le cadre de la défense de Belichick lors du Super Bowl XXV. Herb Adderley a passé neuf ans à Green Bay, faisant partie de l’équipe gagnante des deux premiers Super Bowls. À la fin de sa carrière, il a déménagé à Dallas pendant trois ans et a fait partie de l’équipe championne du Super Bowl 1971 qui comprenait tant de vétérans qui avaient joué leurs premières années pour d’autres franchises.

Sécurité gratuite: Dave Brown, Steelers de Pittsburgh 1975

Les fans de Seattle connaissent Dave Brown comme un demi de coin de longue date des Seahawks, mais il a été initialement repêché en tant que demi de sûreté. Brown a été titulaire à Seattle pendant 11 saisons, mais sa carrière dans la NFL n’a pas commencé là-bas. Les Steelers de Pittsburgh, champions en titre, l’avaient sélectionné avec le dernier choix du premier tour en 1975. Un an plus tard, les Steelers ont laissé Brown sans protection lors du repêchage d’expansion parce que trois de leurs quatre demis défensifs partants étaient déjà des lanceurs professionnels, mais Brown a obtenu une bague du Super Bowl X avant de quitter

Strong safety: Dave Duerson, Giants de New York 1990

Duerson est surtout connu comme le safety qui a aidé à alimenter la défense des 46 de Chicago lors de l’exceptionnelle saison 1985 des Bears. Cependant, Duerson a été coupé après la saison 1989 et il a joué un an en tant que remplaçant avec les Giants. Il suffisait d’obtenir une deuxième bague du Super Bowl avant que Duerson ne termine sa carrière dans la NFL avec trois ans à Phoenix.

Botteur: Matt Stover, Giants de New York 1990

La rédaction de botteurs avait beaucoup plus de sens lorsque le repêchage était de 12 tours. Les Giants ont pris Stover au dernier tour du repêchage de 1990, mais il a passé toute la saison en réserve blessée, puis a été coupé. Stover a finalement participé à deux autres Super Bowls, remportant sa deuxième bague avec les Ravens de 2000 avant de lancer pour les Colts de 2009 après la blessure d’Adam Vinatieri.

Les Giants de 1990 avaient en fait deux kickers qui se qualifiaient peut-être pour le statut d’anneaux cachés. De nombreux fans savent que le botteur de longue date des Browns de Cleveland Matt Bahr était le botteur de cette équipe du championnat des Giants de 1990. Mais saviez-vous que Bahr a également remporté une bague en tant que botteur recrue pour les Steelers de 1979?

Parieur: Mitch Berger, Steelers de Pittsburgh 2008

Comme beaucoup de parieurs, Berger a beaucoup rebondi dans la ligue à ses débuts, mais a ensuite eu des mandats assez longs au Minnesota (1996-2001) et à la Nouvelle-Orléans (2003-2006). Après que le punter des Steelers Daniel Sepulveda a été blessé lors de la pré-saison 2008, Pittsburgh a fait des allers-retours entre le vétéran Berger et le jeune Paul Ernster, se contentant finalement de faire un punt lors de leur marche vers un championnat du Super Bowl XLIII.