Une étude menée par des chercheurs de l’Université d’État de Caroline du Nord démontre que les cafards femelles se reproduisent plus rapidement lorsqu’ils sont touchés par d’autres cafards. En fait, ils ont constaté que même le contact d’antennes artificielles en laboratoire incitait les femelles à se développer et à pondre plus rapidement.
Les cafards femelles qui sont touchés par d’autres cafards femelles — et dans certaines conditions, même par des plumes de canard qui imitent les antennes de gardons — se reproduisent plus rapidement que les cafards femelles qui vivent isolés ou sans stimulation tactile, ont-ils constaté.
« Pour comprendre les mécanismes de stimulation tactile et de reproduction, nous avons conçu un système motorisé utilisant des plumes de canard comme supports pour les antennes de cafard. Nous avons constaté que ces antennes artificielles stimulaient certaines hormones qui accéléraient la reproduction chez la blatte allemande femelle « , a déclaré le Dr. Coby Schal, professeur d’entomologie Blanton J. Whitmire à NC State et auteur principal d’un article décrivant la recherche. « Nous avons également constaté que la forme de l’antenne artificielle effectuant le « toucher » ainsi que la vitesse et la durée de la stimulation étaient des facteurs clés qui ont influencé la vitesse de reproduction. »
Les blattes femelles acquièrent la capacité de produire des œufs lorsqu’elles deviennent adultes, de sorte que la vitesse de reproduction peut être décrite comme la durée entre le début de l’âge adulte et le premier épisode de ponte. La stimulation de la production d’hormones juvéniles chez les blattes femelles adultes accélère la croissance de leurs œufs. Lorsque les œufs atteignent une certaine taille, les cafards femelles pondent les œufs. Une croissance plus rapide des œufs se traduit donc par une ponte plus rapide. Les différences entre une reproduction rapide et une reproduction plus lente peuvent être de plusieurs jours. Et une reproduction rapide conduit à de plus grandes infestations.
« Au fil des études, nous avons appris à quel point il est difficile de cerner le rôle de la stimulation tactile dans la reproduction, même si nous savions dès le départ que c’était important », a déclaré Schal. « Nous avons maintenant appris que, dans de bonnes conditions, les antennes artificielles — y compris certaines très différentes des antennes de cafard — peuvent accélérer la reproduction, ce qui clarifie l’importance du contact antennaire et le rôle du mouvement antennaire. Maintenant que nous avons une approche expérimentale pour une stimulation tactile cohérente, notre prochain défi est de comprendre comment ces stimuli amènent les femelles à produire plus d’hormone qui accélère la reproduction. »
Pour élucider le rôle que joue la sensation tactile dans la reproduction, les chercheurs, dirigés par le premier auteur Adrienn Uzsak, ancienne doctorante au laboratoire de Schal, ont effectué un certain nombre d’expériences. Tout au long de toutes les expériences, les chercheurs ont montré que l’isolement des cafards femelles, ou leur exposition à des cafards morts, ralentissait le processus de reproduction.
Isoler une blatte femelle dans une boîte de Pétri tout en permettant aux antennes d’une autre blatte de dépasser dans la boîte a considérablement accéléré la reproduction, mais couper les antennes de l’intrus en pointes a étouffé la vitesse de reproduction à celle des cafards isolés.
Les chercheurs ont également mis au point une chambre motorisée qui faisait tourner une plume de canard à l’intérieur d’une boîte de Pétri pour servir d’antenne de gardon de substitution. Les chercheurs ont modifié à la fois la vitesse de rotation de la plume et la durée de la stimulation. De courtes poussées de stimulation avec des vitesses de moteur lentes ont entraîné une reproduction plus rapide, tandis que des épisodes de stimulation plus longs avec une plume en mouvement rapide ont ralenti la reproduction.
Enfin, les chercheurs ont utilisé différents types de plumes de canard dans la chambre motorisée, contrastant des plumes plus longues et barbelées avec des plumes plus courtes et non bordées. Des plumes plus longues et barbelées ont stimulé une reproduction plus rapide.
« Nos résultats indiquent que la stimulation tactile avec des matériaux artificiels, dont certains s’écartent de manière significative de la morphologie antennaire native, peut faciliter la reproduction féminine », ont écrit les auteurs.
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