Les récifs coralliens sont l’un des écosystèmes les plus productifs de la planète. Ces récifs abritent non seulement des milliers d’espèces, mais sont également une source de nombreux biens et services pour nous, notamment des possibilités de loisirs telles que la plongée et la plongée en apnée, le tourisme et la pêche.

C’est en raison de ces utilisations bénéfiques que les récifs coralliens sont surexploités et font face à un grand nombre de menaces anthropiques.

Il y a plus de 100 territoires différents dans le monde où le tourisme dépendant des récifs coralliens se développe. Il génère également rapidement des emplois et des devises dont les besoins en devises se chiffrent à environ 35 milliards de dollars par an.

Comment le Tourisme Affecte-t-Il Les Récifs Coralliens?

Les Effets du tourisme sur les récifs coralliens peuvent être divisés en ceux causés par les activités récréatives (comme la plongée sous-marine) et liés aux infrastructures (comme les hôtels et les centres de villégiature).

Si vous êtes intéressé par d’autres menaces des récifs coralliens, je vous recommande de lire 10 Menaces majeures pour les récifs coralliens.

Effets des Activités Récréatives Touristiques sur les coraux

1. Traumatisme physique

La plus grande attraction des récifs coralliens pour les touristes est l’opportunité de loisirs. Les activités les plus courantes sont la plongée sous-marine et la plongée en apnée.

Au cours de ces activités, les coraux sont endommagés en raison de la rupture du squelette causée par les plongeurs qui se déplacent et piétinent sur ces récifs en transportant leur équipement. Les coraux avec des branches sont relativement plus à risque que les autres coraux.

Une étude menée en 2014 a révélé que les coraux exposés aux plongeurs avaient neuf fois plus de risques de dommages physiques et de lacérations. Cette même étude a également soulevé des préoccupations au sujet d’un autre problème grave; ces coraux affectés étaient quatre fois plus sensibles à la maladie de la bande d’érosion squelettique.

La régénération des récifs coralliens après une blessure physique prend jusqu’à 2 mois, ce qui offre une fenêtre de temps suffisante pour l’invasion d’agents pathogènes et de ciliés, conduisant à des maladies.

2. Sédimentation

Un autre problème associé est l’accumulation de sédiments sur les récifs coralliens via les chaussures des personnes venant de la terre.

Les sédiments étouffent les entrées des récifs coralliens et provoquent une nécrose tissulaire chez les coraux. Il a été rapporté que les coraux utilisés pour des activités récréatives ont 12 fois plus de nécrose (mort des tissus) des coraux que d’autres coraux.

Les nageurs et les plongeurs en apnée cassent également assez fréquemment les coraux via leurs nageoires de maillot de bain.

3. La navigation de plaisance

Une autre menace due au tourisme est la navigation de plaisance. Les bateaux peuvent endommager directement les récifs coralliens en les brisant, mais la menace la plus grave vient des ancres.

Les ancres et les chaînes lourdes, en particulier celles des grands bateaux et yachts, délogent et cassent les coraux lorsqu’ils sont relâchés dans l’eau. Ceux-ci endommagent également les aires de reproduction des poissons lorsqu’ils sont abaissés.

Ceci ressort de l’étude qui a révélé des colonies de coraux 39% plus petites dans des zones à forte activité d’ancrage et ces mêmes zones avaient également une densité de poissons 65% inférieure. L’ancrage peut également endommager les habitats proches des récifs tels que les herbes marines, ce qui tue de nombreuses autres espèces marines.

Les hélices des moteurs de bateaux génèrent des vagues dans l’eau qui remuent le fond de la mer dans les bas-fonds et augmentent la sédimentation sur les récifs coralliens, les tuant éventuellement. Les bateaux sont également une source de polluants comme les résidus d’huile et de peinture qui peuvent endommager davantage les récifs.

4. Surpêche

Avec l’introduction du tourisme dans une région, il y a une demande accrue de pêche à la fois pour la consommation et comme loisir, ce qui entraîne une surpêche qui perturbe l’écosystème corallien.

Au fur et à mesure que le tourisme prend racine avec le temps, la concurrence locale pour l’exploitation des ressources halieutiques augmente et les gens se tournent vers des techniques de pêche désastreuses telles que la pêche au chalut et le chalutage de fond.

De telles pratiques présentent un risque énorme d’endommager et de détruire directement les récifs coralliens. Cela ne met pas seulement en danger les récifs coralliens, mais aussi les plantes et les animaux marins.

5. Construction

L’un des piliers de l’industrie du tourisme est le développement qui comprend les routes, les hôtels, etc. Lorsque l’attraction touristique est les récifs coralliens, le développement a ensuite lieu sur le littoral.

Ces aménagements entraînent une sédimentation étendue qui se jette dans l’eau et entraîne une prolifération d’algues, une suffocation, un blanchiment et éventuellement la mort.

6. Élimination des déchets

À la suite du développement des infrastructures, les matériaux érodés des constructions, de l’urbanisation et de l’expansion des zones industrielles se retrouvent dans l’eau en raison du ruissellement, contribuant à la détérioration significative de la qualité de l’eau et à la dégradation alarmante de l’environnement et des écosystèmes de la baie.

Selon le Programme des Nations Unies pour l’environnement, « Il est prouvé qu’un très grand pourcentage des eaux usées générées par les hôtels sont rejetées dans les eaux côtières sans traitement adéquat ».

Les eaux usées et les produits chimiques toxiques dans l’eau ont deux effets: ils tuent les organismes coralliens après avoir été ingérés et ils conduisent à la dominance des algues réduisant le potentiel de croissance des coraux.

7. Objets de collection

Dans de nombreux endroits; pour faciliter les touristes, les habitants récoltent directement les coraux de la mer. Ceux-ci sont ensuite vendus sous forme originale comme souvenirs ou transformés en bijoux et ornements.

La demande de ces produits de la mer a augmenté ces derniers temps, ce qui a entraîné une forte augmentation de l’exploitation non seulement des coraux, mais également d’autres espèces marines de l’écosystème.

Conclusion

Il ne fait aucun doute que les récifs coralliens jouent directement ou indirectement un rôle crucial dans la vie humaine. Un bon nombre de pays ont utilisé les récifs coralliens comme fondement de leurs économies, mais il semble maintenant que nos actions en soient venues à nous hanter.

La recherche a montré que les coraux se dégradent à des taux alarmants et il est impératif que nous nous dirigeions vers des pratiques durables dès maintenant pour arrêter l’aggravation des conditions.

Il est vital pour les gens de changer leurs comportements, ce qui peut être ciblé par des campagnes de sensibilisation appropriées et de sensibilisation des acteurs de l’industrie du tourisme sur les moyens de préserver les ressources naturelles.

Les autorités devraient se concentrer sur l’application de réglementations plus strictes pour limiter les activités préjudiciables qui ont surexploité les récifs coralliens.

L’accent devrait être mis sur l’encouragement de l’écotourisme dans ces régions par les communautés locales et il devrait y avoir une promotion du tourisme respectueux de l’environnement pour soutenir la préservation des écosystèmes de récifs coralliens.