« Maintenant ce sont les générations de Térah » (Genèse 11:27) commence le passage d’aujourd’hui et signale le début de l’une des histoires les plus importantes de toute la Bible. Pour le reste de cette année, nous examinerons l’histoire d’Abram, mieux connu sous le nom d’Abraham, et l’alliance que Dieu a faite avec lui et sa postérité.
On peut s’attendre à ce que la mention de Térah au verset 27 indique son rôle d’acteur central dans le récit. Mais ce n’est pas le cas, car sa mort n’est enregistrée que cinq versets plus tard. En réalité, la vie de Térah chevauche la plupart des événements du récit d’Abraham, et c’est peut-être pourquoi l’histoire d’Abram est appelée « les générations de Térah » (v. 27). En tout cas, les récits patriarcaux sont couramment introduits avec le nom du patriarche, même si leur fils doit être le protagoniste. Par exemple, Jacob est la figure centrale de la section introduite par « ce sont les générations d’Isaac » (25:19).
Haran, le fils de Térah, est mort au pays d’Ur (11:28), le nom d’une ville importante du sud de la Mésopotamie au début du deuxième millénaire avant notre ère, l’époque à laquelle ces événements ont eu lieu. Haran était probablement l’aîné des fils de Térah, et il a engendré Lot, qui remplit un rôle important plus tard (vv. 27–28; 13:1–14:16; 18:22–19:38). Milca, la fille d’Haran, est la nièce d’Abram ainsi que la grand-mère de Rébecca, sa future belle-fille (11:29; 24:15).
Ur était connue pour le culte de la lune, et la famille de Terah a probablement servi le dieu de la lune, Sin, car les noms « Sarai » et « Milca » sont dérivés du nom de la femme et de la fille de Sin, respectivement. En 11:31, Térach, Abram, Saraï et Lot partirent pour Canaan, mais ensemble, ils ne le firent que jusqu’à Haran, une autre ville consacrée aux divinités lunaires. Le récit de Moïse de la mort de Térah dans Haran (v. 32) n’est pas sans conséquence; il avait de l’importance pour les premiers lecteurs de la Genèse. Pour les Israélites libérés d’Égypte, la vie devait se trouver à Canaan; ainsi, s’établir en dehors de la terre, comme Térah l’a fait à Haran, c’était inviter à la mort.
Moïse mentionne également la stérilité de Saraï (v. 30). La stérilité a été déplorée dans l’ancien Proche-Orient, et l’audition de l’infertilité de Saraï nous prépare à l’ouverture miraculeuse de son sein par Dieu (21:1-3).