Les Devils du New Jersey semblent se diriger vers les séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

Les Devils n’ont pas encore décroché de place, mais avec la victoire d’aujourd’hui, ils ont établi une avance de huit points sur les équipes de bubble avec seulement cinq matchs à jouer. L’élimination est possible, mais peu probable.

Mais cela dit, où en sont les Diables? Ils ne sont que six têtes de série, et il y a beaucoup d’équipes qui ont l’air beaucoup plus effrayantes.

Cependant, les Diables ont leurs forces, et je crois que les Diables ont un coup légitime pour gagner la Coupe, aussi petite soit-elle.

Voici pourquoi.

L’expérience en séries éliminatoires n’est pas nécessaire pour une équipe gagnante de la Coupe, mais cela aide certainement.

Les vétérans chevronnés peuvent aider à garder les joueurs plus jeunes ou inexpérimentés calmes et cool, et c’est quelque chose dont les Devils ont leur juste part.

Les Devils n’ont pas de joueurs qui ont remporté la coupe Stanley récemment, mais les restes de leurs succès passés font plus que compenser cela.

Patrik Elias porte toujours deux bagues de la Coupe Stanley, tandis que Martin Brodeur en possède trois. Petr Sykora en a également deux, dont l’un est venu avec les Penguins en 2009, l’autre en tant que Diable en 2000.

Encore une fois, l’expérience ne suffit pas pour gagner une coupe pour une équipe, mais c’est peut-être le petit quelque chose qui permet à une équipe déjà talentueuse d’aller au fond des choses. Avec Brodeur et Elias déjà clairement deux des leaders de l’équipe, les joueurs se tourneront déjà vers eux pour obtenir des conseils et de la sécurité.

Points forts

Les Devils sont loin d’être les équipes les plus exceptionnelles de la ligue, mais ils ont leurs zones de force.

L’unité de tirs au but des Devils est la meilleure de la ligue. Le taux de mise à mort de 89,6% est supérieur, tout comme les 14 buts en désavantage numérique.

Bien que pas hermétique, la défense des Devils est également au-dessus de la moyenne, permettant un neuvième meilleur 2,56 buts par match.

Peut-être le plus important, les Devils n’ont pas besoin d’être à la maison pour gagner.

À 22-15-2, les Devils sont la quatrième meilleure équipe de la ligue sur la route. Étant donné les six têtes de série, ils verront rarement (voire jamais) l’avantage de la glace à domicile, donc être en mesure d’aller chercher des victoires ailleurs sera la clé.

Confrontations favorables

Il est impossible de surestimer l’importance des confrontations à l’heure des séries éliminatoires, et les Devils semblent être dans la meilleure position à cet égard.

Je choisirai mes mots avec soin ici, car je ne veux pas offenser les fans des Panthers de la Floride. Cependant, je crois que les Panthers ne sont pas un concurrent sérieux.

Ils ont connu une saison remarquable, et cela n’enlève rien à cela. Ils ont dépassé toutes les attentes et un certain nombre de joueurs — Kris Versteeg, Brian Campbell et Tomas Fleischmann, pour n’en nommer que quelques—uns – se sont établis (ou se sont rétablis) comme des joueurs dominants.

Cela étant dit, la formation ne dépasse pas très loin les trois patineurs mentionnés ci-dessus, bien que les Panthers aient Stephen Weiss, Jason Garrison et Jose Theodore. Ils ont du talent, mais pas assez pour rivaliser avec les meilleurs de la ligue.

Tant que les Panthers conservent leur avance dans leur division, ils sont assurés de la troisième place, et les Devils semblent se construire un coussin de chaque côté à la sixième place. S’ils se rencontrent au premier tour, les Panthers pourraient constituer une bonne équipe compétitive mais battable.

Ils pourraient certainement être menaçants, mais pas dans la mesure où les Penguins de Pittsburgh, les Bruins de Boston ou les Flyers de Philadelphie pourraient l’être.

Avec les Devils une équipe moins bien classée, les Cats semblent être le meilleur match pour donner aux Devils une chance d’avancer.

Connaître la compétition

Les Devils jouent dans la Division Atlantique, sans doute la meilleure division au hockey*.

Bien qu’ils soient sixièmes de la conférence (et en fait cinquièmes en points) et quatrièmes de la division, derrière les Penguins, les Flyers et les Rangers, leaders de la conférence.

Cela signifie que sur les 82 matchs qu’ils ont joués cette saison, 18 ont été contre les trois meilleures équipes de la conférence (les six premières de la ligue).

Pourtant, ils ont réussi à amasser les points.

L’équipe partage chacune des séries de la saison avec les Rangers, les Flyers et les Penguins. Bien sûr, n’importe laquelle de ces équipes pourrait être favorisée dans une série contre les Devils, et probablement à juste titre. Mais les Devils ont prouvé cette année qu’ils peuvent jouer même avec le meilleur de l’Est.

Bien sûr, il y a une exception notable. Les Devils ont été balayés cette saison par les Bruins, la quatrième meilleure équipe de la conférence. Un match contre eux serait malheureux, mais pourrait être évité dans certains scénarios.

* Il ne fait aucun doute que la division centrale est superbe, mais les équipes de l’Atlantique ont en moyenne plus de points par équipe (93,2), de buts par équipe (219,8) et un différentiel de buts plus important (+17).6) que les équipes centrales (89,2 points, 211,4 buts pour et +11, respectivement).

Facteur d’embrayage

Quand tout est dit et fait, les espoirs d’une équipe éliminatoire dépendent de la capacité ou non de ses joueurs à performer sous pression. Certains joueurs se sont montrés exceptionnellement performants dans de telles circonstances.

Les Diables ont un certain nombre de ces joueurs.

Il est difficile de mesurer à quel point quelqu’un est embrayage, mais il y a quelques statistiques que vous pouvez regarder. Les Devils ont trois des 20 premiers leaders actifs dans les buts gagnants: Elias avec 78, Sykora 57 et Ilya Kovalchuk 55.

Jusqu’à plus tôt cette saison, Elias était à égalité en tant que meneur de tous les temps de la LNH pour les buts en prolongation, avec 16. Jaromir Jagr a brisé l’égalité, passant Elias, Sergei Fedorov et Mats Sundin. Kovalchuk est cinquième de tous les temps avec 13.

Bien qu’il n’y ait pas de tirs au but en séries éliminatoires (malheureusement pour les Devils), ces statistiques peuvent toujours refléter la capacité d’un joueur à performer sous pression.

Zach Parise occupe le troisième rang de tous les temps avec 29 buts en tirs de barrage, un derrière Pavel Datsyuk* et Jussi Jokinen. Cette année est particulièrement remarquable pour Kovalchuk sur la fusillade. ‘

Après le raté de ce soir, il est 11 sur 14 sur la saison. Ses 11 buts en fusillade et ses sept buts décisifs sont des records en une saison.

Il n’y a pas de science exacte derrière le succès en séries éliminatoires, mais le fait que plusieurs buteurs extrêmement talentueux aient montré qu’ils pouvaient performer dans des situations de haute pression doit compter pour quelque chose.

Je ne dis pas que vous devriez placer un gros pari sur les Diables. Je ne dis pas qu’ils vont gagner du tout. Mais chaque année, il y a des équipes qui semblent pouvoir être radiées immédiatement, et les Diables ne devraient pas être considérés comme l’une de ces équipes.

* Toute excuse pour regarder cette vidéo.