Après une semaine de deuil et de colère face à la mort insensée d’une autre femme, une veillée d’un autre genre s’est tenue le mercredi 20 juin. À la veille de la nuit la plus longue de l’année, environ 200 personnes se sont rassemblées à St Kilda pour se souvenir des centaines de personnes décédées alors qu’elles étaient sans abri.

Bien que nous puissions rendre hommage aux personnes décédées alors qu’elles étaient sans abri, nous en savons très peu sur le rôle que joue l’itinérance dans la mort prématurée. Nos connaissances sur les taux de mortalité chez les sans-abri sont particulièrement rares à la fin pointue de l’itinérance; dormeurs rugueux.

Nous suivons notre bilan routier, le nombre de femmes tuées dans des incidents de violence familiale, combien d’Australiens meurent d’un cancer de la peau, mais nous ne savons pas combien de personnes meurent parce qu’elles n’avaient pas de maison sûre et permanente.

Nous estimons que des centaines de dormeurs rudes meurent chaque année des conséquences de l’itinérance, bien qu’il soit peu probable que celles-ci fassent l’objet d’un certificat de décès ou d’un rapport du coroner.

Pneumonie contractée après des mois dans les rues, blessures non traitées qui entraînent la mort par septicémie, blessure mortelle à la tête subie par une attaque violente; la cause première de ces décès est liée à l’itinérance.

La recherche montre que les personnes qui ont connu un sommeil brutal à long terme ont une espérance de vie moyenne de seulement 47 ans, contre 77 ans chez les autres Australiens. La recherche montre également que les dormeurs rugueux sont 11 fois plus susceptibles d’être victimes de violence que ceux qui n’ont pas connu de sommeil brutal.

Le sommeil brutal ne représente que cinq pour cent de tous les sans-abri. Bien qu’ils soient minoritaires parmi la population sans-abri, les dormeurs rudes sont les désavantages les plus extrêmes et représentent le plus grand défi moral à relever pour nous.

Depuis longtemps, le secteur des sans-abri plaide pour que Victoria adopte une approche du logement d’abord pour résoudre les problèmes de sommeil. Il a été prouvé à l’échelle internationale que le logement d’abord met fin à l’itinérance à long terme. Il s’agit d’acheter et de construire suffisamment de logements sociaux pour permettre une maison à chaque dormeur rugueux, et de fournir un soutien pour résoudre les problèmes qui mènent à leur itinérance.

Malheureusement, nous n’avons toujours pas la volonté politique nécessaire pour mettre fin au sans-abrisme en Australie. L’engagement à long terme requis va au-delà d’un seul cycle électoral et a jusqu’à présent échappé à tous les aspects de la politique. Et pourtant, les solutions sont à portée de main.

La question n’est pas de savoir comment résoudre l’itinérance, mais plutôt pourquoi avons-nous été incapables de la résoudre alors que la solution est si claire? Nous avons simplement besoin de plus de logements à faible coût pour ceux qui ont les revenus les plus faibles et d’un soutien continu pour ceux qui ont une complexité importante dans leur vie, comme la maladie mentale, les antécédents de traumatismes extrêmes, la dépendance et la violence familiale.

Oui, le logement d’abord coûte cher, mais son groupe cible est très restreint. Toute évaluation économique doit tenir compte des coûts importants associés au maintien des niveaux actuels d’itinérance.

Il y a un coût énorme lié à l’itinérance, à la fois le coût en vies humaines et un coût financier très réel. Quand les gens dorment dans la rue, ils tombent malades, ils meurent, ils sont victimes de violence nécessitant la police et une ambulance, ils sont pris dans le système de justice et leurs problèmes de santé mentale s’aggravent.

Un rapport de la Mission du Sacré-Cœur de 2016 a estimé que pour chaque dormeur rugueux qui est hébergé et soutenu pour sortir de la rue, les économies pour le gouvernement sont de 17 591 $ par an et par personne. Il y avait 1 123 Victoriens comptés comme dormant durement la nuit du recensement en 2016.

Toutes les formes d’itinérance ont un effet néfaste sur la santé mentale et physique des personnes, mais le sommeil brutal à long terme expose les personnes aux souffrances physiques et mentales les plus extrêmes. Une réponse cohérente et intégrée à l’itinérance doit s’attaquer au sommeil brutal tout en investissant dans des efforts de prévention plus loin dans la chaîne.

Nous devons résoudre l’itinérance parce que c’est la bonne chose à faire, parce que cela sauve des vies et parce qu’avoir un foyer sûr est un droit humain. C’est aussi une chose économiquement raisonnable à faire.

Fournir un logement sûr et abordable aux dormeurs rudes sauvera des vies et permettra très certainement d’économiser de l’argent dépensé pour des réponses de pansement.