Le TDAH chez les enfants met le stress sur les parents. En fait, les parents d’enfants atteints de TDAH signalent un plus grand stress parental, moins de satisfaction dans leur rôle parental et plus de symptômes dépressifs que les autres parents. Ils signalent également des interactions plus négatives avec leur enfant. Ce n’est certainement pas vrai dans toutes les familles où un enfant a un TDAH, mais reflète plutôt les différences moyennes qui ont été trouvées.

Comment les symptômes du TDAH chez les enfants affectent-ils les sentiments des parents à l’égard de la parentalité et leur comportement envers leur enfant? Et, est-ce que cela diffère pour les garçons et les filles? Ces questions ont fait l’objet d’une étude publiée il y a quelque temps dans le Journal of Abnormal Child Psychology

Les participants étaient 706 enfants (376 garçons et 330) et leurs parents d’une ville de taille moyenne en Suède. Ils ont été tirés d’une étude longitudinale de 5 ans qui comprenait presque tous les jeunes de la 4e à la 12e année de cette ville. Les jeunes avaient entre 10 et 12 ans au début de l’étude et bien avant l’adolescence à la conclusion. Il ne s’agissait pas d’un échantillon de jeunes ayant reçu un diagnostic de TDAH, mais d’un échantillon communautaire régulier.

Trois vagues de données ont été recueillies auprès des parents (plus de 70 % des mères) avec environ 2 ans entre chaque vague. Les mesures recueillies au cours de chaque vague comprenaient les suivantes:

Symptômes du TDAH chez l’enfant – Les parents ont évalué les symptômes du TDAH de leur enfant à l’aide d’une échelle de notation normalisée.

Défi des jeunes – Évaluations du comportement oppositionnel des enfants.

Absence de réponse à la correction parentale – Cette échelle mesurait la façon dont les parents estimaient que leur enfant réagissait normalement aux tentatives parentales d’influencer son comportement. Les scores élevés reflètent le sentiment des parents que leur enfant ne répondait pas à de tels efforts.

Sentiment d’impuissance des parents – Cette échelle mesurait les perceptions des parents quant à leur incapacité à modifier le comportement problématique de leur jeunesse. Les scores élevés reflétaient le sentiment d’un parent d’être relativement impuissant à modifier le comportement problématique de son enfant. Un exemple de cette échelle est « Vous êtes-vous déjà senti à la limite de l’abandon – avez-vous senti qu’il n’y avait rien que vous puissiez faire pour résoudre les problèmes que vous aviez avec les jeunes? »

En plus de recueillir les données ci-dessus auprès des parents, les enfants ont également rempli des échelles qui mesurent leur perception de la chaleur, de la froideur et du rejet de leurs parents à leur égard. Ces écailles ont été collectées lors des vagues 2 et 3.

Hypothèses d’étude

Étant donné que les données ont été collectées sur une période de 5 ans, les chercheurs ont pu tester si les symptômes du TDAH prédisaient la perception par les parents de l’absence de réaction de l’enfant et leur propre sentiment d’impuissance plusieurs années plus tard. Les prédictions spécifiques testées étaient les suivantes: 1) les symptômes du TDAH chez l’enfant amènent les parents à percevoir leur enfant comme ne répondant pas à la correction; et 2) le sentiment que son enfant ne répond pas à la correction entraîne une augmentation du sentiment d’impuissance d’un parent.

La conception longitudinale a également permis aux chercheurs de tester comment le sentiment d’impuissance des parents peut influencer leur comportement envers leur enfant. Ils ont émis l’hypothèse que les parents qui se sentaient plus impuissants seraient perçus par leur enfant comme affichant moins de chaleur et plus de froideur et de rejet envers eux au fil du temps.

Résultats

Les résultats de cette étude étaient largement compatibles avec les hypothèses ci-dessus. Le rapport des parents sur les symptômes du TDAH chez l’enfant au moment 1 prédit une augmentation du sentiment que leur enfant ne répondait pas à la correction 2 ans plus tard. À leur tour, les rapports des parents sur l’absence de réaction de l’enfant à la correction au moment 2 prédisaient une augmentation des sentiments d’impuissance 2 ans plus tard.

Les auteurs ont ensuite vérifié si le sentiment d’impuissance des parents prédisait la perception des jeunes de la façon dont leurs parents se comportaient envers eux. Les parents qui ont signalé plus d’impuissance au moment 1 avaient des enfants qui ont déclaré plus de froid et de rejet du comportement parental et une chaleur parentale réduite 2 ans plus tard.

Les résultats ci-dessus étaient largement cohérents chez les garçons et les filles. De plus, ces résultats sont restés largement inchangés même en tenant compte du niveau de défiance des enfants, suggérant que les symptômes du TDAH ont un effet direct sur les processus étudiés.

Résumé et implications

L’impact négatif des symptômes du TDAH chez les enfants sur le niveau de stress des parents, la satisfaction dans le rôle parental et même les symptômes dépressifs sont connus depuis un certain temps. Les résultats de cette étude suggèrent que ce ne sont pas les symptômes du TDAH eux-mêmes qui affectent les parents de cette manière, mais plutôt, c’est la perception des parents selon laquelle leur enfant ne répond pas en grande partie à la correction qui est la plus difficile.

Les comportements associés au TDAH semblent influencer négativement les parents parce qu’ils sont perçus comme échappant largement au contrôle des parents, ce qui contribue à un sentiment croissant d’impuissance. Les sentiments d’impuissance, à leur tour, peuvent amener les parents à se comporter envers leur enfant d’une manière que les enfants considèrent de plus en plus comme plus froide, plus rejetante et moins chaleureuse. Ce cycle était en grande partie similaire pour les garçons et les filles et on s’attendrait à ce qu’il ait des effets négatifs croissants sur les enfants et les parents au fil du temps.

Ce qui est quelque peu ironique dans ces résultats, c’est que chez les enfants atteints de TDAH, on pense que les comportements qui reflètent l’inattention, l’hyperactivité et l’impulsivité ont de forts fondements biologiques et sont légitimement difficiles à contrôler pour les parents et les enfants. Ainsi, il n’est pas surprenant que de nombreux parents éprouvent des enfants affichant des niveaux élevés de ces comportements comme ne répondant pas à la correction, et ces sentiments ne sont pas nécessairement inexacts. Ce qui rend ces sentiments problématiques, cependant, c’est qu’ils contribuent à un sentiment croissant d’impuissance chez les parents, peut-être parce que la difficulté compréhensible des parents à « corriger » les comportements qui reflètent les principaux symptômes du TDAH peut les amener à se sentir moins confiants d’influencer leur enfant dans d’autres domaines importants.

Un exemple peut rendre cela plus clair. Si j’ai un enfant atteint de TDAH qui est gravement hyperactif, il sera extrêmement difficile de faire en sorte que mon enfant modifie considérablement son niveau d’activité en utilisant les stratégies typiques que les parents pourraient adopter. Il est facile d’imaginer comment si je continue à me concentrer sur cela, je sentirai de plus en plus que mon enfant ne répond pas à la correction et développerai un sentiment croissant d’impuissance. Au fil du temps, cela pourrait contribuer à ce que je sois moins disposé à essayer d’exercer une influence dans des domaines importants où j’ai plus de chances de réussir, par exemple, aider mon enfant à développer une compétence ou un talent particulier ou l’aider à apprendre l’importance de développer des habitudes d’épargne et de dépenses raisonnables.

Cela plaide pour l’importance d’aider les parents à reconnaître que, même si les enfants peuvent « ne pas répondre à la correction » lorsqu’il s’agit des principaux symptômes du TDAH qui ont des fondements biologiques importants, cela n’a pas besoin de se généraliser à d’autres aspects de la vie d’un enfant où les parents sont désireux d’avoir une influence positive importante. Comprendre clairement qu’il est difficile d’amener les enfants à modifier les principaux symptômes du TDAH – beaucoup diront que c’est là que le traitement médicamenteux soigneusement surveillé peut jouer un rôle utile – peut protéger les parents de se sentir de plus en plus impuissants à exercer une influence positive sur leur enfant et les aider à rester engagés avec leur enfant d’une manière que les enfants ressentent comme chaleureuse, nourrissante et de soutien.

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David Rabiner, Ph.D.
Professeur de recherche
Département. de psychologie & Neurosciences
Université Duke
Durham, NC 27708

Cet article a été initialement publié dans Attention Research Update, un bulletin d’information en ligne rédigé par le Dr David Rabiner de l’Université Duke qui aide les parents, les professionnels et les éducateurs à suivre les nouvelles recherches sur le TDAH et les domaines connexes. Vous pouvez souscrire à un abonnement complémentaire à l’adresse suivante : www.helpforadd.com

Réimprimé avec permission.