Une petite coccinelle peut sembler complètement sans défense contre ses prédateurs beaucoup plus grands, tels que les oiseaux et les rongeurs, mais heureusement, elle a quelques tours dans ses manches. Des couleurs vives d’avertissement à une coque extérieure dure, en passant par la possibilité de jouer à mort, ces petits insectes donnent tout pour rester en tête du jeu.

Une armure naturelle

Comme tous les insectes, les coccinelles ont un exosquelette. Il s’agit d’une couche de peau externe durcie qui protège leurs entrailles molles. Cependant, en plus de cela, les coccinelles, comme la plupart des coléoptères, ont également des ailes extérieures rigides qui agissent comme un bouclier, protégeant un deuxième ensemble d’ailes plus délicat des dommages.

Bien que tout cela ne suffise peut-être pas à les sauver d’une dent acérée, cela peut les protéger des attaques d’autres insectes, ou des quasi-évasions de grands prédateurs, ainsi que des dangers de l’environnement naturel qui les entoure.

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Couleurs vives

Nous avons longtemps été émerveillés par la capacité des animaux à se camoufler sur leur arrière-plan, des papillons de nuit ressemblant à des feuilles aux reptiles ressemblant à des bâtons. Pourtant, toutes les créatures ne veulent pas se cacher.

De nombreux animaux utilisent des couleurs vives pour avertir les autres de leur nature toxique. C’est ce qu’on appelle la coloration aposématique. Des grenouilles empoisonnées rouges brillantes aux serpents de mer jaunes, ces couleurs vives et ces motifs saisissants indiquent aux prédateurs potentiels que leur collation de l’après-midi peut s’avérer être la dernière qu’ils aient jamais.

La plupart des coccinelles utilisent précisément cette stratégie, affichant souvent des couleurs rouge vif, jaune ou orange. Le contraste entre ces couleurs primaires et les motifs noirs audacieux est un autre signal d’alarme. Nous voyons cela couramment chez des espèces comme les guêpes et les serpents. On peut trouver les coccinelles ailes rouges avec des taches noires adorables, mais dans le règne animal, cela indique clairement; gardez-vous ou bien!

Pourtant, tous ceux qui s’habillent hardiment n’ont pas les produits pour le sauvegarder. Certains animaux empruntent simplement leurs couleurs effrayantes à d’autres sans les toxines à l’intérieur pour faire face à la menace. Par exemple, les voltigeurs portent les rayures noires et jaunes des guêpes sans la piqûre dangereuse à offrir comme défense.

Les coccinelles, cependant, sont la vraie affaire, capables de faire regretter leur curiosité à tout oiseau aventureux. Un clin d’œil à une coccinelle n’est peut-être pas la fin de leurs jours de battement. Pourtant, cela les empêchera certainement d’essayer un insecte rouge et noir savoureux la prochaine fois. Ainsi, bien que ces couleurs d’avertissement ne sauveront pas chaque coccinelle du petit-déjeuner, une mauvaise bouchée devrait suffire à garder leurs frères et sœurs hors du menu.

Les larves de coccinelles sont souvent moins brillantes, bien que beaucoup aient encore des taches colorées. Les larves sont souvent noires ou grises, avec parfois des reflets jaunes ou orangés. Ils comptent davantage sur le fait de passer inaperçus, nichés à l’ombre de la végétation. Mais s’ils sont repérés, beaucoup ont une texture hérissée à leur exosquelette, ce qui les rend désagréables ou dangereux à manger.

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Liquides nauséabonds

Les coccinelles pratiquent ce qu’on appelle des saignements réflexifs. C’est là qu’ils libèrent une partie de leur sang par les genoux. Ce sang est connu sous le nom d’hémolymphe et est jaune. Beaucoup de gens le confondent avec la coccinelle qui se soulage, mais cela essaie simplement de vous effrayer.

L’hémolymphe contient ces toxines désagréables qui rendent la coccinelle peu appétissante, ce qui signifie que si un prédateur décide d’en engloutir une, il goûtera le liquide amer et le recrachera. Cet acte vise à dissuader les prédateurs avant qu’ils ne tentent de prélever le petit coléoptère ou de les forcer à régurgiter la coccinelle sans avoir mordu.

Se cacher

Alors que nos coccinelles les plus célèbres pratiquent des tactiques de peur, certaines espèces optent pour un bon camouflage à l’ancienne. La coccinelle mélèze, par exemple, semble plutôt terne par rapport à la coccinelle à sept taches préférée, mais sa couleur brune la cache parfaitement contre l’écorce du pin.

En plus de se colorer pour s’estomper en arrière-plan, les coccinelles se cachent également physiquement. Les coccinelles se replient généralement lorsqu’elles sont inactives, par exemple lorsque les températures sont trop basses pour qu’elles puissent fonctionner. C’est généralement la nuit et en hiver. Non seulement se cacher les protège des éléments, mais cela les empêche également d’avoir des bouches affamées.

Coccinelle, la coccinelle s’envole chez elle

Cela peut sembler évident, mais la capacité d’une coccinelle à voler est l’un de leurs meilleurs mécanismes de défense. S’ils sont menacés, ils peuvent simplement décoller dans les airs et trouver un autre endroit où traîner. Bien sûr, cette stratégie ne fonctionne pas toujours bien avec les prédateurs aériens, car un oiseau peut voler plus vite que la plupart des petits insectes. Mais avec des ennemis au sol, cela peut plutôt bien fonctionner.

Les coccinelles jouent-elles mortes?

Comme beaucoup d’animaux, les coccinelles ont un plan de sauvegarde qui va au-delà du combat ou de la fuite. Bien que cela puisse sembler risqué face à un ennemi de plusieurs fois votre taille, jouer mort peut être une méthode des plus efficaces pour dissuader un prédateur affamé. De nombreux animaux ne sont tout simplement pas programmés pour manger des aliments qui ne bougent pas, leurs instincts se déclenchant souvent lorsque leurs proies tentent de s’échapper.

Pour nous, une coccinelle morte, une coccinelle endormie et une coccinelle jouant simplement morte, peuvent toutes se ressembler. Le petit insecte s’arrête et tire ses pattes. Parfois, il peut même être à l’envers. La seule façon de voir s’il faisait semblant est d’attendre et de voir s’il recommence à bouger quand il pense que la côte est dégagée. Gardez à l’esprit qu’en hiver, il peut être en diapause, où il ne bougera pas pendant de longues périodes, et la nuit, il dormira.

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Puissantes mais petites

Comme la plupart des insectes, les coccinelles sont très proches du bas de la chaîne alimentaire. Cela signifie que presque tout le monde pourrait les considérer comme une collation potentielle. Pourtant, ces petits coléoptères ont eu de la chance dans la course aux armements évolutive, leurs couleurs vives et leurs entrailles toxiques les protégeant d’une grande quantité d’animaux affamés. Pourtant, ce n’est toujours pas fini. Qui sait quoi d’autre les coccinelles pourraient avoir à trouver à l’avenir pour se tenir à l’écart du menu du dîner.