Faites face aux faits: La plupart du temps, un appât vivant fringant surpasse un appât artificiel ou mort, que vous visiez le snook dans le port de Charlotte, le voilier au large des Keys, le bar rayé dans le détroit de Long Island ou le thon albacore au large de la Californie.

C’est pourquoi les meilleurs bateaux de pêche en eau salée d’aujourd’hui disposent de systèmes de viviers en circulation. Sans un, vous êtes sérieusement désavantagé. Pourtant, il y a beaucoup plus dans l’art de garder les appâts vivants que d’avoir un vivier (ou un réservoir d’appâts vivants, comme on les appelle sur la côte ouest). Dans ces systèmes de survie embarqués, les détails comptent beaucoup, en particulier pour les appâts vivants délicats tels que les anchois, les pilchards et les sardines. (Pour un guide sur les appâts à nageoires les plus courants et les plus efficaces, consultez notre catalogue imprimable de 21 appâts vivants populaires dans le monde entier.)

La pêche avec des appâts vivants a été lancée sur la côte ouest à partir des années 1940. Aujourd’hui, les bateaux pêchant dans les eaux du sud de la Californie et de la Basse-Californie sont souvent caractérisés comme des viviers motorisés, et les pêcheurs à la ligne adhèrent à la conviction que vous ne pouvez jamais avoir assez d’amour, d’argent ou d’appâts vivants. Mais les pêcheurs de la côte Est et du golfe du Mexique ont également grandement contribué à l’école de la pêche aux appâts vivants, en particulier au cours des trois dernières décennies, et enseignent maintenant quelques astuces à la côte gauche. Examinons 15 des facteurs les plus importants glanés d’un océan à l’autre pour garder les appâts vivants en captivité aussi vivants que possible.

Géométrie du réservoir

Mettez-vous dans les ailerons d’un pilchard. Avant de vous retrouver à bord de Live Bait Express, vous n’avez à peine rien touché de plus solide qu’un brin d’herbe de tortue. Maintenant, vous avez été jeté dans un vivier et découvrez un anneau de murs qui peuvent vous meurtrir, vous frapper et vous ensanglanter le nez.

Vous pouvez aider M. Pilchard de se faire défoncer en choisissant un vivier plus grand que large. L’idée est de créer quelque chose qui s’apparente à une forme de colonne par rapport à une forme de baignoire, en atteignant deux objectifs majeurs. Tout d’abord, lorsque le réservoir est plein d’eau, il minimise le ballottement qui peut claquer des appâts vivants contre les côtés du puits. Ceci est particulièrement critique pour les bateaux qui pêchent au large et qui courent souvent dans des eaux agitées.

Deuxièmement, une forme de colonne favorise le « fraisage » — la tendance de l’appât à nager dans un cercle détendu. Il existe une perception populaire selon laquelle les puits ronds ou ovales sont meilleurs que les réservoirs à coins carrés, mais tous les facteurs étant égaux, un réservoir carré retiendra l’appât aussi bien qu’une forme ronde ou ovale, selon Mark Wisch, propriétaire de Pacific Edge Bait Tanks à Huntington Beach, en Californie. « Notre réservoir d’appâts d’origine PE-28S de 28 gallons a une empreinte carrée et il retient extrêmement bien les appâts », révèle Wisch.

Obstructions minimales

Choisissez un réservoir qui a aussi peu d’obstructions à l’intérieur que possible. L’une des obstructions les plus courantes à l’intérieur des viviers plus anciens est une colonne montante exposée, généralement au milieu du réservoir. L’eau remplit le réservoir jusqu’à ce qu’elle atteigne le haut du tuyau, puis elle sort par le haut blindé. Bien que cela fonctionne pour maintenir le niveau d’eau, cela ne fonctionne pas toujours bien pour maintenir les appâts vivants — c’est juste quelque chose d’étranger pour M. Pilchard.

Les viviers les plus récents ont le tuyau d’arrêt à l’intérieur d’un déflecteur dans la paroi du réservoir, éliminant ainsi l’obstruction. Mais recherchez d’autres obstructions telles que des vis utilisées pour fixer les porte-tiges à l’extérieur du puits vivant. Assurez-vous que les murs intérieurs sont aussi lisses que possible.

Débit d’eau

Les pêcheurs de la côte ouest ont appris il y a longtemps qu’il y a deux secrets pour un bon débit d’eau dans un réservoir d’appâts. L’une consiste à réguler le débit d’eau à l’aide d’une vanne située en aval de la pompe à vivier. « Vous ne voulez pas trop d’écoulement d’eau, car cela crée une turbulence qui fatigue l’appât et déchire les écailles », explique Wisch. « Il vous faut juste assez pour éliminer les impuretés du réservoir. »Wisch propose quelques règles empiriques: Pour les viviers allant de 20 à 32 gallons, un temps de remplissage de six à huit minutes est le meilleur, tandis que les réservoirs allant de 33 à 50 gallons devraient se remplir en huit à 12 minutes.

Le deuxième facteur se concentre sur la façon dont l’eau pénètre dans le vivier. « Il devrait couler à partir de la partie supérieure du réservoir », explique Wisch. « L’amener par le bas souffle des écailles dans tout le réservoir, et ce n’est pas bon pour l’appât. »

L’idée que l’eau devrait entrer de manière cyclonique pour créer un courant tourbillonnant est également hors base, selon Wisch. « Vous voulez que l’eau soit tranquille mais fraîche », explique-t-il. « Tout courant à l’intérieur du réservoir ne fait que stresser l’appât. »

Emplacement du réservoir

Si vous ajoutez un vivier d’une entreprise telle qu’Aquaworld ou Kodiak Marine, choisissez la zone de conduite la plus lisse du bateau pour l’installer, comme Mr. Pilchard ne se soucie pas beaucoup de se faire bousculer pendant que vous courez vers le poisson. Les meilleurs endroits sont généralement près du tableau arrière, dans le cockpit arrière ou sous le poteau penché. Résistez à la tentation d’installer votre vivier principal dans la zone de proue, car cette section a tendance à rebondir le plus en cours de route. Vous pouvez choisir la zone de proue pour installer un deuxième vivier, mais réservez ce réservoir pour des appâts plus résistants tels que les yeux de lunettes, le maquereau et le pin.

Beaucoup d’énergie

Assurez-vous d’avoir la capacité de la batterie pour faire fonctionner la ou les pompes à appâts toute la journée, puis certaines sans les recharger, car la dernière chose que vous voulez faire est de priver M. Pilchard d’un approvisionnement en eau vitale. Consacrez la plus grande batterie marine à cycle profond ou batterie que vous pouvez installer dans votre bateau pour faire fonctionner la ou les pompes à appâts, et assurez-vous de quitter le quai avec une charge complète. Connectez également le système de batterie d’appât au système de charge du moteur avec un dispositif tel qu’un relais de charge automatique afin qu’il puisse obtenir du jus à la volée.

Chargement et manutention

Un credo de l’industrie informatique — junk in, junk out — s’applique également aux appâts vivants, que vous les lanciez au filet, que vous les jiggiez avec une plate-forme Sabiki ou que vous les transfériez depuis un récepteur d’appâts vivants. Encore une fois, habillez-vous dans les écailles de M. Pilchard et réalisez qu’il n’a jamais été en contact avec quelque chose de dur dans sa vie. Dans cet esprit, la règle No 1 en matière de chargement des appâts est la suivante: Ne laissez pas les appâts tomber sur le pont. Pour M. Pilchard, tomber de trois pieds sur le pont équivaut à sauter d’un immeuble de deux étages. Même si vous survivez à la chute, vous allez souffrir.

Cela signifie qu’après avoir jeté un filet coulé, abaissez le filet chargé directement dans le vivier avant de secouer le boudin, le mulet ou le pilchard. Si cela s’avère peu pratique, trempez le filet dans un seau d’eau de cinq gallons avant de le secouer, puis versez doucement l’appât dans le puits le plus rapidement possible.

Si vous agitez des appâts, utilisez un décortiqueur tel qu’un décortiqueur d’appâts en acier inoxydable Stingray pour secouer l’appât au-dessus du puits, ce qui lui permet de tomber directement dans l’eau. Évitez de saisir l’appât avec vos mains, car cela peut endommager les écailles et le manteau de boue protecteur — des blessures qui affaiblissent et finissent par tuer l’appât.

Sur la côte ouest, les pêcheurs à la ligne achètent souvent des appâts vivants tels que des sardines à partir de barges d’appâts flottantes. Transférer l’appât avec des filets à long manche connus sous le nom de brails pour maximiser la survie est une forme d’art perfectionnée par les opérateurs d’appâts qui fournissent les bateaux à longue portée de San Diego. Les opérateurs les plus consciencieux ne transfèrent que cinq à 10 « pièces » (comme les Californiens se réfèrent à des poissons-appâts individuels) à la fois, éliminant ainsi l’effet écrasant d’un filet chargé. Si vous trouvez un opérateur qui ne suit pas cette pratique, demandez-lui poliment d’alléger chaque passe (et de lui donner un pourboire pour sa coopération), ce qui pourrait entraîner des appâts plus sains pour une journée de pêche.

Appât durci

Le durcissement désigne la pratique consistant à maintenir l’appât en captivité pendant quelques jours, permettant aux individus faibles de tomber au bord du chemin, ne laissant que les appâts les plus résistants. Cela peut sembler contre-intuitif, mais l’appât guéri survit plus longtemps dans le vivier que l’appât fraîchement pêché.

Les opérateurs d’appâts de la côte ouest ont été les premiers à le découvrir, et les pêcheurs à la ligne avertis ont tendance à se tourner vers les barges qui vendent des appâts séchés. Aujourd’hui, les pêcheurs avertis d’un océan à l’autre qui gardent leurs bateaux dans l’eau guérissent souvent les leurs en attrapant des appâts à l’avance, et en les laissant dans des réservoirs d’appâts en cours d’exécution ou dans des enclos flottants, et en les nourrissant jusqu’à ce qu’il soit temps d’aller pêcher.

Cependant, le durcissement n’est pas toujours possible, en particulier si l’eau de la marina est trop chaude ou de mauvaise qualité. Dans ces cas, l’appât ne survivra tout simplement pas. De plus, les espèces délicates telles que les pilchards ne se prêtent pas toujours à la guérison.

Contrôle de la population

Il y a une tendance à charger le vivier avec autant d’appâts que possible, mais cela peut être contre-productif, car la surpopulation entraîne une mortalité accrue. Avec l’expérience, vous pourrez simplement regarder dans le réservoir et déterminer par la densité de l’appât quand il a atteint sa capacité maximale. Pourtant, si vous avez du mal à évaluer combien c’est suffisant, essayez cette astuce employée par les bateaux à longue portée de San Diego. Tapez sur le fond du vivier avec une poignée de gaff; l’appât se dispersera vers l’extérieur, créant un espace vertical ouvert au centre du réservoir. Continuez à prendre des appâts jusqu’à ce que l’espace ouvert au centre n’apparaisse plus lorsque vous appuyez sur le fond.

Abattage des morts

Il est important d’arracher les appâts morts du vivier dès que possible après leur croassement, car ces corps en décomposition cachent des impuretés, telles que l’ammoniac, qui contaminent l’eau. Du point de vue de M. Pilchard, c’est assez dégueulasse, pour ne pas dire dangereux pour sa santé. Cependant, si les appâts morts sont au fond du réservoir, veillez à ne pas frapper ou ramasser accidentellement des appâts vivants avec le filet de trempage. Si le réservoir n’est pas trop profond, retirez les appâts morts à la main.

Trempage prudent

En parlant du filet de trempage, lorsque vient le temps de tremper un appât vivant, évitez la tendance à ramasser un gâchis de poissons-appâts qui se tortillent, à moins que vous ne vous rendiez avec eux. Lorsque vous cherchez un appât à hameçon, trempez soigneusement un appât à la fois. Cela maintient le reste des vivants en bonne santé et sans panique. Demandez à votre équipage de faire de même, car deux ou trois pêcheurs qui ramassent continuellement des filets d’appâts détruiront rapidement la vitalité de votre approvisionnement en appâts.

Lisser la conduite

Peu de facteurs peuvent faire tomber la vie de Mr. Pilchard plus rapide qu’une course difficile dans des mers morveuses. Si un approvisionnement en appâts vifs est une priorité, réfléchissez à des moyens de faciliter la conduite de votre bateau. Souvent, il ne s’agit que de ralentir lorsque les mers se construisent, bien que certains bateaux de pêche à haute puissance conçus pour le circuit du tournoi kingfish roulent plus facilement à mesure que la vitesse augmente.

Sceller le réservoir

L’une des astuces que les constructeurs de bateaux de la côte Est et de la côte du golfe nous ont enseignées est l’idée de sceller le vivier pour empêcher l’eau de s’échapper pendant le trajet. Cela permet non seulement de garder le pont au sec, mais aussi de conserver la quantité maximale d’eau dans le réservoir — plus vous avez d’eau, plus M. Pilchard devient heureux. Pour sceller le vivier, les constructeurs utilisent un loquet de compression sur une trappe en acrylique transparent qui repose sur un joint d’étanchéité. La trappe transparente vous permet de vérifier l’appât sans ouvrir le dessus.

Ouverture facile d’accès

Certains viviers intégrés ont des ouvertures trop petites ou trop difficiles d’accès. Cela crée des problèmes pour le chargement et la récupération des appâts. De meilleurs constructeurs de bateaux le reconnaissent et conçoivent des ouvertures de viviers pour un accès sans entrave.

« Nous faisons les ouvertures aux viviers aussi grandes que possible », explique Les Stewart Jr., directeur du marketing de Contender Boats. « Cela permet de déposer facilement un filet moulé à l’intérieur ou de verser un seau de cinq gallons d’appâts et d’eau dans le réservoir. De plus, une grande ouverture offre un accès rapide à l’appât vivant lors de la pêche. »

Réservoir de Slammer

Une autre façon d’augmenter la capacité des appâts consiste à ajouter un deuxième vivier en installant un casier de semelle intérieure, généralement un dans le cockpit. Ces viviers sous le pont sont connus sous le nom de slammers sur la côte ouest. Il est important que la trappe soit étanche et dotée d’un loquet de compression pour empêcher l’eau et l’appât de bouillonner sur le pont par mer agitée. De plus, du point de vue de la sécurité, il est préférable de ne pas pêcher dans ce réservoir, mais de l’utiliser uniquement pour reconstituer le vivier principal, car le laisser ouvert au milieu de l’action pourrait entraîner une cheville cassée.

Allumez-le

Certains pêcheurs soutiennent qu’une lumière à l’intérieur d’un vivier est inutile, car les poissons appâts nagent dans l’obscurité chaque nuit. Oui, mais ils ne nagent pas dans un environnement avec des murs autour. Je soutiens donc que chaque vivier devrait avoir une lumière si vous avez l’intention de transporter des appâts dans l’obscurité ou si vous mettez un couvercle opaque sur le réservoir pendant la journée.

Signes de mauvais appâts

Un certain nombre de signes indiquent un appât faible ou en difficulté.

• Perte d’Échelle: Si vous voyez beaucoup d’écailles lâches flotter au milieu de l’appât vivant, c’est un signe certain que votre appât pourrait ne pas être en bonne santé et sera de courte durée.

• Peau sèche: Ramassez l’un des appâts et sentez-le. Les poissons-appâts sains arborent une belle couche de boue, mais si la peau est sèche et râpeuse, l’appât n’est pas bueno.

• Nez rouge: Le nez rouge sang est une indication que l’appât a été battu, soit dans un filet par une mauvaise manipulation, soit en raison d’un mauvais écoulement d’eau dans le vivier. Les appâts à nez rouge peuvent durer un certain temps, mais ce n’est pas aussi souhaitable que les appâts à museau d’apparence naturelle.

• Défaut de mouture: Les appâts sains devraient s’installer et présenter un comportement de mouture détendu peu de temps après les avoir mis dans le vivier. S’ils fléchissent ou nagent avec le nez contre les côtés du réservoir, c’est généralement le signe d’un débit d’eau trop important. Essayez de le baisser un peu pour voir s’ils vont commencer à fraiser. Sinon, pêchez rapidement, car votre appât n’est pas long pour ce monde.