La LNH n’a pas seulement réaligné ses divisions cette saison; la ligue a proposé un tout nouveau format de séries éliminatoires.
Les séries éliminatoires de la Coupe Stanley de cette année comprennent toujours 16 équipes, huit par conférence. Mais il y a de nouveaux ajustements avec l’ajout d’équipes de wild card.
Selon le nouveau format, les trois meilleures équipes de chacune des quatre divisions se qualifient automatiquement pour l’après-saison, tandis que les deux places restantes en séries éliminatoires par conférence sont attribuées aux équipes avec le plus de points restants. En termes plus simples, il y a deux équipes de wild card par conférence.
Voici comment fonctionnent les confrontations lors du premier tour :
1. Le leader de la division avec le plus de points de la conférence affrontera l’équipe wild card avec le moins de points.
2. Le leader de la division avec le moins de points dans la même conférence affrontera l’équipe wild card avec le plus de points.
3. L’équipe de deuxième place de chaque division accueillera l’équipe de troisième place de sa propre division.
Le deuxième tour est où les choses diffèrent vraiment du format passé. Les quatre équipes restantes par conférence ne seront plus réensemencées et utiliseront un format de parenthèse similaire aux playoffs NBA ou à la March Madness.
Par exemple, regardons la tranche des éliminatoires de la Conférence Est:
(A1) Boston vs. (WC2) Detroit
(A2) Tampa Bay vs. (A3) Montréal
(M1) Pittsburgh vs. (WC1) Columbus
(M2) New York vs. (M3) Philadelphie
Remarque: Le Lightning et les Canadiens tombent tout simplement dans le même support que leur leader de division, dans ce cas, les Bruins, champions de la Division Atlantique.
Dans le passé, si Detroit, huitième tête de série, affrontait Boston, les Red Wings joueraient la tête de série la plus élevée au tour suivant. Mais ce n’est plus le cas.
Sous le nouveau format, Detroit restera dans sa parenthèse et affrontera le vainqueur de la série Montréal-Tampa Bay au prochain tour. C’est le changement majeur.
Ainsi, même si les deux wild cards proviennent de la même division, l’une des équipes traverse essentiellement et joue ses deux premiers tours dans l’autre division de sa conférence.
