« Le triumvirat de bateaux à vapeur de la White Star Line comprenait le Gigantesque, l’Olympic et le Titanic. Ces navires partageaient un plan de conception et un thème commun : bigness. Président du White Star J. Bruce Ismay et Lord William Pirrie, président des constructeurs de navires Harland & Wolff, ont estimé qu’ils feraient environ une fois et demie la taille des plus gros navires de la Cunard Line. Les premières esquisses des navires d’Ismay et Pirrie comprenaient deux mâts et quatre cheminées — les navires n’en auraient besoin que de trois pour fonctionner, mais un quatrième a été ajouté pour rendre la conception symétrique et a ensuite été transformé en système de ventilation. Alexander Montgomery Carlisle a été nommé concepteur en chef du projet, poste qui a ensuite été confié au neveu de Pirrie, Thomas Andrews.
Pour construire un navire sûr 882.5 pieds (268,8 mètres) de long et 92,5 pieds (28,2 mètres) de large avec un poids brut de 45 000 tonnes (40 823 tonnes métriques), des techniques et des matériaux de construction navale innovants étaient nécessaires. L’entreprise de construction navale de John Brown obligea Ismay et Pirrie avec de l’acier et des turbines. La turbine Parson était un développement essentiel dans le processus de construction — elle fonctionnait à partir de la vapeur d’échappement produite par les deux moteurs alternatifs du navire, qui mesuraient près de quatre étages. Cette disposition, combinée à deux hélices à trois pales mesurant 23,5 pieds (7.2 mètres) de diamètre et une hélice à quatre pales de 17 pieds (5,2 mètres) située près du gouvernail du navire, produisait suffisamment de puissance pour atteindre des vitesses allant jusqu’à 24 nœuds.
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Les navires nécessitaient une énorme quantité de puissance, et ces compartiments de centrale électrique étaient situés dans la coque du navire. Une salle des turbines, une salle des machines, six chaufferies, 11 bâtiments et des locaux pour les appareils de chauffage et de réfrigération étaient séparés par des cloisons renforcées par des cloisons. Une autre innovation à bord des navires était les portes étanches qui pouvaient être larguées automatiquement ou par des commandes manuelles. La théorie de Thomas Andrews derrière ces portes étanches était qu’elles pouvaient fermer les compartiments inondés en cas d’urgence. Il a conçu les navires pour rester à flot avec deux des 16 compartiments inondés; le navire pouvait même naviguer avec jusqu’à trois ou quatre compartiments remplis d’eau. Au-dessus des machines dans la coque, les ponts lettrés de A à F contenaient tout, des cabines aux salles à manger en passant par les bains turcs. (Nous en saurons plus sur ces decks dans la section suivante.)
Il y avait cependant un hic à ces plans grandioses: aucune arène de construction ou site de mise à l’eau ne pouvait accueillir les navires. Donc, avant que les navires puissent être construits, le quai White Star et le Grand Portique l’étaient. Le Grand portique était une série de 10 grues qui pouvaient soulever les ouvriers et les matériaux à la hauteur du pont sur lequel ils étaient chargés de construire. L’Olympic a été construit en premier et achevé en 1911, et le Titanic a été achevé en 1912, après les efforts de construction de près de 11 000 hommes.
Ensuite, nous examinerons la structure et le design intérieur du Titanic.