Nous avions besoin de nouveaux murs de soutènement bas dans notre jardin supérieur. « J’ai réfléchi », ai-je dit à mon mari. Cette phrase fait toujours peur au cœur de ma famille, même si je ne peux pas imaginer pourquoi. Et mon idée ? Réutilisation du vieux béton brisé pour fabriquer les nouveaux murs. Quand j’ai lancé l’idée pour la première fois devant quelques amis designers, ils étaient nettement chaleureux. « Au lieu d’un vrai grès élégant? Hmmmm …. . . . . . pas sûr que ce sera un look que vous voudrez vraiment « , a déclaré l’un d’eux. Mais je pensais que je pouvais « voir » quelque chose de beau dans les yeux de mon esprit.

En fouillant derrière l’ancien mur de soutènement en briques de 2,6 m (9 pi) de haut qui s’effondrait presque, nous avons découvert où certains anciens propriétaires de notre maison avaient choisi de mettre la majeure partie d’une allée d’origine, qui avait été remplacée plus de 30 ans auparavant lorsque le mur de soutènement en briques maintenant retiré avait été construit. Oui, il était là, comme remplir la pente, avec quelques morceaux d’environ un mètre carré, créant d’énormes vides sous eux. Il n’y avait tout simplement pas d’alternative – tous devraient sortir, sinon planter et entretenir la pente serait impossible.

Le plan paysager (aidé par mon ami concepteur de jardin Arthur Lathouris – bien que je sois designer de métier, je trouve qu’il est impossible de concevoir mon propre jardin) prévoyait deux nouveaux murs, le droit inférieur et le supérieur avec quelques courbes douces, mais les deux avec un point final qui devait se fondre dans le nouveau bordage en béton rendu qui bordait l’allée. De plus, nous avons dû trouver un moyen d’intégrer des étapes correspondantes jusqu’au niveau supérieur.

Après que le Plan de mur A « Blocs de grès » a été rejeté sur la base du coût, le Plan B « Blocs de béton » sur la laideur et le Plan C « Traverses en bois » sur la longévité, c’est là que j’ai eu mon épiphanie au milieu de la nuit. Vous savez, le genre quand c’est une telle révélation, vous devez réveiller votre partenaire et lui en parler tout de suite, même s’il y a nettement moins d’enthousiasme pour votre idée que vous ne le pensez justifié. Mon nouveau Grand Plan D a réutilisé le vieux béton brisé, découpé en dalles plus petites, pour créer des murs à haute gravité de 500 mm (20 po), en le maintenant sur place de manière très vertueuse sur le plan environnemental. (OK – nous avions également déjà envoyé des tonnes de briques à la décharge et cela coûtait une bombe).

Avec beaucoup de grognements, de soulèvement, de sueur et un pied de biche courbé, nous avons réussi à retirer toutes les grandes dalles de béton de l’intérieur de la pente. Il y avait encore beaucoup de soupçons que mon Grand Plan D était en fait D pour délirant, et il est vite devenu évident que nous n’aurions pas assez de béton pour faire le travail. Ne pas envoyer du béton à la décharge devenait maintenant une mendicité pour le béton des autres. En remontant la rue quelques jours plus tard, j’ai remarqué qu’un voisin avait empilé des morceaux de béton scié de ce qui était autrefois son allée, et il y avait des plans évidents pour en tirer plus. Une note dans la boîte aux lettres, un son très surpris « tu veux quoi? »appel téléphonique et 5 voyages en remorque plus tard, nous avions un cours de base pour notre premier mur. Mais il nous en fallait encore plus.

Les spécifications du béton à réutiliser étaient: pas de treillis d’armature, un béton standard « gris » sans oxydes colorés, et entre 70-120mm (2¾ »-5″) d’épaisseur, ce qui dictait quelque chose de posé il y a plus de 25 ans. Nous avons d’abord trouvé un ami avec un vieux pavé de béton, révélé après la démolition de son ancien hangar, plus un ancien chemin. Un marteau-piqueur loué, beaucoup de roulottes et plusieurs dos douloureux plus tard, nous en avions assez pour construire le premier mur. Nous avons développé un appétit insatiable pour les vieux chemins en béton, en particulier ces vieux chemins / allées maigres si populaires dans les années 1950-70. Et chaque fois que nous demandions, le propriétaire acceptait (incrédule) et demandait « mais comment allez-vous couvrir le béton? ». Quand nous avons finalement intimidé mon ami Adrian pour qu’il abandonne son ancienne allée, nous étions prêts.

Comme je n’avais jamais pensé à le couvrir, c’était un peu déconcertant. Est-ce que je construisais quelque chose qui serait si laid que je devrais planter densément pour le déguiser ou, pire encore, rendre sur les dalles de béton cassées incriminées?

La construction était la même qu’un mur de pierre sèche à feuilles de livre, avec les dalles de béton grossièrement cassées de 300 x 600 mm (1 pi x 2 pi) posées en style civière-bond, et les pièces sciées lisses de notre voisin formant le cours de base, où leur différence de texture serait moindre perceptible. Notre sol est un sable argileux très stable, à peine retiré du béton lui-même (il n’avait pas bougé du tout depuis la chute du mur), nous n’avons donc pas eu besoin de faire un parcours de base solide. Mais dans d’autres sols, vous devrez d’abord creuser un peu plus loin, étaler et compacter des agrégats. Le parcours de base était incliné d’environ 5 degrés vers l’arrière dans la pente et comportait occasionnellement un « homme mort » – un morceau de béton plus long qui se prolongeait dans la pente – pour plus de stabilité. Bien que les dalles de 300 x 600 mm soient l’idéal, en réalité, nous avons dû utiliser beaucoup de pièces triangulaires et de forme étrange dans les cours inférieurs où seule leur face avant serait visible.

Comme notre sol sableux et acide est si dur, pour créer la zone plane pour le mur supérieur, nous avons embauché une petite excavatrice Dingo. Pendant la construction du mur supérieur, j’ai également commencé à m’améliorer et à planter au niveau le plus bas afin que nous puissions faire pousser nos deux petits arbres. Comme je voulais que le mur « pleure », il n’y a pas d’étanchéité derrière. Je n’ai pas non plus utilisé de géotextile / tissu derrière, raisonnant que le léger angle arrière et l’épaisseur du mur seraient suffisants pour empêcher le lavage du sol, et cela s’est avéré correct.

La partie délicate compensait les variations d’épaisseur; le béton des anciens chemins n’a souvent qu’une épaisseur d’environ 50 mm (2 po), mais certaines parties de l’allée pouvaient atteindre 130 mm (5 po). À cela s’ajoutait l’irrégularité de nombreuses pièces, car les dalles coulées à bon marché il y a plusieurs décennies n’avaient pas tendance à avoir un substrat lisse et agréable. Et une partie du béton avait beaucoup plus d’agrégats, ce qui le rendait beaucoup plus sombre que d’autres pièces, donc il y avait aussi un mélange artistique de couleurs requis. J’étais un peu inquiet que de telles pièces inégales puissent rendre tout cela trop aléatoire, mais les essais et erreurs et les compétences de mon mari ont créé un excellent résultat. Bien qu’il ait une formation en ingénierie et prétend ne pas être artistique, vous pouvez voir que ce n’est pas vraiment vrai.

Une perceuse à percussion rotative électrique a bien fonctionné pour ébrécher les morceaux et briser les dalles trop grosses en morceaux plus faciles à gérer. Un mélange assez sec de mortier, des copeaux de béton comme pièces d’emballage, des essais et des erreurs, des mois de dur labeur, un bon œil et occasionnellement « pourquoi je refais ça? »finalement, les deux murs ont été construits.

Et le résultat? Eh bien, même mon mari qui souffrait depuis longtemps a dû admettre que mon idée combinée à sa force et à ses compétences avait produit quelque chose de vraiment attrayant, pratique et unique. Les visiteurs de la maison ont exprimé leur admiration (et leur étonnement) à quel point elle avait l’air belle. J’espère que c’est aussi plus respectueux de l’environnement, car cela excluait la fabrication de nouveaux matériaux et empêchait le vieux béton de se retrouver en décharge.

Le haut large sur le mur permet également d’accéder facilement au jardin. Je regarde souvent ces beaux murs et je me demande si nous aurions également pu incorporer une sorte de cascade d’eau dans la conception. Mais peut-être que ça suffisait.