10 Mars 2020

Pour un étudiant au doctorat, l’une des étapes clés les plus difficiles, mais sous-estimées, consiste à choisir un sujet de recherche. Nous investissons souvent dans le choix d’une université et / ou d’un mentor en négligeant les projets potentiels qui façonneraient notre future carrière.

Écrit par Mirna Ghemrawi, Florida International University

Une simple recherche Google sur « comment choisir un sujet de thèse » vous bombarde de plus de 160 millions de résultats, si vous ajoutez les mots « Ph.D. » et « TIGE », les résultats sont filtrés à 22M de résultats. Néanmoins, il est encore écrasant et trop large.

D’autre part, les articles d’examen et les opinions professionnelles sur le défi mentionné ci-dessus manquent souvent d’une approche holistique qui implique des exemples réels et le point de vue des étudiants. Étant moi-même curieux (et pour l’ironie que je n’ai pas encore de sujet de recherche défini), j’ai mené quelques entretiens avec des professeurs et des étudiants diplômés de la Florida International University pour m’enquérir des différentes stratégies suivies par les mentors et les étudiants pour proposer des idées de thèse qui deviennent le noyau d’un travail acharné de 3 à 4 ans.

Bien que la persévérance et l’intelligence de l’étudiant soient un atout pour la trajectoire du doctorat, d’autres éléments jouent également un rôle important: certaines sont spécifiques au mentor (financement, communication avec les étudiants, ouverture …), et d’autres sont liées à l’université (ressources disponibles, qualité du programme d’études …). Néanmoins, l’accent de ce blog est mis sur la sélection de sujets de recherche: des trucs et astuces qui peuvent être mis en évidence sous trois parapluies principaux: Passion, Impact et Financement.

Passion:

Vous vous demandez peut-être en quoi la PASSION est l’une des clés principales. Eh bien, quand vous avez envie de quoi que ce soit, vous mettez tous vos efforts et votre instinct pour réussir. C’est le déclencheur qui vous poussera chaque matin à aller au laboratoire et à faire des expériences. Une grande partie de la recherche est investie dans le dépannage et la répétition. Les professeurs et les étudiants conviennent que les expériences ratées ne peuvent être évitées. Ainsi, votre passion est le catalyseur de la persévérance et des réalisations.

En fait, les étapes ratées vous en apprennent plus et construisent votre pensée critique. Pour cela, les étudiants doivent être flexibles et avoir la volonté d’expérimenter. Par passion pour un sujet spécifique, nous pouvons approfondir ses détails.

Si vous êtes un étudiant diplômé et que vous lisez ceci maintenant mais que vous n’avez pas de passion pour ce sur quoi vous faites des recherches, allez le trouver. Demandez-vous: pourquoi je le fais? Est-ce seulement pour le diplôme ou la famille? Ou y a-t-il un but plus grand?

Impact:

Cela nous amène à la deuxième clé, c’est l’IMPACT. La recherche aurait plus de valeur si elle contribue à la société. Si vous faites des recherches sur le cancer et les traitements potentiels, vous contribuerez à la guérison des patients atteints de cancer. Si vous travaillez à développer des méthodes pour améliorer la recherche de criminels, vous sauvez peut-être une victime potentielle de personnes dangereuses. Ou si vous vous concentrez sur la psychologie de la santé, vous utilisez la science pour prouver des moyens efficaces de promouvoir la santé et l’estime de soi. Et la liste s’allonge encore et encore.

Qui aurait pensé, par exemple, qu’une simple invention des épingles de sûreté par Walter Hunt profiterait à la société de manière aussi profonde? Ainsi, la combinaison de la passion et de l’impact en utilisant la logique et la rationalité affine l’orientation de la recherche.

Financement:

En tant que chercheurs émergents, nous devons garder à l’esprit que nous n’essayons pas de résoudre les plus grandes questions, mais plutôt de renforcer nos compétences en tant que chercheurs indépendants. Nous devons développer une compréhension approfondie de la science et de la technologie afin de développer des méthodologies, des produits ou des théories innovants. Les organismes de financement se concentrent sur la recherche « de pointe » et ciblent des projets qui pourraient avoir un impact sur la société et combler une lacune présente dans les connaissances actuelles.

Étant donné que l’argent est vital pour les matériaux et les fournitures nécessaires aux expériences, un sujet de recherche nourri de passion et ayant un impact sociétal englobé doit être modifié afin de s’adapter aux priorités de financement d’une agence.

Voici le message à retenir (aka étapes pour décider d’un projet de recherche):

1. Identifiez le domaine de recherche qui vous passionne.
2. Parcourez les articles récents sur ce sujet et mettez en évidence les principaux points.
3. Assistez à des webinaires ou à des séminaires connexes d’experts du domaine correspondant.
4. Lisez attentivement les sollicitations des organismes de financement et vérifiez vos sujets d’intérêt.
5. Trouvez des lacunes potentielles qui nécessitent plus de recherches (il devrait toujours y en avoir).
6. Classez les écarts du plus haut au plus bas en importance (subjectif) en termes d’impact
7. Organisez une réunion individuelle avec votre conseiller et discutez de vos idées.
8. Améliorez votre classement des sujets de projet potentiels (éliminez ceux qui sont beaucoup trop loin ou combinez des idées)
9. Organisez une autre réunion proactive avec votre conseiller avec des hypothèses et des idées potentielles
10. Affinez le sujet d’intérêt pour qu’il soit réalisable et applicable

Cela étant dit, la dernière étape ne doit pas être un sujet « gravé dans le marbre », mais plutôt un objectif initial. Au fur et à mesure que vous rédigez votre proposition, vous modifierez inévitablement les documents en fonction des besoins et des données préliminaires.

Comme indiqué ci-dessus, dès le début, la communication avec votre conseiller est profonde et essentielle. Un guide utile peut être trouvé en utilisant une « Feuille de calcul des échelles d’attente des étudiants-conseillers » comme celle-ci.

Étant moi-même un défenseur des étudiants et un étudiant diplômé, j’ai constaté qu’une relation saine avec votre mentor basée sur l’appréciation et la reconnaissance mutuelles a un effet important sur les progrès d’un étudiant diplômé. Croyez-moi, un petit sentiment d’appréciation de la part de mon conseiller me pousse à travailler davantage et à faire mes preuves. (En guise de remarque, il vous suffit de trouver un moment approprié pour vous rencontrer, ce n’est certainement pas le moment où la date limite des subventions approche.)

Pour résumer, il peut être difficile de trouver le créneau entre la passion, l’impact et le financement, mais ce n’est pas impossible. Choisissez un sujet qui peut aboutir à des résultats intéressants, qu’il soit d’accord ou rejette votre hypothèse. Apprenez à être flexible et à accepter l’échec comme une poussée vers le succès.

Rappelez-vous que Martin Luther King a dit: « J’ai un rêve ». Il n’a pas dit « J’ai un problème », alors essayez de relever les défis de la recherche avec une attitude positive et une volonté d’excellence.