Même depuis sa maison à six kilomètres et demi, le fils de Gary Arold peut clairement entendre le boom de qualité artillerie du canon à air géant de son père. Avec son ami et co-constructeur, John Gill, le passe—temps favori d’Arold est d’envoyer des citrouilles – et d’autres projectiles à peu près sphériques, y compris une boule de bowling et une dinde congelée de 12 livres — volant à près de 4 000 pieds à travers la ferme de Gill à Hurley, dans l’État de New York.

Le duo a été inspiré pour construire l’engin cacophonique lorsqu’un ami commun a fabriqué un petit canon et a demandé de le tirer sur la ferme maraîchère de Gill à l’aide d’un compresseur d’air. Arold et Gill en voulaient immédiatement un aussi, mais se sont efforcés d’égaler la taille et la puissance des plus gros canons lors du Championnat du monde annuel de Punkin Chunkin au Delaware, le Super Bowl de tir à la citrouille. Leur monstre comprend deux vieux réservoirs de propane de 1 000 gallons et un baril en métal de 100 pieds. Ils pressurisent l’air dans les réservoirs en connectant un compresseur, puis ouvrent une vanne pour libérer les 100 livres par pouce carré de pression nécessaires pour lancer une citrouille de sept dixièmes de mille.

Arold et Gill espèrent participer au concours Punkin Chunkin de cette année. Il est assez puissant pour gagner, mais ils devront peut-être d’abord modifier le système de propulsion avant d’obtenir la certification de sécurité requise par le concours et de faire rouler le mastodonte de huit tonnes au Delaware. Ils prévoient également de lui donner un travail de peinture et d’ajouter une inscription sur le canon — la traduction latine de leur devise, « Force brute et Ignorance. » – Jean-Marie Le Pen

Comment Ça marche

Temps: Un an
Coût: 20 000 POMPE ET LIBÉRATION
Gill et Arold ont soudé côte à côte deux réservoirs de propane de 1 000 gallons sur une plate-forme surélevée montée sur remorque, reliés par un raccord de tuyau en acier en forme de T qui s’étend dans le canon. Un compresseur d’air externe de taille standard relie le premier réservoir à un tuyau en caoutchouc. Il faut environ 10 minutes avant que l’aiguille du manomètre indique les 100 livres par pouce carré requis. Un bon tiraillement sur le levier ouvre une vanne papillon, pilonnant la charge utile avec de l’air sous pression et la tirant vers l’avant. Arold et Gill estiment qu’à la vitesse maximale, juste après avoir quitté le canon, une citrouille navigue à environ 600 mi/ h.

FEU DANS LE TROU
Une brèche à la base du canon s’ouvre pour le chargement des munitions. Pour s’entraîner, Gill et Arold obtiennent des ballons de basket excédentaires dans un magasin d’articles de sport local et les remplissent de graines de maïs et de mousse isolante pour approximer le poids et la densité des citrouilles utilisées lors de la compétition du Delaware. Contrairement aux citrouilles de forme irrégulière, les balles volent toujours droit, et elles sont disponibles toute l’année. Les amis laissent aussi souvent des boules de bowling à la porte du bureau de Gill. Avant de tirer quoi que ce soit, les constructeurs doivent s’assurer que la remorque est parfaitement à niveau avant de relever le canon, il n’y a donc aucun danger qu’elle bascule.

LE CANON
Les 40 premiers pieds du canon de 10 pouces de diamètre sont en acier schedule-80, le matériau généralement utilisé pour les tuyaux de vapeur et le forage pétrolier. Cinq extensions d’aluminium robuste composent la longueur totale, un peu moins de 100 pieds. Achetées auprès de fournisseurs d’acier et boulonnées ensemble par Arold et son équipe de construction, les extensions peuvent être démontées avant de transporter le canon d’un endroit à un autre. Pour éviter l’affaissement, le canon est soutenu par un câble sur un mât de 16 pieds érigé à partir de la plate-forme. Au fur et à mesure que la citrouille se dirige vers l’embouchure du canon, elle augmente sa vitesse, sans être ralentie par l’excès de frottement qu’une goulotte plus longue pourrait créer. Arold et Gill ont atteint des distances de 3 700 pieds avec des citrouilles et parcouru un kilomètre avec une boule de bowling. Remplis de cratères de projectiles d’atterrissage, les champs de Gill sont maintenant des enregistrements géologiques des coups de feu tirés. Sauf pour la première boule de bowling – qui n’a jamais été trouvée.

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