Les boas arc-en-ciel (Epicrates cenchria) sont des serpents faciles à entretenir et à reproduire en captivité. J’ai réussi à élever cette espèce à ma toute première tentative en tant que jeune adolescent. J’ai eu au moins une portée de bébés chaque année depuis. Pour cet article, je vais me concentrer sur un point principal sur l’élevage des boas arc-en-ciel, mais ce dicton s’applique à de nombreuses autres espèces. Les serpents n’ont pas besoin de votre aide pour se reproduire. Ils se reproduisent avec succès depuis des milliers de générations sans aucune aide. Si vos serpents sont en bonne santé et heureux, ils auront des bébés. Mais cela signifie que vous devez fournir le bon environnement et les bons soins.

Pour fournir à vos serpents le meilleur élevage, lisez l’article du numéro d’août 2012 du magazine REPTILES. Les informations suivantes ne sont pas une recette stricte pour réussir l’élevage de boas arc-en-ciel. C’est un point de départ. Je vais décrire mes observations, mes expériences et ce que j’ai appris des serpents et d’autres gardiens de serpents.

Choisissez les bons Boas Rainboa Pour la reproduction

Tout d’abord, vous devez avoir un mâle et une femelle. Avant d’apprendre cette méthode infaillible de sexage de jeunes mâles, j’ai accidentellement essayé plusieurs fois d’élever deux femelles ensemble, évidemment sans succès. Il est important d’apprendre à déterminer le sexe des boas arc-en-ciel afin de ne pas répéter mes erreurs. Ne croyez pas que vos animaux ont été sexués avec précision lors de leur achat. Certaines personnes sondent, d’autres sautent, mais je préfère palper. Vous pouvez palper la queue d’un boa arc-en-ciel mâle et sentir des hémipènes dès leur naissance.

En commençant par l’évent et en faisant glisser vos doigts vers le bout de la queue, appliquez une petite pression sur les surfaces dorsale et ventrale avec votre pouce et votre index. Environ un tiers du chemin vers la pointe, les mâles auront deux petites bosses à l’intérieur de leur queue. Ce sont les extrémités des hémipènes, et ils se sentent comme deux minuscules grains de riz dans la queue du serpent. Si vous ressentez cela, vous avez un homme. J’aime cette méthode parce que je suis au moins précis à 95% sur le sexe. Il est rapide et relativement sans stress par rapport aux autres méthodes de détermination du sexe chez les serpents.

Les animaux reproductibles doivent être en bonne santé, assez grands pour se reproduire et avoir une bonne condition physique. Les boas arc-en-ciel femelles doivent avoir au moins 2 1/2 ans, mais attendre 3 1/2 à 4 1/2 ans est mieux. Les jeunes femelles semblent avoir plus de complications et sont plus lentes à récupérer après l’accouchement. Un bon état corporel est signifié par une bonne circonférence, un poids corporel et un tonus musculaire.

Je ne pèse pas mes animaux comme le font les autres éleveurs, mais au moins 1 500 grammes semble être le consensus pour les femelles reproductibles. J’ai récemment obtenu une bonne balance, mais avant cela, j’utilisais ce que j’appelais le « tour de papier toilette. »Si une femme peut passer à travers le centre en carton d’un rouleau de papier toilette, elle est trop petite. Les mâles peuvent se reproduire beaucoup plus jeunes, environ 3 pieds et 18 mois. J’ai des mâles et des femelles qui se reproduisent jusqu’au milieu de l’adolescence et j’ai entendu des rapports selon lesquels des femelles de 24 à 25 ans avaient des portées saines.

Refroidissement du Boa arc-en-ciel

La saison de reproduction semble être au moins partiellement déterminée par le cycle lumineux, les jours plus courts et les nuits plus longues. J’y parviens en faisant en sorte que les fenêtres fournissent une lumière du jour qui s’ajuste selon les saisons, et j’évite tout éclairage artificiel pendant les heures de nuit. La saison de reproduction est également déclenchée par des températures plus fraîches. Les températures peuvent descendre dans les années 60 la nuit, mais assurez-vous que les animaux ont accès à un endroit chaud pendant au moins quelques heures chaque jour. Avec le climat chaud du centre du Texas, je commence la saison plus fraîche vers décembre et je commence à ramener les températures à la normale de la mi-à la fin février.

Pendant cette saison fraîche, je place généralement des animaux dans des trios de reproduction afin que le mâle ait un accès constant à deux femelles chaque saison (1,2). Si vous avez une échographie et que vous savez quand les femelles approchent de l’ovulation (ovules de 30 millimètres), vous pouvez introduire le mâle pendant le temps où chaque femelle est la plus réceptive. J’ai eu des mâles jusqu’à quatre portées fertiles, mais deux ou trois portées par saison sont plus typiques. Avoir un mâle supplémentaire peut être utile pour stimuler un mâle réticent à se reproduire, mais cela est rarement nécessaire. Les mâles cessent généralement de se nourrir pendant la saison de reproduction plus fraîche, même si les femelles ne sont pas présentes, alors ne vous inquiétez pas de cela.

Les femelles peuvent manger pendant la saison de reproduction, mais les femelles en bonne santé peuvent passer par tout le processus de grossesse sans manger de repas. Mes animaux montrent une nette préférence pour les petits repas pendant cette période. Certaines femelles qui ne refusent jamais les rats au cours de l’année n’accepteront que des souris adultes pendant leur grossesse. Même s’ils mangeront de plus gros repas, je recommande de ne nourrir que de petits repas pendant le développement du follicule et la grossesse. L’espace interne limité de la femelle devient plein d’ovules en développement, et l’ajout de gros repas peut stresser son corps. Je crois qu’il existe des capteurs de pression internes qui indiquent à la femelle qu’elle manque d’espace et qu’elle arrête de cultiver des ovules supplémentaires. Si vous nourrissez un gros repas, vous pouvez déclencher ce capteur de pression et la femelle peut faire pousser des ovules de plus petite taille ou moins nombreux.

Les femelles gonflent au milieu du corps tout en développant des follicules. Ce gonflement dure plusieurs semaines, pendant lesquelles les femelles peuvent parfois se reposer en position inversée (le ventre s’écaille). Mes femelles ont également une préférence accrue pour le trempage dans le plat d’eau pendant ce temps, peut-être pour soulager le poids et la pression supplémentaires. Lorsque la femelle ovule, il y a un grand gonflement au milieu du corps. La bosse d’ovulation est assez évidente, mais elle ne dure que plusieurs heures et est facile à manquer. Après l’ovulation, le gonflement se déplace vers le tiers arrière du corps du serpent.

Juste parce que vous pensez que la femelle a l’air enceinte, n’enlevez pas le mâle. Chaque ovule doit atteindre environ 30 millimètres avant l’ovulation / fécondation. La femelle semble enceinte car elle a de 15 à 30 ovules supplémentaires de la taille d’une balle de golf qui se développent en elle. Un éleveur de reptiles moins expérimenté peut supposer que le mâle a fait son travail et l’enlever. C’est probablement la plus grosse erreur qu’un éleveur de boa puisse commettre. Il est plus productif si le boa femelle est élevé près de son ovulation car le sperme est plus frais et plus actif. Avoir le mâle avec la femelle trop longtemps n’est pas un problème, mais les séparer trop tôt peut entraîner une augmentation du nombre d’ovules stériles (« limaces ») dans la portée.

Les femelles embrassent la chaleur après l’ovulation. Vous pouvez augmenter la minuterie du hotspot pour fournir des heures supplémentaires de chaleur chaque jour, mais la température doit toujours rester entre 80 et 90 degrés Fahrenheit. Certaines femelles utiliseront la boîte de peau au-dessus du point chaud, tandis que d’autres pousseront la peau hors du chemin et s’assoiront directement sur la chaleur. Je jette souvent un tas de journaux froissés sur le hotspot, qui sert d’isolant et maintient la femelle à une température plus constante lorsque la minuterie de chauffage s’éteint la nuit.

Les boas arc-en-ciel accouchent environ 90 jours après l’ovulation. Lorsque la date de naissance prévue approche, je retire la majeure partie de l’eau de la baignoire. Les femelles aiment accoucher dans l’eau, et j’ai eu des bébés qui se noient si l’eau est trop profonde. Les bébés boas naissent dans des sacs vitellins membraneux individuels, dont ils doivent sortir avant de prendre leurs premières respirations. En maintenant le niveau d’eau à moins de 1 pouce de profondeur, tous les bébés nés dans la baignoire peuvent facilement sortir le nez du sac vitellin et de l’eau. Les femelles aiment aussi donner naissance dans la zone de peau humide.

Les bébés resteront près de la mère pendant quelques heures et parfois quelques jours, mais bientôt ils se dispersent et trouvent leur propre place pour se sentir en sécurité dans la cage. Assurez-vous que la cage n’a pas de trous, de fissures ou de lacunes que les bébés boas arc-en-ciel peuvent traverser. C’est incroyable d’ouvrir une cage qui n’avait qu’un seul serpent la veille et de trouver une maman beaucoup plus maigre entourée de dizaines de petits yeux alertes. Il y a beaucoup de rapports de nouvelles mères mangeant des ovules non fécondés, mais je n’ai jamais été témoin de cela de première main. Je n’ai jamais entendu parler de boas arc-en-ciel mangeant leurs bébés; en fait, les femelles sont assez protectrices de leurs bébés. Soyez prudent lorsque vous retirez les bébés de la cage de la mère.

Je suggère de mettre les bébés boas dans leur propre cage stérile dès qu’ils quittent les sacs vitellins visqueux. J’utilise des boîtes à chaussures de marque Container Store (fabriquées par IRIS plastics) avec un substrat en papier essuie-tout, une tasse de charcuterie squat de 16 onces pour un plat à eau et une autre tasse de charcuterie avec du journal froissé comme boîte à peau humide. Dans ce système, les serpents ne peuvent pas renverser leur plat d’eau car le couvercle empêche les tasses de charcuterie de basculer. Les bébés boas arc-en-ciel semblent toujours trouver leur chemin jusqu’au centre même du journal froissé et s’y reposent enroulés dans une boule serrée. Un moyen facile de percer des trous de ventilation dans des boîtes en plastique consiste à utiliser un fer à souder dans un endroit bien ventilé ou à l’extérieur. Le fer à souder fond à travers le plastique et laisse des trous lisses. Une perceuse avec un foret pointu fonctionnera également, mais si vous mettez trop de pression, le plastique se fissurera. Pour faire des trous de plus grand diamètre dans du plastique, vous pouvez obtenir une boîte de conserve vide du diamètre approprié, en nettoyer les aliments, retirer l’étiquette en papier, la placer sur le poêle jusqu’à ce que le rebord soit chaud, la ramasser avec des gants de poêle isolés et percer un trou où vous le souhaitez. J’utilise cette méthode de boîte de conserve pour percer des trous d’accès lisses aux boîtes de peau de serpent.

Les boas arc-en-ciel se reproduisent dans une grande variété de conditions, et j’ai entendu de nombreuses recettes différentes pour réussir. Les bébés boas arc-en-ciel accepteront facilement les souris de taille floue et les rats roses nouveau-nés. Plus de 90% de mes bébés mangent le premier repas offert, et la plupart d’entre eux mangent avant d’avoir leur premier hangar. Récemment, j’ai lu qu’il fallait attendre après le premier hangar pour nourrir les bébés boas au cas où il y aurait encore un développement interne après la naissance. Je n’ai jamais eu de problèmes pour me nourrir avant le premier hangar, mais étant donné qu’il n’y a aucun problème à attendre une semaine ou deux avant que les bébés mangent, l’attente peut être la méthode préférée.

Les boas arc-en-ciel sont une espèce très enrichissante à garder et ils sont faciles à reproduire en captivité. Si vous avez des boas arc-en-ciel adultes en bonne santé et heureux, vous pouvez certainement ressentir la joie de regarder le cycle de la vie se poursuivre comme il l’a fait depuis des milliers de générations auparavant.

Bryan Hummel garde et élève des boas arc-en-ciel depuis 20 ans. Il est le fondateur de rainbowboas.com . Bryan se spécialise dans les boas arc-en-ciel et les pythons de tapis. Sa maîtrise est en biologie et il travaille dans le domaine de l’environnement sur la conservation des habitats, le contrôle de l’érosion, la régénération des terres endommagées et l’augmentation de la recharge des eaux souterraines.