C’est un fait étrange de l’apiculture que la santé, la productivité, la stabilité et, en fait, toute l’existence d’une colonie d’abeilles dépendent d’une seule abeille légèrement plus grande au centre de celle-ci. Pour les amateurs et les apiculteurs professionnels, la santé et la présence continues de la reine des abeilles dans la ruche sont d’une importance primordiale. Là où les choses tournent mal avec la reine des abeilles (et il y a beaucoup de choses qui peuvent mal tourner), la ruche rencontre toutes sortes de problèmes.

Pour cette raison, les reines sont une denrée chaude chez les apiculteurs et constituent l’un des produits les plus essentiels dans l’inventaire d’un fournisseur d’apiculture. Non seulement ils sont essentiels pour ceux qui souhaitent établir de nouvelles ruches et commencer à produire du miel, mais ils sont également souvent recherchés à court terme lorsqu’une ruche rencontre des problèmes liés à la reine. Avant de continuer avec les spécificités de ce sujet, voici ce que vous pouvez vous attendre à payer pour une reine:

En ligne, vous pouvez vous attendre à payer entre 25 $ et 40 charges (hors frais d’expédition) pour une reine abeille de bonne qualité, saine, productive et bien élevée. Tout dépend de la santé générale, des espèces et des techniques de reproduction spécifiques utilisées par les éleveurs de reines pour optimiser la génétique de l’abeille.

Les reines sont la genèse même de la ruche et une bonne année peut pondre jusqu’à 200 000 œufs. De cette façon, ils fournissent un approvisionnement constant en abeilles ouvrières qui, à leur tour, augmentent la productivité de la ruche. Pour le dire franchement, plus de travailleurs signifie plus de miel de meilleure qualité et de meilleure qualité; cela dépend entièrement de la reine.

Les reines sont les directeurs de ruches

Les reines sont également les grands directeurs des ruches, produisant les phéromones qui instruisent les travailleurs et les drones dans leurs différentes tâches, qui maintiennent une ruche saine et productive. Une reine abeille sera l’initiatrice de diverses activités essentielles de la ruche telles que la protection, l’essaimage (qui crée de nouvelles ruches) ainsi que – par son absence même – l’élevage de nouvelles reines.

En consultant les sites Web de quelques fournisseurs d’apiculture, vous trouverez probablement les reines pour des prix qui semblent varier considérablement. En effet, tout simplement, les reines peuvent elles-mêmes varier considérablement. Il y a bien sûr différentes espèces d’abeilles à considérer, mais plus que cela, il y a aussi la qualité générale des reines. Toutes les reines, même de la même espèce, ne seront pas aussi productives et certaines peuvent même être rejetées par les ruches dans lesquelles elles sont introduites.

Ce qui détermine la valeur d’une reine des abeilles dépend donc de tous ces facteurs. Et si vous cherchez à acheter ou à élever vous-même des reines, il est essentiel de savoir pourquoi et quand une reine devient un produit de valeur.

Vous ne vous y attendez peut-être pas, mais l’élevage de reines n’est en aucun cas l’apanage des apiculteurs professionnels ou industriels. En fait, l’élevage de reines est une entreprise amateur extrêmement populaire qui peut soit fournir à vos ruches existantes les reines dont elles pourraient avoir besoin en cas d’urgence, soit constituer un surplus à vendre.

Qu’est-ce qui fait une Reine des abeilles précieuse?

La caste d’une abeille est déterminée, pendant sa phase larvaire, par deux facteurs: la fécondation et l’alimentation. Si un œuf n’est pas fécondé par la reine elle-même, il est destiné à devenir un drone; les œufs fécondés deviendront des ouvrières ou des reines. C’est alors l’alimentation qui décide entre ces deux destins. Les larves nourries de gelée royale (une substance spéciale riche en nutriments sécrétée par les glandes mandibulaires des abeilles ouvrières dites « infirmières ») se développeront en reines – un processus finalement dirigé par les sécrétions de phéromones de la reine précédente.

C’est en tout cas ce qui fait une reine des abeilles. Mais qu’est-ce qui en fait un produit précieux et commercialisable? Cela se résume à plusieurs facteurs, en particulier la santé générale, les espèces et les techniques de reproduction spécifiques utilisées par les éleveurs de reines pour optimiser la génétique de l’abeille.

La santé d’une reine est bien sûr l’un des facteurs les plus importants. Cela est normalement mesuré par sa productivité et sa capacité à produire des œufs à un taux suffisant pour maintenir la ruche bien peuplée et même conduire à la division et à la création de nouvelles reines et ruches. Dans la nature, l’une des raisons pour lesquelles une ruche produira naturellement une nouvelle reine est due au vieillissement ou à une santé défaillante. Sur le marché, les reines sont codées par couleur avec des marqueurs selon les normes de l’industrie, ce qui permet aux acheteurs de connaître l’âge d’une reine. Une reine plus jeune est naturellement plus précieuse.

Des espèces d’abeilles spécifiques sont également considérées comme meilleures et donc plus précieuses que d’autres. L’apiculture étant une profession si ancienne, plusieurs espèces ont été créées spécifiquement pour des qualités bénéfiques telles que la placidité, la productivité et la résilience aux intempéries. Au Royaume-Uni, par exemple, les abeilles de Buckfast et de Carniole sont particulièrement appréciées.

Les considérations génétiques de la part des éleveurs professionnels de reines sont également un facteur important lorsqu’il s’agit de valoriser les reines. Les reines provenant de colonies particulièrement productives et présentant des caractéristiques positives sont prioritaires dans la reproduction. Les soi-disant « colonies hygiéniques » (exemptes de maladies) sont également prioritaires et, dans le cas des reines de la plus haute qualité, les effets négatifs de la consanguinité des colonies sont évités par la reproduction entre colonies hygiéniques indépendantes.

Élevage de reines

Pourtant, malgré tout le travail et les considérations génétiques assez complexes qui entrent dans l’élevage de reines de la meilleure qualité, il reste parfaitement possible et très avantageux pour les apiculteurs amateurs de se lancer eux-mêmes dans l’élevage de reines.

Une des raisons en est qu’une reine, au sein d’une colonie précieuse, peut souvent vieillir ou tomber malade et que les apiculteurs peuvent souhaiter les remplacer par une nouvelle reine. Cela implique de déclencher les signaux qui encouragent les abeilles ouvrières à créer des cellules de supercédures dans le but de remplacer une reine. Pourtant, bien que de nombreuses cellules de ce type soient souvent créées, la première reine à émerger détruira celles qui restent. Les apiculteurs enlèvent donc souvent ces cellules avant que cela ne se produise, ce qui représente un surplus précieux de reines.

Reines sur le marché

Ayant couvert juste d’où peut provenir la valeur intrinsèque des reines, il convient de noter les prix qu’elles rapportent réellement. En ligne, vous pouvez vous attendre à payer entre 25 $ et 40 $ (sans les frais d’expédition) pour une reine des abeilles de bonne qualité, saine, productive et bien élevée.

Dans les petites communautés apicoles, cependant, une grande partie du commerce des produits et équipements apicoles utiles se poursuit. Les reines ne font pas exception et les prix peuvent donc être un peu plus bas. Ce n’est que l’un des nombreux avantages de garder les choses locales en matière d’apiculture.

En fin de compte, aucun apiculteur ne peut survivre sans le travail important de la reine des abeilles – et il y a toujours une bonne incitation à produire plus.