Le volet de recherche du semestre d’automne du Défi B regorge d’une merveilleuse éducation scientifique. Cet article explore pourquoi il en est ainsi en mettant en évidence cinq raisons d’étudier la science grâce à des recherches sur des scientifiques de premier plan. Chaque raison se concentre sur une idée fausse sous-jacente sur la science qui a tendance à être répandue et qui est corrigée par les recherches des étudiants sur la vie et les découvertes de ces scientifiques éminents. Chaque mythe est contré par une vérité et quelques leçons que les étudiants peuvent tirer de leurs études sont mises en évidence.

Recherche sur la vie et les découvertes de scientifiques éminents:

1. Inspire la curiosité et une attitude de découverte.

L’idée fausse: Aujourd’hui, nous avons accès à plus d’informations que jamais dans l’histoire de l’homme, et les gens — en particulier les jeunes branchés technologiquement — ont souvent l’impression que « googler » produit toutes les réponses possibles aux questions. Cela conduit à l’illusion que la science est « établie »; que pratiquement tout ce qui doit être connu a déjà été découvert et que peu de choses peuvent être ajoutées au corpus de connaissances existant.
La Vérité: Dans le Défi B, les élèves apprennent, à travers des exemples concrets, que tout au long de l’histoire, ce qui semblait être une science « établie » a régulièrement été redynamisé par de nouvelles idées novatrices. De plus, ces innovations ne proviennent pas de « rien », mais sont presque toujours basées sur des informations antérieures vues sous un jour nouveau. Un exemple fantastique de cela est Johannes Kepler, qui a travaillé avec la compréhension et les calculs existants, mais a eu le moment « aha » de réaliser que pour correspondre aux données observées, les orbites des planètes devaient être elliptiques plutôt que circulaires.
La leçon: Les étudiants sont exposés à d’excellents modèles dans les scientifiques qu’ils recherchent et ils apprennent d’eux comment être eux-mêmes des découvreurs. Ils perçoivent que la science est exploratrice, innovante et créative. Les élèves apprennent également les leçons de vie importantes de faire face aux ambiguïtés et aux frustrations de sortir en territoire inconnu. Ils apprennent à partir d’exemples célèbres comme Faraday ou Curie à répondre aux questions de ce qu’il faut faire lorsqu’ils n’ont pas accès à une clé de réponse ou à une ressource experte à consulter. De plus, les étudiants sont souvent véritablement inspirés par la curiosité scientifique à vie par les modèles qu’ils rencontrent dans leurs recherches.

1. Favorise la compréhension que le progrès se produit dans les domaines scientifiques depuis des siècles.

L’idée fausse: En raison du fait que plus de progrès technologiques ont été observés au cours du siècle dernier que jamais auparavant dans l’histoire, il est difficile de nos jours de ne pas sentir qu’il n’y avait pas de progrès jusqu’à l’explosion soudaine des découvertes à l’ère moderne. Surtout pour les jeunes, dont la connaissance de l’histoire peut être limitée, il leur est difficile d’apprécier les découvertes importantes et révolutionnaires du passé car elles semblent pâlir par rapport au flash et à l’éblouissement du XXIe siècle.
La vérité: L’apprentissage scientifique progresse depuis des siècles et nos connaissances scientifiques actuelles sont superposées, s’appuyant sur la compréhension et l’information des âges passés. Sans aucun doute, il est vrai que l’avancement des connaissances a été extrêmement rapide ces dernières années, mais cela n’invalide ni ne discrédite les découvertes extrêmement importantes du passé sur lesquelles reposent nos connaissances actuelles. Les élèves peuvent voir comment Linné, par exemple, a jeté une base solide pour les divisions de genre et d’espèces des classifications que nous utilisons encore aujourd’hui.
La leçon : La science est toujours en train de s’affiner. Les nouvelles idées s’appuient sur des idées plus anciennes (dont certaines sont redécouvertes après avoir été longtemps enfouies dans l’obscurité). La science n’est pas statique. Les élèves apprennent à apprécier la fluidité des connaissances scientifiques et commencent à comprendre à quel point leurs propres connaissances et discernement sont importants lorsqu’ils examinent les idées ou découvertes scientifiques qu’ils rencontrent dans leur propre vie.

1. Encourage l’intégration des idées et des sujets.

L’idée fausse: À notre époque postmoderne, nous avons une façon fragmentée de regarder le monde. Nous avons tendance à tout définir par des détails et par ce qui rend les choses « différentes » plutôt que par ce qu’elles ont en commun. Cela est particulièrement vrai lorsque nous pensons aux sujets de l’éducation. Souvent, les élèves ne sont pas encouragés à percevoir comment la science est liée à l’histoire ou comment les mathématiques sont comme de la poésie. Nous avons tendance à diviser nos études en « sciences », « sciences humaines » et « arts », comme si elles étaient séparées et sans rapport.
La vérité: Bien que ce soit notre tendance, ce n’est pas la réalité. Nous vivons dans un monde où les sciences, les sciences humaines et les arts sont intégrés tout autour de nous dans nos expériences quotidiennes. Il suffit d’aller au cinéma aujourd’hui pour regarder un blockbuster et vous y verrez la fusion de l’histoire, de l’art, de la science, de la technologie, de la musique et plus encore. Et bien sûr, ni les scientifiques actuels ni ceux du passé n’ont exploré, étudié, réfléchi ou découvert isolément. Ils ont vécu et travaillé en temps réel et dans des lieux réels. Ils sont fortement influencés par les philosophies dominantes, l’actualité, les mouvements artistiques et les tendances spirituelles. Ils ne sont pas affectés par la seule « science », mais par l’ensemble de leurs propres expériences, de leur éducation, de leur compréhension personnelle et de leur vie dans son ensemble. En d’autres termes, la science se produit dans un contexte historique qui a automatiquement comme condition préalable des liens avec une myriade d’autres facteurs, idées et sujets. Cela se voit clairement lorsque l’on fait des recherches sur la vie d’Einstein, par exemple; il est impossible de dissocier Einstein des facteurs dominants de son temps, y compris les technologies naissantes de l’astronomie et les inévitables tensions historiques et politiques présentées par la Seconde Guerre mondiale. Souvent, les étudiants sont également surpris d’apprendre qu’Einstein était un musicien accompli, à qui on attribue le fait de dire:  » Si je n’étais pas physicien, je serais probablement musicien. Je pense souvent en musique. Je vis mes rêveries dans la musique. Je vois ma vie en termes de musique. »
La leçon: Les étudiants apprennent à s’identifier aux hommes et aux femmes derrière les découvertes scientifiques qui ont un impact si indélébile sur la vie des étudiants aujourd’hui. Presque tous les scientifiques étudiés ont eu une influence directe sur notre existence quotidienne et moderne. Grâce à leurs recherches, les étudiants voient ces scientifiques comme de vraies personnes, qui venaient d’endroits et d’horizons précis, qui avaient certains types d’éducation et de croyances, et qui avaient des objectifs et des aspirations. Ils apprennent de cela que la science ne se produit pas dans une sorte de vide scientifique et académique, mais qu’elle fait partie intégrante du cours du développement de la civilisation.

1. Encourage la recherche de la vérité.

L’idée fausse: Notre monde est inondé des philosophies et des hypothèses sous-jacentes du relativisme: la vérité de chacun est la sienne, construite à partir de l’expérience personnelle et adaptée à chaque individu. Bien que la science soutienne l’idéal d’objectivité dans ses méthodes, elle a également été hantée par le spectre du relativisme. La question de savoir si la lumière est une onde ou une particule a eu des conséquences à long terme; ne pouvant pas observer et analyser la lumière de manière concluante et objective, la science a été plongée dans la confusion d’essayer de décider comment définir cet aspect fondamental de l’expérience quotidienne. Et bien sûr, la Théorie de la Relativité met encore plus l’accent sur la question de la perspective subjective. La science a été obligée, malgré elle, de s’interroger sur sa propre capacité d’observation, de définition et de mesure. Cela produit un haut degré de dissonance cognitive dans notre culture, car alors que nous adhérons fanatiquement aux vérités et aux produits de la science, parfois presque jusqu’à l’idolâtrie, à la racine nous doutons même des vérités de la science sur lesquelles nous comptons (de celles de la médecine à celles du voyage spatial).
La Vérité: En fait, cependant, il y a tellement de façons dont la science sur laquelle nous comptons est objectivement vraie. Si ce n’était pas le cas, nous ne serions pas en mesure de faire des chirurgies de pointe réussies ou de piloter des vaisseaux spatiaux… ou même de planter des cultures avec succès dans l’espoir de les récolter. Ce n’est pas la même chose que de dire que la science est objectivement une preuve complète, mais cela prétend que, de certaines manières très importantes, la science rencontre la réalité de manière à ce que nous puissions l’appliquer et non seulement l’appliquer, mais le faire avec une grande réussite et une grande fécondité. Même si nous ne comprenons peut-être pas tout ce qu’il y a à savoir sur la technologie des satellites, par exemple, nous savons qu’elle fonctionne avec une bonne précision.
La leçon: En faisant des recherches sur la vie et le travail de grands scientifiques, les étudiants apprennent que ces scientifiques — même s’ils sont sortis dans l’inconnu, et même s’ils ont été influencés par les époques et les lieux dans lesquels ils vivaient — ont cherché des vérités objectives intemporelles qui pourraient ensuite être appliquées à la vie avec succès. Cela affirme non seulement la validité des efforts scientifiques, mais confirme que nous sommes capables, par la méthode scientifique, d’atteindre, d’articuler et d’utiliser la vérité concrètement dans nos vies. Qu’un avion vole ou non n’est pas relatif; il vole ou ne vole pas! Les questions de la vitesse à laquelle il vole ou de sa longueur sont celles qui viennent avec la relativité, bien sûr… mais ne contestent pas l’événement réel du vol. Les étudiants peuvent voir des scientifiques poursuivre activement des vérités abstraites qui peuvent ensuite être utilisées dans le monde concret et c’est un grand témoignage contre les philosophies du relativisme si répandues à notre époque.

1. Permet aux étudiants d’étudier des scientifiques importants qui ont posé de bonnes questions et ont travaillé à obtenir de bonnes réponses.

L’idée fausse: Dans une culture matérialiste axée sur les résultats, nous avons souvent l’idée que les réponses sont la partie la plus importante de toute enquête, en particulier scientifique. Et, bien sûr, s’il est essentiel que les réponses soient correctes chaque fois que nous voulons appliquer les connaissances scientifiques (après tout, nous voulons des bâtiments qui tiennent debout, des ponts qui ne s’effondrent pas et des équipements médicaux efficaces), nous avons tendance à minimiser l’importance du rôle des questions posées afin d’obtenir ces bonnes réponses. L’idée fausse est que le processus d’exploration, de test, d’enquête, de réflexion et de recherche est moins important que les réponses.
La Vérité: En réalité, le processus est vital et il est essentiel de savoir comment traverser ce processus avec persévérance et discernement. Il faut à de nombreux scientifiques de nombreuses années de travail et d’efforts, à travers une multitude d’hypothèses et d’expériences diverses, pour arriver aux conclusions qui fournissent ensuite les réponses sur lesquelles nous comptons maintenant pour tous nos besoins de l’ère spatiale.
La leçon: Les étudiants qui étudient la vie de vrais scientifiques acquièrent une appréciation pour tout le travail acharné, la patience, l’humilité et le volume de temps et d’efforts requis pour que la plupart des découvertes scientifiques majeures fassent partie du corps de connaissances scientifiques. Cela aide les élèves à comprendre non seulement la méthode scientifique, mais l’importance de poser de bonnes questions, de se sacrifier et de s’attaquer aux choses difficiles alors qu’ils recherchent la connaissance, la compréhension et la sagesse.

Ces cinq raisons ne sont pas classées — elles peuvent chacune être autonomes et peuvent en outre se chevaucher les unes avec les autres. Après avoir étudié la vie des grands scientifiques sélectionnés lors du semestre d’automne du Défi B, chaque étudiant aura eu l’occasion de bénéficier d’une merveilleuse base dans une éducation perspicace et solide dans la nature et l’histoire des sciences.