Votre hongre a commencé à agir un peu mal à l’aise il y a un peu plus d’une heure. Au moment où votre vétérinaire est arrivé, le pauvre cheval était en sueur, tapotant violemment et se jetant dans l’allée de la grange, peu importe à quel point vous avez essayé de le garder sur ses pieds. Même après une sédation intraveineuse et une dose de médicaments contre la douleur, il était toujours mal à l’aise. Le regard sur le visage de votre vétérinaire vous disait tout ce que vous deviez savoir. Sa question suivante a confirmé votre plus grande peur. « Est-il candidat à une chirurgie colique? »

Il n’y a rien de plus stressant qu’un cheval gravement colique. Et si votre cheval a besoin d’une intervention chirurgicale pour corriger ses coliques, il n’y a pas d’autre option qui lui sauvera la vie. Pour rendre les choses encore plus effrayantes, le temps peut faire la différence entre un résultat réussi et un désastre. Lorsque votre vétérinaire vous demande si votre cheval est candidat à une chirurgie colique, elle a besoin d’une réponse, et elle en a besoin maintenant. C’est pourquoi il est préférable de connaître cette réponse avant que les coliques ne frappent.

Dans cet article, je vais vous aider à déterminer si vous diriez oui si votre cheval avait besoin d’une chirurgie colique. Je vais commencer par décrire les faits de base sur la procédure et ce à quoi vous pouvez vous attendre. Ensuite, je vais expliquer ce que votre vétérinaire pourrait faire différemment pour un cheval colique où la chirurgie serait le choix, par rapport à ce qu’elle ferait si ce n’était pas une option. Enfin, je vais décrire cinq facteurs à prendre en compte lors de la prise de cette décision pour votre propre cheval.

Tout d’abord, les faits

Vous avez peut—être entendu toutes sortes de choses différentes sur la chirurgie des coliques – allant des histoires des chevaux qui ont eu besoin d’une intervention chirurgicale mais qui se sont améliorés avec des huiles essentielles, aux histoires terrifiantes de ceux qui ont souffert d’une terrible guérison jusqu’à une nouvelle colique. Voici quelques faits de base que vous devrez comprendre lorsque vous prendrez votre décision.

Lorsque la chirurgie est essentielle: Les épisodes de coliques légères à modérées sont généralement dus à une douleur au gaz ou à un blocage de l’alimentation d’une partie des intestins (une impaction), et beaucoup peuvent être pris en charge médicalement. Une colique chirurgicale est un tout nouveau jeu. Si votre cheval a une boucle d’intestin qui est déplacée (est dans une position anormale), tordue autour de lui—même ou est en quelque sorte piégé et « étranglé », son problème ne sera résolu par aucun type de traitement médical – il aura besoin d’une intervention chirurgicale pour survivre. (Ce cheval qui a récupéré des huiles essentielles n’a pas vraiment eu besoin d’une intervention chirurgicale en premier lieu.) Lorsque la chirurgie est nécessaire, il est important de se rendre compte que plus de médicaments analgésiques ou « un peu plus de temps » n’aideront pas. En fait, des délais plus longs peuvent entraîner plus de dommages et un pronostic globalement moins bon.

Y a-t-il une chance que la chirurgie soit recommandée mais votre cheval n’en a pas vraiment besoin? Oui, c’est possible. Mais avec des outils de diagnostic sophistiqués, et la formation et l’expérience étendues de la plupart des chirurgiens équins de votre côté, c’est hautement improbable. Rassurez-vous, personne ne veut emmener votre cheval en chirurgie si ce n’est pas nécessaire.

Écrous et boulons: Si votre cheval nécessite une intervention chirurgicale, vous devez être prêt. Les choses vont arriver vite. Il devra le transporter dans une remorque jusqu’à un centre chirurgical. (Votre vétérinaire administrera très probablement des sédations et des analgésiques pour le voyage.) À son arrivée, l’équipe chirurgicale l’évaluera rapidement et efficacement, et sera prête à effectuer la procédure dès qu’il deviendra clair que c’est nécessaire — même au milieu de la nuit. Si l’opération se passe bien et qu’il n’y a pas de complications, votre cheval restera à l’hôpital pendant quelques jours avant de rentrer à la maison. Vous devrez le confiner à un stand ou à un petit enclos pendant une période de deux à trois mois et lui fournir une marche à la main ou d’autres formes d’exercice contrôlé. Il peut avoir besoin de médicaments et d’un régime spécial pendant un certain temps.

Finances: Le coût de la chirurgie des coliques de base peut aller jusqu’à 8 000 $ à 10 000 $, et la plupart des centres chirurgicaux nécessiteront 50% à l’avance. Si vous décidez d’emmener votre cheval en chirurgie, vous devez avoir un accès immédiat à ce type de fonds.

Chances de succès: J’entends tout le temps les propriétaires de chevaux me dire que les chevaux survivent rarement à une chirurgie colique et sortent de l’autre côté. Ce n’est tout simplement pas vrai. Les taux globaux de survie en chirurgie colique peuvent atteindre 90%, et des études ont montré que jusqu’à 80% des chevaux retournent à l’activité sportive, certains encore mieux qu’auparavant. Cela dit, il y a des choses qui auront un impact sur le pronostic de votre cheval, allant de son âge et de son état de santé général au type et à la gravité des coliques qu’il éprouve. Ce sont toutes des choses que vous devrez prendre en compte lors de la prise de votre décision. Il existe également des complications potentielles dont vous devez être conscient, telles que l’arrêt de ses intestins après une intervention chirurgicale, une infection ou une rupture de l’incision chirurgicale, ou même des épisodes de coliques répétés et un besoin de chirurgie supplémentaire. Ces complications sont difficiles à prévoir et peuvent entraîner une augmentation des coûts ou un pronostic plus défavorable.

Maintenant Pas plus tard

Chaque fois que je me tiens dans l’allée de la grange avec le propriétaire d’un cheval souffrant de coliques, je pose la question: « Voulez-vous emmener votre cheval à la chirurgie? »Et chaque fois que je retiens mon souffle, en espérant que le propriétaire connaît déjà la réponse. Voici pourquoi:

Décisions de traitement: Si votre hongre est un candidat chirurgical, je pourrais prendre des décisions différentes sur la façon dont je le traite. Par exemple, je pourrais administrer une plus petite dose de médicaments contre la douleur pour m’assurer de ne pas masquer les signes d’inconfort qui peuvent être critiques lors de la détermination de la nécessité d’une intervention chirurgicale. Si la chirurgie n’est pas une option, le masquage des symptômes est moins préoccupant.

Le temps compte: Si vous savez que vous procéderez à une intervention chirurgicale, chaque minute compte lorsque les coliques sont sévères. Dans les situations où le centre chirurgical le plus proche est à plusieurs heures de route, je recommanderai souvent une référence pour un suivi, même avant que je ne sois convaincu que votre cheval a besoin d’une intervention chirurgicale. Je préférerais de loin qu’il passe une nuit à l’hôpital et n’ait pas besoin d’une intervention chirurgicale plutôt que d’être debout dans une allée de grange à des heures de la table de chirurgie quand il commence à s’écraser et à brûler. Un renvoi précoce peut faire la différence entre un résultat réussi et un résultat désastreux. La pire chose qui se passe, c’est quand un propriétaire me dit au départ qu’une chirurgie ne serait pas une option, puis change d’avis plusieurs heures plus tard quand il devient clair que son cheval ne survivra pas sans elle. En commettant cette erreur, ils ont compromis les chances de survie de leur cheval.

Planification financière: Si vous avez des plans en place pour poursuivre une chirurgie, vous avez une chance de mettre en place des plans financiers. Il est difficile de générer plusieurs milliers de dollars au milieu de la nuit sans plan.

Cinq facteurs pour vous aider à décider

Avec ces informations de base en main, il est temps de considérer votre propre cheval et s’il serait un bon candidat pour la chirurgie. Les cinq facteurs suivants entrent tous en jeu:

Facteur 1: Âge et conditions préexistantes

L’âge est l’une des considérations les plus courantes lors de la décision de chirurgie colique. Votre cheval plus âgé peut-il survivre à une intervention chirurgicale? Absolument! Sera-t-il plus difficile pour lui que pour ses jeunes compagnons de grange? Oui, ça le fera. J’ai vu des chevaux qui approchent de 30 ans se remettre d’une opération colique. J’ai aussi vu des chevaux plus âgés lutter. Malheureusement, il n’y a pas de véritable seuil pour « quel âge est trop vieux », mais il ne fait aucun doute que l’âge avancé est un facteur légitime pour prendre la décision de dire non, surtout si votre cheval a déjà des problèmes de santé tels que la maladie de Cushing.

La santé globale n’est pas seulement une considération pour votre cheval plus âgé. Tout cheval ayant des problèmes de santé préexistants tels que la laminite chronique ou une maladie rénale peut ne pas être un bon candidat pour la chirurgie. Si vous n’êtes pas sûr des chances de votre cheval, discutez avec votre vétérinaire lors de votre prochaine visite de routine. Elle peut vous aider à évaluer l’état général de votre cheval afin que vous sachiez quelle décision vous devez prendre.

Facteur 2: Tempérament

Votre cheval a-t-il le tempérament pour gérer la chirurgie, la récupération et un long processus de rééducation? Certains chirurgiens pensent que le tempérament d’un cheval peut être un facteur majeur de réussite. Dans de rares cas où un cheval est extrêmement difficile à manipuler, la chirurgie peut être impossible. Si votre cheval est susceptible d’être très stressé par la manipulation ou le confinement du décrochage, vous pouvez simplement penser qu’il serait trop difficile pour lui de passer par le processus de chirurgie et de récupération. Tu connais le mieux ton cheval. Tenez compte de son tempérament lorsque vous prenez votre décision oui ou non.

Facteur 3: L’argent compte

Personne ne veut mettre un prix sur la vie de son cheval. Malgré cela, le coût est souvent l’une des raisons les plus courantes pour lesquelles les propriétaires de chevaux disent non à la chirurgie des coliques. Si vous avez de la chance et que vous avez de l’argent à dépenser, le fardeau financier ne sera pas quelque chose que vous devez considérer. Pour certains, la valeur monétaire du cheval n’est tout simplement pas suffisante pour justifier une intervention chirurgicale — même s’ils en ont les moyens. Pour d’autres, l’attachement émotionnel que vous avez à votre cheval signifie que vous feriez absolument tout pour lui sauver la vie. Si c’est ce que vous ressentez, il est particulièrement important que vous preniez votre décision à l’avance afin de savoir comment vous gérerez les finances.

Envisagez de créer un fonds d’urgence dans un compte bancaire distinct, avec de l’argent réservé spécifiquement aux urgences médicales. Une autre option serait d’acheter une police d’assurance sur votre cheval. Une assurance médicale / chirurgicale majeure peut être ajoutée à la plupart des assurances de mortalité équine pour couvrir les frais de chirurgie. Certaines entreprises offrent une couverture de chirurgie colique automatique avec n’importe quelle police de mortalité, bien que le montant de la couverture soit inférieur à celui que vous achetez une police médicale distincte. Certaines entreprises de suppléments proposent également des programmes tels que ColiCare de SmartPak. Ce programme offre jusqu’à 10 000 reimbursement de remboursement pour chirurgie colique si vous achetez l’un des suppléments « approuvés » de la société (la plupart contiennent des probiotiques ou d’autres suppléments conçus pour favoriser la santé gastro-intestinale) et acceptez un examen physique et dentaire annuel, ainsi que des vaccinations et un vermifuge administrés par votre vétérinaire. Enfin, si vous n’avez tout simplement pas l’argent nécessaire pour créer un compte d’épargne et que vous n’êtes pas intéressé par l’assurance, envisagez de demander un programme de crédit qui désigne spécifiquement les fonds pour les urgences médicales, comme CareCredit. Bien que les taux d’intérêt soient élevés, si vous êtes pré-approuvé avec ce type de plan de crédit, vous serez en mesure de payer les soins de votre cheval en cas d’urgence, avec un calendrier de remboursement futur.

Facteur 4 : Disponibilité

Y a-t-il un centre chirurgical à proximité? Et avez-vous accès à un camion et une remorque? S’il n’y a pas de centre chirurgical disponible ou si vous ne pouvez pas y amener votre cheval, la chirurgie ne sera pas une option. Si le centre chirurgical le plus proche est à 10 heures, il peut être beaucoup plus difficile (voire impossible) de faire le voyage à temps. Soyez au courant de l’emplacement de l’installation disponible la plus proche. Si c’est très loin, préparez-vous à transporter votre cheval avant que les signes ne soient sévères. Si votre réponse est « oui » en fonction de tous les autres facteurs, assurez-vous d’avoir accès à un camion et une remorque, y compris une qui serait disponible au milieu de la nuit si vous ne la possédez pas vous-même. Il est également très important que votre cheval ait été entraîné à charger — il ne sera pas facile de le mettre dans la remorque pour la première fois lorsqu’il est malade et stressé.

Facteur 5: Pronostic

Enfin, des précisions sur l’épisode de coliques vécu par votre cheval peuvent avoir un impact sur ses chances de survie et influencer votre décision. Un simple déplacement qui se met rapidement sur la table aura de bien meilleures chances (et moins de complications) qu’une section étranglée de l’intestin grêle qui a brassé assez longtemps pour causer beaucoup de dommages. Malheureusement, ce n’est pas toujours quelque chose que vous pouvez décider à l’avance. Cela dit, savoir où vous en êtes sur les quatre autres facteurs peut vous aider à prendre votre décision à ce moment-là. Si vous êtes sur la clôture avec un cheval plus âgé qui a des antécédents de laminite légère, vous pouvez décider de dire non si votre vétérinaire estime que c’est quelque chose de mauvais pronostic, mais donnez un feu vert pour un problème simple.

Une chose importante à réaliser est que le diagnostic le plus précis de la nature et de la gravité du problème de votre cheval se fera sur la table de chirurgie, après que le chirurgien aura fait son incision et examiné directement l’abdomen de votre cheval. Si vous voulez donner à votre cheval la meilleure chance possible, mais que vous ne voulez pas qu’il souffre d’une récupération difficile avec de probables complications, vous pouvez toujours prendre la décision d’euthanasier lorsque votre cheval est sur la table.