Un ours polaire marche le long d’une côte rocheuse, à la recherche de nourriture. L’ours est généralement sur la glace de mer à la recherche de phoques, bondissant lorsque le phoque se lève pour respirer. Mais la glace a commencé à fondre plus tôt et à se reformer plus tard que par le passé. Sans la glace de mer, l’ours polaire doit chercher d’autres aliments moins nutritifs.

Ces changements dans la glace de mer polaire sont le résultat du changement climatique. Mais cela n’affecte pas seulement les ours polaires — le changement climatique affecte tout le monde.

Qu’est-ce que le changement climatique?

Le temps change de jour en jour – parfois il pleut, d’autres jours il fait chaud. Le climat est le modèle des conditions météorologiques sur une longue période de temps pour une grande surface. Et le climat peut être affecté par l’atmosphère terrestre.

Notre Terre est entourée d’une atmosphère composée de gaz. Lorsque la lumière du soleil pénètre dans notre atmosphère, une partie de la chaleur du soleil est piégée par le gaz et une partie rebondit dans l’espace. En piégeant cette chaleur, notre atmosphère maintient la Terre assez chaude pour vivre. Sans elle, notre planète serait très froide, comme Mars.

Le climat de la Terre a toujours naturellement subi des changements, causés par la quantité d’énergie du soleil absorbée par l’atmosphère. En fait, au cours des 650 000 dernières années, la Terre a traversé sept périodes glaciaires et des périodes de réchauffement.

Qu’est-ce qui est différent maintenant?

Mais au cours des cent dernières années, le pétrole, le gaz et le charbon ont alimenté les maisons, les voitures et les usines. Ces sources d’énergie libèrent un gaz appelé dioxyde de carbone (CO2) dans l’atmosphère. Ce gaz emprisonne la chaleur qui s’échapperait autrement de l’atmosphère terrestre. Cela augmente la température de la Terre, ce qui contribue au réchauffement de la planète.

C’est pourquoi de nombreux scientifiques s’accordent à dire que la Terre se réchauffe maintenant à cause de l’activité humaine. Comment savent-ils ? Grâce à une étude minutieuse, ils savent que le climat se réchauffe environ 10 fois plus rapidement que les temps de réchauffement précédents moyens. Ils ont également exclu les facteurs naturels qui ont causé le réchauffement dans le passé.

La température moyenne de la Terre a augmenté d’environ 1,5 ° F au cours des cent dernières années. Cela ne semble pas beaucoup, mais les scientifiques pensent que l’augmentation de la température a provoqué la fonte des glaciers, la sécheresse et la disparition des récifs coralliens. (Le corail ne peut pas survivre dans une eau trop chaude.) Ils s’attendent à ce que le climat en réchauffe un autre.5 °F à 8,6 °F d’ici l’an 2100.

Que pourrait-il se passer ?

Le changement climatique affecte plus que la température. L’eau plus chaude modifie les modèles des courants océaniques, affectant les modèles météorologiques mondiaux.

Certains endroits recevront plus de précipitations, ce qui pourrait entraîner des inondations, tandis que d’autres endroits recevront moins, ce qui pourrait signifier une sécheresse. Les tempêtes tropicales pourraient être plus fortes et une élévation continue du niveau de la mer due à la fonte des glaces polaires pourrait pousser les gens à quitter leurs maisons.

Des centaines d’espèces végétales et animales ont déjà connu des changements à cause du changement climatique. Le pika américain, par exemple, est un petit mammifère qui vit dans les zones montagneuses fraîches de l’ouest de l’Amérique du Nord — en fait, il peut mourir lorsqu’il est exposé à des températures supérieures à 78F. Alors que le climat montagnard se réchauffe, le pika gravit les pentes à la recherche d’un habitat plus frais. Mais que se passe-t-il lorsque les températures au sommet deviennent trop chaudes pour le pika?

D’autres espèces bénéficieront d’un monde plus chaud — mais dans certains cas, ce serait une mauvaise nouvelle pour les humains. Étant donné que les moustiques porteurs de maladies prospèrent par temps chaud et humide, davantage de personnes pourraient contracter des maladies telles que le paludisme à mesure que la Terre se réchauffe.

Que pouvons-nous y faire ?

Vous pouvez faire beaucoup! Il est simple de faire une différence pour garder la Terre en bonne santé. Essayez certains de ces conseils pour réduire la quantité de dioxyde de carbone que vous ajoutez à l’atmosphère.

• Au lieu de voyager en voiture, utilisez les transports en commun, marchez ou faites du vélo lorsque vous le pouvez. Faire du vélo ou marcher 10 miles chaque jour au lieu de rouler en voiture peut économiser jusqu’à 1,9 tonne de dioxyde de carbone dans l’atmosphère chaque année.
• Réduisez et réutilisez les choses autant que possible. Les usines émettent beaucoup de dioxyde de carbone lors de la fabrication de nouveaux produits. (L’achat de produits fabriqués avec du verre et du plastique recyclés émet également du dioxyde de carbone, bien que moins.) Réparez vos appareils et vêtements au lieu d’acheter de nouveaux produits. Heureusement que les jeans troués sont de retour dans le style!
• Lavez vos vêtements à l’eau froide et suspendez-les pour les sécher.
• Les appareils électroniques utilisent de l’énergie même lorsqu’ils sont éteints, alors débranchez-les lorsque vous ne les utilisez pas. Cela pourrait faire économiser à votre famille environ 200 $ par an sur sa facture d’énergie.
• Mangez moins de viande et de produits laitiers. Les animaux de ferme émettent un autre gaz piégeant la chaleur, le méthane. Et certaines études ont montré que le bétail représente environ la moitié des émissions mondiales de gaz piégeant la chaleur.
• Achetez des aliments et des produits cultivés localement et de saison pour réduire les émissions provenant du transport des produits.
• Portez un pull chaud à la maison en hiver au lieu d’augmenter la chaleur, et ouvrez vos fenêtres au lieu de faire sauter la climatisation en été.
• Parlez du changement climatique à vos parents et aux autres adultes que vous connaissez. Envoyez une lettre ou un dessin à votre maire, à votre représentant du Sénat ou de la Chambre, ou même au président. Ces dirigeants peuvent voter pour réglementer et réduire les émissions de dioxyde de carbone.

Vos actions quotidiennes affectent les personnes, les plantes et les animaux du monde entier, y compris les ours polaires! Alors soyez cool en faisant de votre mieux pour garder la Terre bien cool cool!