Ce samedi et dimanche (12 et 13 mai) ont été désignés Journée nationale des moulins lorsque quelque 900 moulins à vent dans tout le pays ouvrent leurs portes au public. Pour vous mettre dans l’ambiance, voici quelques faits et chiffres sur les monuments industriels les plus durables des Pays-Bas.

Le plus ancien moulin à vent
Le plus ancien moulin des Pays-Bas est le moulin de la tour de Zeddam dans la province de Gueldre. C’est l’un des quatre moulins restants de ce type. Construit avant 1451, il appartenait à la famille ducale Van den Bergh. Les agriculteurs locaux n’avaient d’autre choix que d’apporter leur grain au moulin, d’où le nom de « dwangmolen », ou moulin forcé. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le moulin a été utilisé par des amis et des ennemis: la Wehrmacht l’a utilisé comme poste de surveillance, mais il a également abrité les populations locales qui avaient besoin d’une maison sûre. Les soldats canadiens ont laissé un émetteur radio dans le grenier qui peut encore être vu aujourd’hui.

Le moulin le plus haut
Molen de Noord à Schiedam est le moulin à vent classique le plus haut du monde. Il s’étend sur 33,3 mètres dans le ciel et est l’un des 19 très grands moulins à vent de maïs qui desservaient l’industrie du gin de la ville. En 2006, la distillerie Nolet a construit un nouveau  » vieux  » moulin à vent de neuf mètres de haut.

À quoi servaient les moulins à vent?
L’énergie produite par le vent et les moulins à eau a été utilisée pour transformer toute matière première qui devait être pilée, déchiquetée, déchiquetée, piratée ou mélangée en un produit échangeable. Les papeteries Zaanstreek, par exemple, étaient réputées dans le monde entier pour leur papier de bonne qualité. En fait, la Déclaration d’indépendance américaine a été imprimée sur des feuilles produites là-bas.

Il y avait des moulins à moutarde, des moulins à chanvre, des moulins à grains, des moulins à tabac à priser, des moulins à cacao, des moulins à huile, des moulins à craie, des moulins à peinture et des scieries. En raison de leur capacité à transformer les arbres en planches (pour la construction navale) beaucoup plus rapidement, ces derniers ont contribué à faire des Pays-Bas une nation maritime puissante et très riche. En fait, certains disent que la première zone industrielle au monde était un complexe de 23 scieries sur la Kostenverlorenkade à Amsterdam. Il en reste une, la Loutre.

Au XVIIIe siècle, des moulins à vent de polder, ou moulins de drainage, étaient utilisés pour la remise en état des terres.

Toutes les usines se ressemblent-elles ?
Non. L’architecture des moulins hollandais est extrêmement variée. Nous n’en mentionnerons que quelques types. Le standerdmolen ou moulin à poteaux est utilisé aux Pays-Bas depuis les années 1200.Son corps en bois pivote sur un poteau et peut être tourné pour profiter pleinement du vent. Un bon exemple est le moulin à courrier Windlust à Nistelrode. Le stellingmolen ou moulin à smock se trouve dans les villes. Il devait être assez haut pour attraper le vent et dispose d’une galerie haute à partir de laquelle organiser les voiles. De Gooyer à Amsterdam est un moulin à blouse. Un « grondzeiler » est un moulin à blouses dont les voiles atteignent presque le sol. C’est dangereux car les gens ou les animaux pourraient facilement obtenir « un klap van de molen » (voir Expressions). Un exemple typique de « grondzeiler » est l’Achlumer Molen à Achlum.

Dites-le avec des voiles
La position des voiles sur un moulin à vent peut être utilisée pour transmettre des messages tels qu’un décès en famille, une occasion joyeuse comme un mariage, une courte ou longue période d’inactivité ou même un appel à venir au moulin le plus rapidement possible. Les signaux de voile ont également mis en garde les habitants contre les raids nazis imminents pendant la Seconde Guerre mondiale.

Moulins à vent dans l’art
Les moulins à vent abondent dans les peintures de l’Âge d’or. Ils ne pouvaient guère être évités: quelque neuf mille parsemaient le paysage au 17ème siècle. Rembrandt (le fils d’un meunier) a peint un tableau puissant dans lequel un moulin à vent domine le paysage, le soleil éclairant ses voiles alors que les nuages noirs se retirent.

Dans les peintures du XVIIe siècle, les moulins à vent n’étaient généralement pas simplement des moulins à vent, mais des symboles de force. Ils ont gardé le sol sec et les gens en sécurité. Le moulin de Rembrandt peut également faire référence au calme de la paix après la lutte pour l’indépendance de l’Espagne, selon les experts de la National Gallery of Art de Washington.

Moulins à vent dans le discours
Les moulins à vent sont emblématiques des Pays-Bas et il n’est pas étonnant qu’ils aient fait leur chemin dans la langue néerlandaise. « Met molentjes lopen » (marcher avec des moulins à vent) signifie être un peu fou tout comme « A klap van de molen hebben » (être heurté par une voile). « Alle molenaars zijn geen dieven » (tous les meuniers ne sont pas des voleurs) semble impliquer que tous les meuniers n’ont pas non plus été jugés dignes de confiance.

Le déclin du moulin à vent
Il reste 991 moulins à vent, 397 moulins de drainage et 594 moulins industriels et à maïs aux Pays-Bas, selon l’Université de Groningue. Le déclin du moulin à vent s’est installé avec la découverte de la vapeur au début de la révolution industrielle. Les planches de polder hollandaises ont été lentes à adopter la vapeur pour leurs pompes – après tout, l’énergie éolienne à l’ancienne avait gardé les pieds néerlandais au sec pendant des siècles. Mais finalement, la remise en état des terres à grande échelle a rendu inévitable l’utilisation de pompes à vapeur. Un certain nombre de moulins à vent ont été détruits pendant la Seconde Guerre mondiale et beaucoup se sont effondrés par négligence.

Où voir les moulins à vent aujourd’hui
Kinderdijk est l’un des endroits les plus connus pour observer les moulins à vent. Ses 19 moulins à vent, presque tous des « grondzeilers », sont inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Ces moulins, qui pompaient l’eau des polders, ont joué un rôle important dans la formation des Pays-Bas. Le Zaanse Schans est une autre destination populaire pour les moulins à vent. Il possède une collection de scieries en activité, de moulins à huile, d’un moulin à épices et de nombreux autres monuments historiques. Mieux vaut éviter pendant la principale saison touristique.

Les nouveaux moulins à vent
Les nouveaux moulins à vent des Pays–Bas sont des éoliennes – il y a actuellement quelque 3 000 éoliennes en action dont 289 sont situées au large. Environ 5% de l’électricité néerlandaise est désormais produite par l’énergie éolienne.

Les 12 et 13 mai, des moulins à vent dans tout le pays seront ouverts au public. Consultez-les via ce site Web