Le nouveau symbole de Dubaï. Et ce n’est pas une vaine vantardise: depuis le début du millénaire, le profil indubitable du Burj Al Arab est même visible sur les plaques d’immatriculation des voitures dans le riche Émirat.

Connu pour l’audace du design, le luxe effréné de ses suites, sa hauteur et bien d’autres aspects, le Burj Al Arab est sans aucun doute l’un des hôtels les plus désirables au monde. Intrigant non seulement pour son architecture, cet hôtel de Dubaï a été salué comme le plus haut hôtel du monde au moment de son inauguration. Mais la suprématie du Burj Al Arab, d’une hauteur de 1 053 pieds, n’a cependant pas duré longtemps: les années suivantes, l’énorme voile a été dépassée par trois autres hôtels construits à Dubaï, le JW Marriott Marquis Dubai, la Tour Rose Rayhaan et l’Hôtel Gevora.

Aucun hôtel de cette ville extravagante ne semble cependant en mesure de rivaliser avec la renommée du Burj Al Arab. En effet, c’est un hôtel qui prétend – non sans justification – être le seul hôtel 7 étoiles au monde. Il se dresse sur une île artificielle au milieu de la mer avec un héliport suspendu dans le vide qui peut être transformé en court de tennis, ainsi qu’un restaurant « sous-marin ».

Burj Al Arab, l’hôtel qui se dresse sur une île artificielle

L’architecte britannique Tom Wright a conçu le Burj Al Arab, commandé par le souverain de Dubaï, Cheikh Mohammed bin Rashid al Maktoum, l’homme derrière la grande relance économique de l’Émirat ces dernières années. L’objectif dès le départ était d’investir dans le tourisme exclusif en construisant un hôtel imbattable. La construction de l’hôtel Burj Al Arab a commencé en 1994. L’aspect le plus difficile pour les architectes et les ingénieurs a surtout été la décision d’ériger le gratte-ciel sur une île artificielle, une idée qui a été répétée et étendue par la suite pour les célèbres îles Palm.

Les travaux de construction de l’île artificielle ont été grandement compliqués par la découverte que, à l’endroit choisi pour la construction de l’hôtel, la couche rocheuse et si stable se trouvait à environ 590 pieds sous une couche de sable. Les travaux se sont poursuivis et 230 pieux de fondation ont été enfoncés dans le fond marin. L’île artificielle a été construite à l’aide de blocs de roche spéciaux qui, correctement disposés, ont contribué à réduire la puissance des vagues: lorsque les travaux ont été achevés après trois ans, l’île artificielle sur laquelle se trouvait l’hôtel Burj Al Arab mesurait près de 23 pieds de haut. Un pont à deux voies de 1115 pieds de long relie l’hôtel au continent. Comme on le verra, cependant, le Burj Al Arab peut être atteint non seulement par terre ou par mer, mais également par avion.

Les spécifications du Burj Al Arab

Il est difficile de dire laquelle des spécifications du Burj Al Arab est la plus étonnante. Il est certainement inhabituel de trouver un hôtel d’une telle hauteur, beaucoup moins en forme de voile, surtout construit sur une île artificielle au milieu de la mer.

La partie la plus extérieure du bâtiment a été construite avec un exosquelette en acier, un réseau de grandes poutres qui offre une protection robuste contre les vents violents qui soufflent fréquemment le long de ce littoral. L’utilisation de poutres en acier, compte tenu de la grande plage de température quotidienne typique de cette région, a cependant généré d’autres problèmes, qui ont dû être résolus au niveau structurel par la création de supports « mobiles » pour l’acier pouvant supporter l’expansion quotidienne des poutres.

Et ce n’est pas tout: parmi les innovations fascinantes introduites pour rendre le bâtiment plus stable face aux mouvements inévitables dus au vent, l’exosquelette en acier est équipé d’amortisseurs de masse spéciaux. Sur la façade principale, cette structure est recouverte d’un matériau textile blanc résistant, ce qui donne à l’hôtel l’apparence d’une voile et constitue le plus grand morceau de tissu au monde. La nuit, cette façade change de couleur toutes les 15 minutes pour créer un effet scénique unique, sans déranger les clients à l’intérieur des suites.

Le luxe de l’hôtel Burj Al Arab

L’une des particularités structurelles de l’hôtel Burj Al Arab est sans aucun doute l’héliport suspendu dans le vide: il s’agit d’une plate-forme circulaire d’un diamètre de 78 pieds au niveau du 59ème étage, qui permet aux clients de rejoindre l’hôtel directement en hélicoptère, évitant ainsi le trafic de Dubaï. Comme on le sait, ce curieux héliport peut également être utilisé à d’autres fins. Lorsqu’aucun vol n’est prévu, la plate-forme peut être utilisée comme un parcours de golf exceptionnel ou un court de tennis avec un panorama unique. Ici, à une hauteur de 695,5 pieds au-dessus du niveau de la mer, les deux champions de tennis Roger Federer et Andre Agassi se sont affrontés dans un match avec un emplacement unique.

Revêtu de tissus précieux, de marbre Cararra et de finitions en or 22 carats avec une somptuosité qui s’inspire et met en valeur le style arabe typique, l’hôtel Burj Al Arab a coûté environ 1 milliard de dollars; ses revenus annuels sont cependant d’environ 120 millions de dollars. Cet énorme revenu annuel est rendu possible par les particularités des chambres mises à la disposition des clients. Seules les suites sont disponibles, de différentes tailles allant de 557 à 2 250 pieds carrés à des prix allant d’environ 1 180 dollars la nuit à 33 115 dollars la nuit pour la luxueuse suite royale. Au total, il y a 202 suites, dont 90 ont été réservées en une seule fois par Naomi Campbell pour les invités de sa fête d’anniversaire à Dubaï.

Les restaurants sophistiqués à l’intérieur de l’hôtel, huit en tout, attirent également une clientèle internationale au Burj Al Arab. Par exemple, il y a le restaurant extrêmement haut, Al Muntaha, construit à quelques mètres du sommet de l’hôtel, également sur une plate-forme en saillie afin d’assurer une vue imprenable et vertigineuse sur la mer. Au pied de l’hôtel, il y a un restaurant sous-marin, Al Mahara, entouré d’un énorme aquarium.