Aucune infraction n’est prévue, mais les actuaires ne sont généralement pas les porteurs de bonnes nouvelles. D’une manière générale, les actuaires sont les personnes qui comptent l’argent et avertissent d’un jour de pluie. Bien que la plupart des décideurs et des PDG n’aiment pas les voir venir, les actuaires remplissent une fonction essentielle et aident à s’assurer que les gouvernements, les entreprises et les autres entités disposent de suffisamment d’argent pour couvrir des coûts futurs ou des dépenses imprévues.

Une étude récente, unique en son genre, de la Society of Actuaries présente un mélange : de bonnes nouvelles pour certains, et des dépenses plus importantes pour d’autres. Après avoir étudié plus de 100 systèmes de retraite publics de 2008 à 2013, sur 46 millions d’années de vie, ils ont constaté que les enseignants ont l’espérance de vie la plus longue de tous les employés publics. Au cours de cette période, les enseignantes vivaient en moyenne jusqu’à 90 ans, et l’enseignant masculin typique devrait vivre jusqu’à 88 ans.

Bonne nouvelle, non?

Pour les enseignants, absolument. Ces résultats suggèrent qu’en général, les enseignants bénéficient d’une retraite confortable avec un soutien financier suffisant. Le fait que la plupart des enseignants vivront leur neuvième décennie est particulièrement encourageant étant donné que l’espérance de vie moyenne américaine a diminué pendant trois années consécutives.

Vivre plus longtemps entraîne cependant des conséquences pour les États. Environ 90% des enseignants sont inscrits dans les systèmes de retraite de l’État. Cela signifie que les retraités admissibles gagnent une prestation de retraite annuelle qui est dérivée d’un certain nombre de facteurs, tels que les années d’expérience et leur salaire final, et une pension d’enseignant est une prestation à vie. En d’autres termes, contrairement à un 401k, la pension d’un individu ne peut pas être épuisée. L’État est tenu de verser la prestation annuelle pour chaque année de la vie de l’enseignant retraité.

Ainsi, plus un enseignant retraité vit longtemps, plus sa pension devient précieuse. Cela a de graves implications pour les fonds de pension de l’État. Ces fonds, s’appuyant sur l’aide d’actuaires, fondent leurs niveaux de financement, au moins en partie, sur des estimations de l’espérance de vie. Si les États utilisent des données obsolètes ou des tableaux d’espérance de vie moins optimistes, ils sous-financent probablement leurs systèmes de retraite. En plus de la tradition de longue date selon laquelle les législatures des États ne fournissent tout simplement pas le niveau de financement déterminé par les actuaires nécessaire à leurs pensions pour faire face à leurs obligations, cela signifierait que même le niveau de financement recommandé par les actuaires pourrait avoir été trop faible.

Alors que pratiquement tous les États sont confrontés à une crise des pensions des enseignants, il est d’une importance vitale que les systèmes de retraite de l’État aient une image précise de l’espérance de vie de leurs retraités. Bien qu’il soit probable que les conditions varient, les États devraient évaluer soigneusement leurs estimations de l’espérance de vie et, si nécessaire, réaligner leurs niveaux de financement afin qu’ils puissent s’acquitter de leurs obligations à plus long terme qu’ils ne l’avaient prévu.