Alienware l’a fait. Son dernier ordinateur portable de jeu 17,3 pouces X17 peut en fait offrir une expérience de jeu 4K agréable.

La dernière fois que j’ai vérifié comment les ordinateurs portables se comportaient avec les jeux 4K en 2019, les choses ne semblaient pas si chaudes. Les puces mobiles de dernière génération de la série RTX 20 de Nvidia ne pouvaient pas fonctionner assez dur pour exécuter en douceur des jeux exigeants en 4K sans plusieurs compromis sur la fidélité visuelle. Heureusement, les choses ont changé pour le mieux cette année avec le RTX 3080 — en particulier pour la variante VRAM haute puissance de 16 Go du X17.

Le X17’s 3080 a un niveau de puissance graphique maximal de 165W et une vitesse d’horloge boost de 1 545 MHz. C’est vraiment puissant pour un GPU mobile et proche de la puissance la plus élevée que Nvidia autorise pour ses puces graphiques mobiles. C’est certainement l’ordinateur portable le plus graphiquement capable que j’ai encore testé.

J’arriverai aux chiffres de performance en une seconde, mais il est important de noter près du sommet que c’est l’un des meilleurs ordinateurs portables de jeu d’Alienware à ce jour, et pas seulement parce qu’il fouette au jeu. Sa conception de la série X est nouvelle pour 2021, ce qui donne un look plus mince et plus élégant qui équilibre mieux la forme et la fonction que la plupart des autres modèles qui ont des niveaux de puissance similaires sans renoncer aux ports (plus à ce sujet plus tard). Pour les jeux et autres tâches intensives, son système de refroidissement est efficace, gardant cette bête 4K de 17,3 pouces à la fois fraîche et étonnamment silencieuse. Et même lorsque vous faites d’autres choses, les interrupteurs mécaniques à profil ultra-bas clicky Cherry sont amusants à utiliser. C’est un ordinateur portable lourd que vous ne voudrez probablement pas trimballer à de nombreux endroits, mais fonctionnellement, le X17 est presque aussi bon pour le travail que pour les jeux.

Malgré ces remarques élogieuses, si vous deviez me demander si vous devriez acheter cet ordinateur portable de jeu spécifique, je vous le déconseillerais à moins que vous ne soyez prêt à acheter un puissant ordinateur portable de jeu de 17,3 pouces. C’est une vente difficile à son prix demandé de 3 680 $, tel que configuré. (Je noterai que cette configuration furtive MSI GS76 similaire coûte des centaines de plus que le X17, mais a deux fois plus de RAM. Le dernier Blade 17 de Razer coûte 3 699 $ et dispose d’un écran tactile 4K / 120Hz et d’un processeur plus performant, mais a moins de stockage, tel que configuré, et son GPU n’est pas aussi puissant.) De plus, depuis que j’ai reçu cette unité pour examen, Alienware a fait une pause pour accepter de nouvelles commandes car il doit rattraper son retard dans la chaîne d’approvisionnement. Un porte-parole a déclaré qu’Alienware avait l’intention de le proposer à la vente à un moment donné dans un proche avenir.

Pour tester les performances de jeu de X17, j’ai lancé certains titres qui se sont révélés exigeants avec leurs paramètres graphiques les plus élevés, à commencer par Red Dead Redemption 2. En 4K natif sans la technologie DLSS (deep learning supersampling) de Nvidia qui tend à donner aux jeux une augmentation notable de la fréquence d’images (en abaissant la résolution de rendu et en utilisant l’IA pour nettoyer l’image), il fonctionnait à 46 images par seconde. Avec DLSS réglé sur auto et aucun autre paramètre ajusté, la fréquence d’images en 4K est passée à 60 images par seconde. Personnellement, je m’appuie toujours sur les DLSS autant que n’importe quel jeu me le permettra pour ces quelques images gratuites supplémentaires.

Le benchmark de Shadow of the Tomb Raider a enregistré en moyenne 55 images par seconde sans traçage de rayons. Lorsque j’ai activé le ray tracing, le DLSS l’a légèrement réduit à 49 images par seconde. D’autre part, les DLSS fonctionnant sans le traçage de rayons taxant l’ont heurté jusqu’à 64 images par seconde.

Le X17 a livré des résultats tout aussi prometteurs avec Doom Eternal et Deathloop. Les deux ont une moyenne d’environ 55 à 70 images par seconde avec tous les réglages possibles passés à leur option la plus élevée. Avec les paramètres de traçage de rayons respectifs de chaque jeu activés, les performances étaient plus proches d’environ 50 images par seconde, ce qui reste phénoménal à cette résolution. La meilleure performance du groupe en 4K était Doom Eternal sans ray tracing, qui naviguait parfois à plus de 100 images par seconde dans des couloirs plus petits, tombant à 75 images par seconde pendant des combats frénétiques dans des environnements plus grands.

Ce sont toutes des fréquences d’images très jouables, que vous décidiez de suivre la voie du ray tracing ou de profiter des DLSS dans les jeux qui le prennent en charge. De plus, étant donné que le X17 peut exécuter ces jeux AAA exigeants à 4K / 60 sans trop de difficultés, de nombreux autres jeux moins exigeants devraient pouvoir profiter pleinement de son affichage du taux de rafraîchissement de 120 Hz en 4K natif.

Je ne mentirai pas: je ne m’attendais pas à ce genre de performances fiables avec ce système, et encore moins avec tout autre type d’ordinateur portable de jeu mince. J’ai déjà vu des spécifications similaires en action dans d’autres modèles, et j’étais moins qu’impressionné. Bien qu’Alienware ne soit pas le premier à utiliser un écran 4K 120Hz dans un ordinateur portable de jeu, ou le RTX 3080 susmentionné, il gagne du crédit pour tout entasser dans un châssis mince qui est beaucoup plus puissant, mais en quelque sorte plus silencieux et plus frais que certains concurrents.

En approfondissant ce que le X17 peut faire avec ses composants puissants, ses performances dans Adobe Premiere Pro sont aussi impressionnantes que vous pouvez vous y attendre. Lors de notre test où nous voyons combien de temps il faut pour produire une vidéo 4K de 5 minutes et 33 secondes, le X17 a mis trois minutes et 22 secondes pour passer à travers le processus d’exportation. Pour une référence plus intensive, le PugetBench pour Premiere Pro a obtenu un score compétitif avec des ordinateurs de bureau de jeu similaires, ce qui est à la fois attendu (et ce prix) et impressionnant. Curieusement, les MacBook Pro équipés du M1 Pro et du M1 Max d’Apple ont chacun largement battu le score d’Alienware, comme nous l’avons noté dans notre revue. Ces valeurs aberrantes mises à part, vous aurez du mal à trouver ce genre de performance dans de nombreux autres ordinateurs portables de jeu en ce moment.

Il va sans dire, alors, que le X17 ne voyait pas ma charge de travail habituelle comme un obstacle. J’exécute généralement environ 20 onglets dans Microsoft Edge, ainsi que Spotify, Slack et Affinity Photo, et le X17 n’a pas manqué un battement. J’ai réalisé une fois que j’avais accidentellement des onglets 40 ouverts dans des fenêtres de bord minimisées, mais pas même cela a provoqué un accroc ou un ralentissement notable.

La webcam IR Windows Hello ici est bonne pour se connecter en mains libres, mais si vous prévoyez de faire beaucoup d’appels vidéo, la qualité d’image est médiocre. Le flux vidéo semble praticable si vous êtes bien éclairé, mais il s’est avéré incapable de compenser son rétroéclairage.

La durée de vie de la batterie ne semble pas avoir été une priorité élevée pour Alienware puisque le X17 vise principalement des performances de jeu 4K rapides de classe bureau lorsqu’il est branché. Mais ce n’est pas le pire que nous ayons vu, avec une moyenne de près de quatre heures d’utilisation mixte avec la charge de travail que j’ai mentionnée ci-dessus. Il serait difficile pour moi de trouver une justification pour transporter ce lourd ordinateur portable loin de son chargeur, cependant. Il pèse environ sept livres et son chargeur de 330W a presque la taille et le poids d’une brique littérale. La bonne nouvelle concernant l’alimentation est qu’elle recharge rapidement le X17, en prenant un peu plus d’une heure pour passer d’environ 10% à sa pleine capacité.

Ce châssis de la série X est nouveau pour 2021, comme je l’ai mentionné précédemment, et il s’agit généralement d’une évolution positive du design plus volumineux de la série M. Il a le logo Alienware de la société comme bouton d’alimentation, et son arrière, où vous trouverez maintenant presque tous les ports au lieu de quelques-uns d’entre eux, ressemble à l’échappement d’un vaisseau spatial futuriste. C’est là que la majeure partie de l’air chaud du système de refroidissement à quatre ventilateurs du X17 et des nombreux dissipateurs en cuivre sont dissipés.

En amincissant, Alienware n’a fait aucune omission majeure en termes de ports. Il existe deux ports USB-C 3.2 Gen 2 avec chargement PD (5V / 3A), dont l’un est Thunderbolt 4. Vous disposez également de deux ports USB-A 3.2 Gen 1, d’un port Ethernet 2,5 gigabits, d’un port HDMI 2.1, d’un slot micro SD et d’un mini DisplayPort 1.4. Sur le côté droit, il y a une prise casque isolée et sur la gauche, il y a une prise pour le câble d’alimentation. Au cas où vous seriez curieux, les ordinateurs portables de jeu de la série X, ainsi que les modèles M15 R5 et R6, ne disposent pas du port amplificateur graphique d’Alienware, bien qu’il prenne en charge les boîtiers GPU Thunderbolt – ce n’est pas que ce X17 ait besoin d’aide du département graphique.

Le design du corps bicolore est un petit mais apprécié tweak, tout comme quelques zones autour de l’ordinateur portable où Alienware a adouci son apparence. Il a arrondi les coins de l’ordinateur portable qui étaient auparavant angulaires et, franchement, penchant un peu trop fort dans l’esthétique « extraterrestre ». Bien que si vous n’aimiez pas le look avant, vos sentiments ne peuvent pas être modifiés ici.

Vous pouvez généralement compter sur des ordinateurs portables de jeu pour apporter la puissance, un bel écran et peut-être aussi des ports, mais vous ne pouvez pas toujours compter sur un bon clavier pour l’accompagner. Cette version du X17 comprend les interrupteurs à clé mécaniques Cherry à profil ultra-bas qui ont été introduits pour la première fois sur la série M, et ils se sentent fantastiques à taper. Ils sont silencieux pour les touches mécaniques, mais ils ont une sensation de « thock » beaucoup plus satisfaisante que les claviers d’ordinateur portable à membrane. Je suis impressionné par le nombre de composants puissants qu’Alienware a pu entasser dans la section la plus fine de son châssis, qui mesure un peu moins de 16 mm d’épaisseur (sa section arrière atteint 22 mm), avec de la place pour un clavier mécanique.

La disposition des touches est intuitive, bien que certains puissent être contrariés par l’absence du pavé numérique. J’ai rencontré un problème occasionnel avec la réactivité du clavier. Parfois, ma première pression sur la touche ne s’enregistrait pas, donc je devais réessayer. Cela ne ressemblait pas à un problème de roulement à n clés – juste une latence étrange avec l’acceptation de la première entrée ici et là. Il y avait d’autres moments où le clavier cessait soudainement d’accepter n’importe quelle entrée, nécessitant un redémarrage. C’était le genre de chose qui peut être traitée avec un patch, mais ce n’est pas un signe encourageant que je le vis plusieurs mois après la disponibilité de cet ordinateur portable.

Une inclusion étrange avec le RTX 3080 est le trackpad lumineux qui s’allume lorsque vous le touchez, bien que la lumière s’éteigne après quelques secondes d’inactivité. C’est juste pour le spectacle, mais néanmoins, c’est un trackpad de base avec prise en charge des pilotes de précision Windows et de la personnalisation des gestes dans Windows. J’aimerais voir Alienware suivre les traces de Razer et de MSI et implémenter des trackpads plus grands au lieu de fonctionnalités superflues comme le rétroéclairage du trackpad. Celui-ci actuel est un peu trop petit, semblant presque indiquer que vous devriez utiliser une souris dédiée à la place, ce qui est généralement mon conseil avec la plupart des ordinateurs portables de jeu de toute façon. En parlant d’accessoires, prenez un casque de jeu, car les haut-parleurs intégrés ne sont pas quelque chose de spécial.

Plus tôt cette année, j’ai annoncé l’arrivée des écrans QHD comme « la meilleure chose à arriver aux ordinateurs portables de jeu » parce que je sentais qu’un avenir où les jeux 4K sur un ordinateur portable étaient monnaie courante semblait encore loin. J’étais excité car abaisser la résolution de 4K à 1440p signifierait que les jeux seraient toujours très beaux, mais des composants à un prix plus raisonnable seraient capables de les exécuter, réduisant ainsi le coût total des ordinateurs portables. Nous avons maintenant une quantité croissante d’options QHD puissantes et complètes, moins chères que les ordinateurs portables 4K et qui valent bien le coût.

Cela laisse l’Alienware X17 dans une situation difficile. D’une part, rien de tel que de jouer sur un grand écran de 17, 3 pouces. Les écrans QHD 16: 10 au format d’image légèrement plus petits de 16 pouces que nous voyons heureusement se rapprocher, mais ne se sentent pas aussi immersifs. De cette façon, il y a certainement beaucoup de plaisir à avoir avec l’immobilier d’écran excessif et la puissance offerte par le X17.

De plus, il prouve facilement sa capacité à jouer à des jeux 4K avec finesse et qu’Alienware est un peu plus sérieux dans l’amélioration de la conception de son châssis. Tous ces progrès sont importants, et si vous attendiez un grand ordinateur portable de jeu bien conçu qui tient la promesse du jeu 4K en déplacement, c’est tout.

Mais pour la plupart des gens, c’est finalement trop cher. De plus, pour la quantité massive d’énergie et de refroidissement requise pour alimenter les jeux 4K, je ne pense pas que cela offre une expérience bien meilleure pour justifier le coût par rapport à des ordinateurs portables plus abordables, mais non moins conçus avec compétence, avec des écrans QHD pointus. Empochez le reste de votre argent pour des jeux, un casque, une souris ou un moniteur de jeu.