SACRAMENTO – Tous ces enfants sont-ils à vous?

Comment pouvez-vous supporter d’avoir autant d’enfants?

Avez-vous déjà terminé?

Lynne Cimorelli sourit et répond aux étrangers qui posent ces questions.

Oui.

Je considère mes enfants comme des cadeaux.

Je ne peux pas être sûr.

La femme de 44 ans originaire d’El Dorado Hills (près de Sacramento) sait que sa famille semble inhabituelle, surtout lorsque ses 11 enfants s’entassent dans leur camionnette de 15 passagers. Et elle ne peut pas oublier quelques-unes des personnes au fil des ans qui ont partagé leur désapprobation.

Il y avait l’étranger au magasin qui l’a grondée au sujet de la surpopulation alors que Cimorelli faisait ses courses alors qu’elle était enceinte de son troisième enfant. Il y avait le médecin qui lui a parlé des risques de procréer car elle souffrait d’une infection après la naissance de sa quatrième.

Les grandes familles sont rares maintenant que la femme américaine moyenne a 2,1 enfants, selon le Bureau du recensement des États-Unis. Et quand les gens voient des femmes qui en ont plus, cela suscite une forte réaction qu’ils n’ont souvent aucun scrupule à partager.

« Il n’y a pas un seul (vrai) Puritain dans le monde, mais nous sommes tous des Puritains », a déclaré Steven Mintz, professeur d’histoire à l’Université de Houston et coprésident du Council on Contemporary Families, un groupe non partisan de chercheurs qui étudie les changements dans la famille américaine. « Nous sommes très moralistes et nous avons tendance à être assez ouverts sur nos valeurs. »

Pour Cimorelli, qui a décidé de suivre la voie catholique traditionnelle en matière d’accouchement, le jugement auquel elle est confrontée est plus simple: « Je pense que la plupart des gens considèrent (les enfants) comme un fardeau, pas une bénédiction. Parce que si vous les voyiez comme une bénédiction, vous diriez: « Wow, tu as tellement de chance. »

À un moment donné, les enfants ont commencé à être considérés comme plus coûteux que rentables. En 1800, quand ils pouvaient aider à labourer et à récolter, la femme américaine typique avait sept à 10 enfants, a déclaré Mintz.

Dans l’histoire plus récente, une famille nombreuse n’était pas la norme, mais ce n’était pas du jamais vu non plus.

« Le fait que les Kennedys aient eu beaucoup d’enfants n’était pas quelque chose que les gens critiquaient, mais aujourd’hui, l’attitude serait tout à fait différente », a déclaré Mintz. « Nous sommes une société qui prétend aimer les enfants, mais en fait, nous disons des choses comme: « Les enfants drainent les ressources de notre monde. »Personne n’aurait dit cela il y a 50 ans ; ils ne l’auraient pas pensé. »

Les enfants sont devenus des investissements qui ont besoin d’être lus, Einsteinés et scolarisés à des cours de tuba et de mandarin. Ils ont besoin de leurs propres chambres, des derniers jouets et des fonds du collège. Et tout cela doit être fait pendant que les deux parents poursuivent des carrières de plus en plus difficiles.

« Nous sommes passés d’une société axée sur les enfants à une société axée sur le travail – les gens sont de garde 24 heures sur 24 », a déclaré Mintz. « Et cela change votre attitude envers les enfants que vous aimez et dont vous vous occupez peut-être, mais ils ne peuvent pas prendre trop de votre temps car cela entrerait en conflit avec vos obligations professionnelles. »

Cimorelli terminait sa maîtrise en interprétation au piano à l’Université d’État de Californie à Sacramento, lorsqu’elle a rencontré et épousé son mari, Mike. Ils se marièrent dans une petite paroisse de Stockton, et son fils Michael arriva deux ans plus tard.

Le jeune couple a eu du mal à payer ses factures alors qu’il vivait dans un duplex de l’est de Sacramento dominé par un piano à queue. Puis Mike Cimorelli a lancé une entreprise de construction commerciale après la naissance de leur deuxième enfant, Christina.

Katherine est venue deux ans après, puis Lisa deux ans après. Il y a Amy, Alex, Lauren, puis Danielle, Christian, Nicholas et le petit Joey. Ils sont espacés en moyenne de 18 mois, le plus grand écart étant de 22 mois et le plus petit de 13 mois.

Ce n’était pas le cinquième, le septième ou même le 11e enfant qui a submergé Lynne Cimorelli; c’était son deuxième. Épuisée par la poursuite de son fils en bas âge, elle ne savait pas comment accueillir un nouveau-né. Il y a eu un autre ajustement avec son troisième, lorsque le nombre d’enfants était supérieur à ses mains. Mais depuis lors, chaque ajout est devenu plus facile.

« Vous avez les astuces du métier, et c’est juste une question de contrôle de foule », a déclaré Cimorelli, qui scolarise ses enfants à la maison le matin, puis les fait la navette entre le karaté, le basket-ball, le tennis, la plongée, le tir à l’arc et même la natation synchronisée l’après-midi.

« Lorsque vous en ajoutez un à la fois, ils se fondent en quelque sorte. »

En 1976, 60% des femmes américaines avaient trois enfants ou plus et 36% en avaient quatre ou plus, selon un livre qui sortira le mois prochain, « Table for Eight: Raising a Large Family in a Small-Family World » (Alpha Books, 14 $.95, 256 pages). Aujourd’hui, ces chiffres ont chuté de façon spectaculaire, avec 17% des mères qui ont récemment accouché en ayant leur troisième, et 11% en ayant leur quatrième ou plus, selon le Bureau du recensement.

« C’est considéré comme un choix, donc les gens ne se sentent pas seulement libres de juger, mais ils sont très ouverts à ce sujet », a déclaré l’auteur de « Table pour huit », Meagan Francis, qui a quatre enfants. « Une partie de cela a à voir avec ce qui est en dehors de la norme, ce qui rend les gens mal à l’aise, peu importe ce que c’est. »

Plus, où d’autres choix parentaux tels que l’école publique par rapport à l’école privée, le tissu par rapport à l’école privée. les couches jetables et l’allaitement par rapport au lait maternisé sont des questions largement privées, lorsque les gens vous voient à l’épicerie ou au parc avec tous vos enfants, vos choix sont visibles.

« Quand vous sortez avec vos cinq à sept enfants, vous faites une déclaration », a déclaré Francis. « C’est votre visage public de la parentalité là-bas. »

Cimorelli remarque les regards qu’elle reçoit lorsqu’elle est dehors, et les attribue surtout à la curiosité. Elle comprend pourquoi toute sa famille est invitée à dîner une ou deux fois par an. Et elle accepte d’être assise dans les coins arrière des restaurants.

 » Peu importe. Je le comprends « , a-t-elle déclaré. « Au début, j’étais conscient de moi-même, mais ensuite j’ai décidé: « Nous allons vous montrer. » »

Et dans les restaurants, les enfants colorent leurs livres et se parlent gentiment – et chacun, même l’enfant de 2 ans, sait commander auprès du serveur.

Selon Mintz, professeur d’histoire à l’Université de Houston, les cas de familles plus nombreuses ont le plus diminué au cours du 19e siècle. Alors que la femme américaine typique a eu cinq enfants en 1850, elle en a eu trois en 1900. Puis les femmes sont entrées sur le marché du travail et ont commencé à avoir des enfants plus tard, alors deux enfants sont devenus la norme, a-t-il déclaré.

Cela a changé brièvement après la Seconde Guerre mondiale pendant le baby-boom, lorsque les couples ont commencé à avoir trois ou quatre enfants en réaction à la dépression.

Aujourd’hui, il semble y avoir une légère hausse dans certaines familles – apparemment dans des communautés plus riches – ayant trois ou quatre enfants, a déclaré Mintz. Il y a l’effet Angelina Jolie de la croissance des familles grâce à l’adoption. Et puis il y a des couples qui créent des familles plus grandes avec leurs enfants issus de mariages précédents.

Même s’il existe de nombreuses raisons pour lesquelles une famille peut être plus grande que la moyenne de 2,1 enfants, la procréation est toujours considérée comme un choix de la mère.

« Nous pensons vivre dans une société très libérée, mais notre apparence nous oblige à ne pas trop manger et our notre niveau de vie exige que nous n’ayons pas un nombre excessif d’enfants », a déclaré Mintz. « Nous n’avons pas de règles – ce n’est pas en Chine que nous ordonnons aux gens d’avoir un bébé – mais nous appliquons les choses avec l’opinion publique. »

Francis, auteur du livre sur les familles nombreuses, a déclaré qu’après son premier enfant, les gens voulaient savoir quand elle allait en avoir un deuxième. Les commentaires sont revenus quand elle était sur le point d’avoir son troisième, se demandant cette fois pourquoi elle en aurait plus de deux.

« Les personnes qui n’ont qu’un enfant se font souvent accoster à l’épicerie et lors de fêtes d’anniversaire familiales », a déclaré Toni Falbo, professeur de psychologie à l’Université du Texas qui n’étudie que les enfants. « Ce que nous voyons se produire ici, c’est comment les normes sociales sont exprimées. Nous avons cette préférence pour la famille de deux enfants, un garçon et une fille, comme un remplacement parfait pour lui et elle. »

Et bien que certains sujets soient considérés comme tabous, comme le poids ou la coiffure, l’éducation des enfants et la taille de la famille sont des domaines où les gens se sentent à l’aise de discuter, même avec des étrangers.

« Souvent, les gens voient une femme enceinte et sa famille et pensent que c’est une propriété publique », a déclaré Francis, qui note que de parfaits inconnus frottaient parfois son ventre de femme enceinte. « Juger les parents, les mamans en particulier, c’est ce que nous faisons. »