Les humains utilisent les animaux comme symboles depuis la nuit des temps. Après tout, ce sont les êtres vivants les plus proches qui nous relient à la nature. Contrairement aux plantes, elles bougent, interagissent avec nous et, dans certains cas, deviennent même nos compagnons quotidiens. Source de nourriture ou de danger, source d’émerveillement, souvent liée au monde des esprits, différentes cultures ont utilisé les animaux pour essayer de donner un sens au monde. En cette période périlleuse pour la biodiversité, perdre des animaux signifierait perdre une partie de notre âme. Voyons comment quatre cultures différentes ont fait des symboles de la tortue, de l’éléphant, du chat et de la raie manta.
La « Tortue du Monde » dans les cultures amérindiennes
Quand vous regardez une tortue, même une jeune, le sentiment que vous avez est celui d’un animal ancien et ce n’est pas étonnant! Les tortues sont parmi les plus anciens reptiliens sur Terre, datant de l’ère jurassique lorsque les dinosaures parcouraient la Terre. Les dinosaures redoutables ont disparu, mais l’humble tortue est toujours avec nous aujourd’hui. Les humains l’ont toujours su et ont découvert qu’ils pouvaient vraiment vieillir. Mais la caractéristique la plus significative d’une tortue est qu’elle porte « sa maison sur le dos ». Alors, est-il étonnant que différentes cultures considèrent le monde comme étant porté par une tortue géante? En Amérique du Nord, la tortue fait partie du mythe de la création.
Pour les Lenapes et les Iroquois, le monde a été créé en empilant de la terre sur le dos d’une tortue de mer jusqu’à ce qu’elle soit assez grande pour contenir des gens. Pour de nombreuses cultures amérindiennes, le nom du continent est « Île de la Tortue » et lorsque la terre tremble, c’est la grande Tortue du Monde qui s’étire. Après tout, transporter tout un monde n’est pas si facile!
Symbolisme de l’éléphant en Inde
L’éléphant d’Asie est un symbole fort dans toute l’Asie du sud mais sur le sous-continent indien, il est particulièrement vénéré. Les éléphants sont impressionnants par leur taille, leur force, leur intelligence et leur sens de la famille. En Inde, ils peuvent être des animaux sauvages, mais ils peuvent également être apprivoisés et utilisés comme bêtes de somme.
Dans la cosmologie hindoue, les éléphants soutiennent le monde sur leurs têtes. Les comptes diffèrent quant à leur nombre: parfois 16, parfois 8 mais la représentation la plus courante est dans le Ramayana, décrivant 4 éléphants, placés dans les différents points cardinaux. Certaines représentations ont même les éléphants au repos… sur le dos d’une tortue!
Les éléphants sont aussi des véhicules des dieux. Dans la mythologie hindoue, Indra, le roi des Cieux, chevauche un éléphant blanc nommé Airavata, « l’éléphant des nuages ».
De la montagne des dieux à un dieu lui-même, c’est un petit saut short L’un des dieux les plus vénérés de l’hindouisme est Ganesha, Il est indubitable puisqu’il a la tête d’un éléphant et le corps d’un homme avec un gros ventre distinctif.
Ganesha personnifie la culture, l’intellect mais aussi l’élimination des obstacles, ce qui en fait un dieu très populaire à prier. Son culte culmine avec Ganesha Chaturthi, un festival de 10 jours célébrant le dieu-éléphant où des foules immenses se rassemblent et rendent hommage à l’image de Ganesha.
Les chats et l’Egypte
S’il y a un animal qui est le chouchou d’Internet, c’est le chat. Avec des millions de vidéos amusantes, des mèmes, des photos de chatons mignons et même un langage qui leur est propre (LOLspeak), les félins ne cessent de fasciner les humains. Cette histoire d’amour entre les humains et les chats n’est pas nouvelle, en fait, elle a commencé il y a des millénaires en Egypte.
Il n’y a pas d’autres civilisations qui vénéraient le chat comme les Anciens Égyptiens. Pour une société essentiellement agraire, le chat était un animal essentiel. Il était le gardien des cultures, tuant les ravageurs et les rongeurs qui pouvaient décimer une récolte si elle n’était pas contrôlée. Il n’est pas surprenant que les Égyptiens aient commencé à considérer les chats comme un animal protecteur et bientôt, même comme une divinité.
Plusieurs divinités égyptiennes (toutes femelles) sont à tête de félin, mais la principale déesse-chat est Bastet. Représenté pour la première fois avec une tête de lion depuis 2800 avant JC, Bastet prit bientôt le visage du chat le plus familier. Fille de Ra et d’Isis, elle est la protectrice du pharaon et la déesse de la fertilité et de l’accouchement. Bien sûr, une déesse a besoin d’être représentée sur Terre et les chats étaient en effet utilisés pour garder les chambres des pharaons et à leur mort, ils seraient momifiés comme des humains de haut rang. Le culte de Bastet était si populaire que son festival à Bubastis (une ville dédiée à la déesse) était le plus grand d’Égypte avec des centaines de milliers de personnes; y assister. si l’on en croit Hérodote. Les archéologues ont même trouvé différentes nécropoles où des centaines de chats ont été embaumés et momifiés.
Faire du mal à cet animal sacré (à moins que ce ne soit pour un sacrifice rituel) était également interdit. À tel point qu’une légende raconte que lorsque la guerre a éclaté entre la Perse et l’Égypte au 6ème siècle avant JC. Le roi perse Cambyse a décidé de placer les chats devant ses propres lignes de front lors de la bataille de Pélusium. Les Égyptiens n’osèrent pas défendre la ville de peur de tuer les chats et Pélusium fut conquis.
La raie Manta, le fantôme de la Polynésie
L’un des habitants les plus majestueux de nos océans est sans aucun doute la raie manta. Les gens viennent de loin dans le triangle polynésien pour avoir la chance de voir ce poisson gracieux et gros. Mesurant jusqu’à 8 mètres, c’est un poisson impressionnant, mais inoffensif car il n’a pas de dard sur la queue, contrairement aux autres raies, et mange du plancton.
Une raie manta peut voyager à travers les océans du monde et sa taille et ses mouvements fantômes lorsqu’elle nage ont captivé l’imagination de nombreuses cultures mais plus particulièrement en Polynésie.
À Hawaï, la raie manta est mentionnée dans le chant de la création et est l’un des « animaux supérieurs », une créature mystérieuse qui peut plonger là où les humains ne peuvent pas.
En Polynésie française, il peut avoir une signification plus sinistre. Les raies manta sont considérées comme des animaux parfois dangereux qui empêchent les plongeurs de perles de remonter à la surface en les recouvrant de leurs gros corps. Dans l’archipel des Tuamoto, ils sont même accusés d’avoir enlevé des enfants et certaines légendes parlent de raies manta aux visages d’enfants humains.
Parce que la raie manta peut voyager au loin, elle est également considérée comme les « messagers de l’océan », transportant des nouvelles à travers le monde. Cette capacité est associée au tatouage aux raies manta, un design populaire depuis le film Disney-Pixar « Moana ». Il symbolise la liberté mais aussi, la force tranquille. Réfléchissez bien si vous voulez obtenir de l’encre neuve!
Bien sûr, il est très tentant de faire une activité liée aux animaux lorsque vous voyagez: aller voir des tortues de mer pondre leurs œufs sur une plage, participer à des bains d’éléphants, aider dans un abri pour chats ou plonger avec les raies mantas. Si c’est le cas, Flockeo vous encourage à vérifier les antécédents du fournisseur d’activité pour vous assurer qu’il est respectueux du bien-être des animaux, de leur intégrité et de leur environnement. La planète vous en remerciera.
Équipe Flockeo