L’apiculture commence par les abeilles. Tout le monde veut commencer fort avec de nouvelles abeilles saines, productives et résilientes. Mais êtes-vous sûr que c’est ce que vous obtenez? La plupart des abeilles vendues dans le commerce sont produites en série dans des conditions hautement non naturelles. La reine des abeilles reçoit du sirop de sucre pour accélérer sa ponte, et lorsque ses « bébés de sucre » mûrissent, on leur donne des produits chimiques, on leur donne plus de sirop de sucre, on les vend à la livre, on les conditionne dans des boîtes et on les expédie avec une nouvelle reine qui a également été élevée de cette façon.
Juste quelques livres d’abeilles emballées vous coûteront plus de 100 plus plus l’expédition, et il est souvent recommandé de les soigner pour les faire passer leur premier hiver. Oui, ils peuvent produire du miel, mais ils dépendent complètement de vous et leur génétique ne correspond pas nécessairement à la météo et aux conditions locales. La plupart des abeilles vendues aux États-Unis sont des souches du sud, mal adaptées aux climats plus froids dans une grande partie du pays. De plus, les abeilles que vous achetez de cette façon proviennent d’un pool génétique très peu profond qui a été sélectionné pour des traits souhaitables pour les apiculteurs (production de miel, disposition douce, etc.), mais qui peuvent nuire à leur survie. Rappelez-vous que Winnie l’ourson a parlé de « la mauvaise sorte d’abeilles » qui « font la mauvaise sorte de miel? » Il avait peut-être ces abeilles en tête.
L’alternative serait d’obtenir des abeilles locales adaptées à vos conditions. » Peuplez vos ruches d’abeilles locales, et les résultats parleront d’eux-mêmes « , écrit Georges de Layens dans son livre Keeping Bees in Horizontal Ruches: A Complete Guide to Apiculture. Alors, où achetez-vous des abeilles locales? La bonne nouvelle est que vous n’avez pas à les acheter.
Laissez-les venir à vous
Image par Adobe Stock
Donnez aux abeilles sauvages une maison.
Lorsque les abeilles européennes ont été introduites pour la première fois en Amérique, elles se sont facilement naturalisées. Ils se sont adaptés aux flux de nectar des plantes locales et ont développé une résilience en faisant face aux défis de leur nouvel environnement (météo, prédateurs et maladies). Vous pouvez toujours trouver ce « stock de survivants » dans les bois, et même dans les zones urbaines où les colonies vivent à l’intérieur des murs des bâtiments. Tout comme les oiseaux occupent des nichoirs, les essaims d’abeilles se déplacent dans de plus grandes boîtes (appelées ruches à appâts ou pièges à essaims) accrochées aux arbres au printemps.
Les colonies d’abeilles se multiplient en se divisant en deux parties ou plus — moulant des essaims. La colonie élève un grand nombre de jeunes abeilles et une nouvelle reine. Lorsque le nid devient surpeuplé, la vieille reine mère et la moitié des abeilles s’envolent. Cet essaim s’installera temporairement sur une branche ou un autre objet, formant une « barbe » vivante, et enverra des centaines d’éclaireurs pour trouver une nouvelle maison. Lorsque les abeilles scout découvrent votre boîte de piège à essaim attachée à un arbre, elle leur ressemble à un creux d’arbre parfait, elles emmèneront donc tout l’essaim avec elles pour occuper la boîte. Vous n’avez même pas besoin de savoir où se trouve leur nid d’origine. Un essaim peut parcourir des kilomètres à la recherche d’un nouveau logement.
Attirer des essaims vers des ruches d’appâts est une pratique ancienne qui fonctionne. Je n’ai jamais eu à acheter une seule abeille pour peupler mes 40 ruches. Pour deux pièges à essaim que j’ai mis en place, il y aura des abeilles dans l’un d’eux. C’est un taux de réussite de 50%, mais d’autres apiculteurs ont encore plus de succès. Un homme du nom de Robert dans l’Idaho m’a dit un jour qu’il avait construit six boîtes d’essaims, en avait sorti cinq et avait eu l’énorme bénédiction d’attirer 15 essaims! L’arrivée d’abeilles libres peut être écrasante. Un des étudiants de ma classe d’apiculture naturelle a capturé 53 essaims en un été.
Lois d’attraction
Image de Lorain Ebbett-Rideout
Cultivez beaucoup de fleurs pour attirer les pollinisateurs.
Voici quelques clés pour attirer avec succès des essaims vers des ruches d’appât:
Les essaims préfèrent les boîtes de 10 à 15 gallons (40 à 60 litres) de volume. Les boîtes plus petites n’ont pas assez de place et les boîtes plus grandes sont difficiles à chauffer et à protéger. Je fabrique mes pièges à essaim de 40 litres et ils fonctionnent très bien.
La boîte doit être remplie de cadres de la même taille que ceux de votre ruche permanente (je préfère les ruches Layens), afin que vous puissiez facilement transférer les abeilles de l’une à l’autre.
Les abeilles enduisent l’intérieur de leur nid de propolis (résine d’abeille). L’huile essentielle de citronnelle a une odeur similaire à leur propre phéromone. Les deux odeurs sont très attrayantes pour les essaims. Frottez l’intérieur de la boîte avec 1/10 once de propolis et ajoutez 0.4 millilitre d’huile de citronnelle dans un tube à libération lente pour que le parfum soit libéré progressivement et ne submerge pas les abeilles.
Placez la boîte à une hauteur de 10 à 15 pieds dans un arbre qui se dresse à la lisière d’un arbre ou d’un bois, dans une clôture, le long des routes, à l’avant ou à l’arrière-cour. La boîte doit être très visible mais en pleine ombre pour éviter la surchauffe. Cela aide les éclaireurs à localiser la boîte.
Déposez vos boîtes au début du printemps, environ deux à quatre semaines après le début de la floraison des premières fleurs. Ici dans le Missouri, j’ai mis le mien le 15 avril. Au Minnesota, c’est peut-être la mi-mai et en Géorgie, ce serait en février.
Vérifiez votre ruche d’appâts au moins toutes les deux semaines. Quand un essaim se déplace, vous verrez un trafic intense d’abeilles qui vont et viennent. Fermez l’entrée avec un treillis métallique à la tombée de la nuit après le retour de toutes les butineuses. Descendez-le de l’arbre, déplacez-le là où vous voulez que votre ruche permanente soit et rouvrez l’entrée. Lorsque vous retirez un piège à essaim occupé de l’arbre, remplacez-le par un piège vide, et vous pourrez attraper un autre essaim sur le même arbre au cours de la même saison. Vous pouvez laisser un piège à essaim dans l’arbre jusqu’à l’automne.
Attraper votre premier essaim est un tel frisson! Lorsque vous avez vos abeilles, donnez-leur une bonne maison. Vous pouvez les garder dans la ruche d’appâts jusqu’à trois semaines. Après cela, transférez les cadres dans une ruche plus grande afin qu’ils puissent s’étendre davantage. Choisissez une ruche durable, bien isolée, facile à construire et facile à gérer. Je préfère les ruches horizontales Layens, qui ne nécessitent aucun levage lourd et sont douces pour les abeilles. Cela leur permet de vivre une vie similaire à ce qu’ils feraient à l’état sauvage, tout en produisant un beau surplus de miel pour l’apiculteur.
Commencer par les abeilles sauvages locales offre de multiples avantages. Les essaims sont généralement beaucoup plus grands — 4 à 5 livres et sans frais — que les emballages commerciaux (2 à 3 livres, et entre 100 et 150 $). Et les abeilles sauvages locales sont vraiment adaptées à votre climat et auront de meilleures chances de survie. Des recherches menées dans le nord de l’État de New York ont montré que la durée de vie moyenne des colonies sauvages établies est supérieure à 6 ans!
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La fête des abeilles est une chose incroyable à regarder.
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Photo de Lorain Ebbett-Rideout
Une ruche d’abeilles à l’état sauvage.
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Photo de Getty Images / fpwing
Les essaims d’abeilles sauvages ne sont pas difficiles à localiser.
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Dites à vos amis de vous appeler s’ils repèrent un essaim sauvage.
Connexes: Construisez un piège à essaim BRICOLAGE pour attraper les abeilles sauvages.
Le Dr Leo Sharashkin est rédacteur en chef du livre Keeping Bees With a Smile. Il vit dans une ferme forestière du sud du Missouri, où il capture et héberge des abeilles sauvages. Titulaire d’un diplôme en foresterie de l’Université du Missouri, il enseigne l’apiculture naturelle dans son rucher, partout au pays et à l’international. Trouvez-le au http://www.horizontalhive.com/.
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Publié le juin 12, 2018
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