La peau est le plus grand organe du corps. Il comporte deux couches principales qui remplissent un certain nombre de fonctions importantes. Ces couches sont appelées l’épiderme (la couche externe) et le derme (la couche intermédiaire). Le tissu sous-cutané se trouve sous la peau.

Fonctions de la peau

La peau remplit de nombreuses fonctions importantes, notamment:

• Protection: la peau agit comme une barrière pour empêcher les bactéries, les virus et les champignons d’entrer dans le corps pour provoquer une infection. Les personnes qui ont souffert de brûlures graves courent un risque considérablement accru d’infection car l’intégrité de cette barrière vitale est compromise. Il aide à protéger les tissus délicats en dessous des blessures mécaniques et autres.
• Excrétion: la peau est un site par lequel nous pouvons excréter de l’urée et d’autres déchets via la sueur (la peau n’est pas aussi importante que les reins en termes d’excrétion)
• La peau est une partie importante du système sensoriel. Il contient des récepteurs importants qui sont spécialisés pour détecter le toucher, la pression, la chaleur, le froid, les vibrations et la douleur
• La peau est également très importante pour le contrôle de la température de notre corps. C’est le site de la transpiration, qui aide à éliminer la chaleur du corps. La peau a également beaucoup de vaisseaux sanguins. Ces vaisseaux sanguins se contractent (deviennent plus étroits) lorsque la température corporelle baisse pour aider à conserver la chaleur, et se dilatent (s’élargissent et augmentent le flux sanguin) lorsque la température corporelle augmente pour aider à libérer plus de chaleur via la peau
• La peau aide à nous empêcher de perdre du liquide car elle est assez imperméable
• Elle protège contre une exposition excessive aux rayons ultraviolets du soleil en produisant une pigmentation protectrice appelée mélanine
• La peau est également un site de stockage des graisses
• La peau est impliquée dans la synthèse de la vitamine D, une vitamine essentielle que l’on obtient de la lumière du soleil

L’épiderme

L’épiderme est la couche externe de la peau. Il a lui-même un certain nombre de couches différentes. C’est une couche protectrice imperméable composée de nombreuses cellules différentes. De bas en haut, les couches de l’épiderme sont:

1. Strate Basale: c’est la couche la plus profonde de l’épiderme et n’a qu’une seule couche de cellules d’épaisseur; bien qu’elle puisse avoir 2 à 3 couches d’épaisseur dans les zones de peau sans poils. Il est composé de cellules appelées kératinocytes, qui sont comme les cellules souches de la peau. Ces cellules se divisent en 2 et montent superficiellement jusqu’à la couche suivante de la peau, appelée strate spinosum. Il a également des mélanocytes, qui sont des cellules pigmentaires qui produisent de la mélanine, ce qui donne à la peau sa couleur. Les récepteurs tactiles, appelés cellules de Merkel, sont responsables de la détection de la sensation de toucher léger et de la discrimination à deux points. Un autre type de cellules important trouvé dans la strate basale est les cellules de Langerhan, qui font partie du système immunitaire. Ce sont des cellules présentatrices d’antigènes, ce qui signifie qu’elles détectent des bactéries, des virus et des champignons étrangers et les présentent aux cellules du système immunitaire pour monter une réponse immunitaire
2. Strate Spinosum: c’est la couche où les cellules commencent à se remplir de kératine. Cette couche est parfois appelée couche de cellules piquantes car les cellules semblent « piquantes » en raison des connexions entre les cellules adjacentes
3. Strate granulosum: il s’agit d’une couche mince. Les cellules de cette couche sont remplies de granules nécessaires pour lier les filaments de kératine entre eux dans la cellule
4. Strate lucidum: cette couche n’est présente que dans les zones de peau épaisse, à savoir les paumes des mains et la plante des pieds. C’est une couche épaisse de 3 à 5 cellules contenant des kératinocytes plats.
5. Couche cornée : c’est la couche externe constituée de cellules cutanées squameuses mortes kératinisées. Il agit comme une barrière pour empêcher l’entrée de bactéries, de champignons et de virus potentiellement dangereux, ainsi que pour imperméabiliser la peau. Il faut environ 2 semaines pour que les cellules de la peau migrent de la couche basale vers la couche cornée. Finalement, les cellules de la peau sont rejetées de la couche cornée dans l’environnement. C’est la couche la plus épaisse de l’épiderme et peut avoir jusqu’à 30 cellules d’épaisseur.

L’épiderme est avasculaire – il n’a pas de vaisseaux sanguins directement dans la couche. Les veines et les artères se trouvent juste au fond de l’épiderme. Les nutriments et l’oxygène diffusent dans cette couche à partir de la circulation sanguine.

Derme

Le derme est principalement constitué de tissu conjonctif. Il est également organisé en régions. Il est relié à l’épiderme par une membrane basale. La connexion entre le derme et l’épiderme est étroite, et en regardant au microscope, il y a des extensions en forme de doigt de la couche supérieure du derme s’étendant vers le haut jusqu’à l’épiderme. Le derme contient beaucoup de collagène, un type de tissu qui donne la force du derme, ainsi que de l’élastine, qui donne des propriétés élastiques au derme.

La couche supérieure du derme est appelée derme papillaire, ainsi nommée pour les projections en forme de doigts (papilles) qui se projettent vers le haut jusqu’à l’épiderme. Il est très vasculaire, contenant beaucoup de vaisseaux sanguins qui alimentent le derme et indirectement, l’épiderme. Il contient également un type spécial de récepteur, appelé corpuscules de Meissner. Les corpuscules de Meissner sont des terminaisons nerveuses spécialisées qui détectent le toucher et les vibrations. Dans le derme papillaire, le principal type de tissu conjonctif est appelé tissu conjonctif lâche. Le tissu conjonctif lâche est ici assez fort pour maintenir le derme, l’épiderme et les vaisseaux sanguins ensemble. Comme il n’est pas très rigide, il est également flexible et aide à amortir la peau; fournissant un milieu sain de force et d’élasticité.

La couche plus profonde du derme est appelée derme réticulaire. Il est beaucoup plus épais que la couche papillaire et contient un certain nombre de structures importantes. Le principal type de tissu conjonctif dans le derme est un tissu conjonctif dense et irrégulier qui est beaucoup plus fort que le tissu conjonctif lâche dans le derme papillaire. Le derme réticulaire fournit la majeure partie de la force globale de la peau. Les glandes sudoripares et les follicules pileux sont également situés dans le derme réticulaire. Les glandes sudoripares ont des canaux qui s’ouvrent sur la surface de la peau. Dans le derme réticulaire, il existe un autre type de récepteur tactile, appelé Corpuscules paciniens. Ces corpuscules sont impliqués dans la détection du toucher profond et des vibrations. Le derme réticulaire contient également des vaisseaux sanguins plus gros que ceux trouvés dans le derme papillaire.

Tissu sous-cutané (Hypoderme)

L’hypoderme se trouve sous le derme. Il contient beaucoup de tissu adipeux (gras), ainsi que des macrophages (cellules du système immunitaire) et du collagène. Il contient également des vaisseaux sanguins et des nerfs. En raison du nombre de vaisseaux sanguins, l’hypoderme est la couche de la peau dans laquelle l’insuline et d’autres médicaments thérapeutiques sont injectés pour augmenter l’absorption. La fonction principale de l’hypoderme est de stocker la graisse – jusqu’à la moitié de la graisse du corps est stockée dans l’hypoderme. La graisse de cette couche est importante pour fournir une isolation pour aider à garder le corps au chaud et elle est également impliquée dans l’absorption des chocs et le stockage d’énergie.

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