Cette question est presque aussi vieille que « papier ou plastique? » et a provoqué de vifs débats entre les traditionalistes de Noël et les adeptes de la modernisation et de l’idée de progrès. Devrions-nous éviter avec zèle de prendre la vie d’un arbre, même s’il est cultivé à cet effet dans une ferme d’arbres de Noël appartenant à la région, ou est-ce en fait le meilleur choix?

Quel est l’impact d’un faux arbre ?

Selon la National Christmas Tree Association, 85% des faux sapins de Noël sont fabriqués en Chine et près de 10 millions ont été vendus dans le monde en 2003. Supposons que le faux arbre moyen pèse environ 35 kilogrammes (kg), dont environ 25 kg sont la structure en acier. Le poids restant se compose d’environ 3 kg de petites pièces en plastique moulées en polyéthylène haute densité et des « aiguilles », fabriquées à partir de feuille de polyéthylène et pesant également environ 2 kg.

De nombreux arbres sont pré-enfilés avec des lumières composées de 2 kg de PVC, 2 kg de fil de cuivre et 1 kg d’ampoules en verre (ou de lentilles en plastique dans le cas des LED). En utilisant les données d’une base de données d’évaluation du cycle de vie, j’ai déterminé que la quantité d’émissions de CO2 incorporées était d’environ 57 kilogrammes:

• Acier: 36,4 kg CO2
• Polyéthylène: 7,4 CO2
• PVC: 1,8 kg CO2
• Cuivre: 10,9 kg CO2
• Verre: 0.58 kg de CO2

L’expédition de l' »arbre » de 35 kg depuis la Chine (10 000 km), principalement par porte-conteneurs, mais également par camion, entraîne 5 à 10 kg supplémentaires d’émissions de CO2, selon la destination, et le ramassage au magasin peut ajouter 5 à 10 kg supplémentaires. Ainsi, les émissions totales de CO2 estimées pour le faux arbre sont supérieures à 70 kg. Selon la National Christmas Tree Association, 27 millions de vrais arbres de Noël et 8,2 millions de faux arbres ont été vendus en 2010, mais il y a plus de 50 millions de faux arbres utilisés. Les émissions de gaz à effet de serre des faux arbres achetés cette année totalisent plus de 600 000 tonnes de CO2, c’est la quantité de CO2 absorbée par 300 miles carrés de forêt.

Les faux arbres de Noël contiennent suffisamment de plomb et d’autres substances dangereuses pour qu’ils soient accompagnés d’étiquettes d’avertissement de la Proposition 65 en Californie. Bien que cela soit suffisamment dangereux pour les adultes manipulant les arbres ainsi que pour les enfants et les animaux domestiques qui peuvent entrer en contact avec eux, l’impact est encore plus important en Chine, où les travailleurs sont payés environ 100 dollars par mois pour fabriquer ces arbres.

Quel est l’impact d’un arbre réel ?

Une étude a révélé qu’un sapin de Noël en sapin de Douglas de 5 pieds contient 7 livres de carbone (c’est l’atome), qui se transformerait en environ 11,6 kg de CO2 (c’est la molécule) s’il devait brûler ou se désintégrer complètement. Parce que ce carbone a été à l’origine retiré de l’air (séquestré), le véritable arbre peut être considéré comme « neutre en carbone » car il n’ajoute pas plus de gaz à effet de serre qu’il n’en élimine. En fait, au cours de sa croissance, l’arbre déposera une partie de ce carbone dans le sol où il restera, faisant de la croissance de chaque arbre un puits de carbone net.

Les arbres de Noël sont cultivés dans des fermes d’arbres et non dans de véritables forêts. Ces fermes d’arbres séquestrent constamment le CO2, en particulier pendant la période de croissance vigoureuse des jeunes arbres. Parce qu’ils sont cultivés pour la récolte, nous ne diminuons pas réellement la capacité de séquestration du CO2, mais l’augmentons en laissant de la place à de nouveaux arbres pour séquestrer les gaz à effet de serre. Lorsque vous jetez votre arbre sur le trottoir après les vacances, il est très probablement amené dans une installation de compostage où il est transformé en terre. Cela prend le carbone que l’arbre a séquestré de l’atmosphère et le stocke dans le sol. Au lieu de le frapper au trottoir, vous pouvez le composter chez vous et le transformer en nutriments pour vos autres plantes, ou vous pouvez envisager un arbre en pot que vous pourrez planter une fois les vacances terminées.

La production d’arbres de Noël crée des emplois domestiques et l’application minimale d’engrais et de biocides au sol a beaucoup moins d’impact que la production de leurs équivalents artificiels. Les arbres réels ne nécessitent aucun avertissement sanitaire et ils sont entièrement biodégradables / compostables. Dans de nombreux endroits, les vrais arbres sont transportés par camion à des centaines de kilomètres, et comme les arbres artificiels, vous devez généralement conduire quelque part pour les obtenir. Même si nous supposons que les émissions provenant du transport de vrais et de faux arbres sont à peu près les mêmes, et qu’ils sont couverts de chaînes de lumières comparables, le faux arbre a toujours un impact plus important que le vrai arbre. En effet, le faux arbre provoque une augmentation nette des émissions de gaz à effet de serre, tandis que le vrai arbre absorbe en réalité plus de CO2 qu’il ne retourne dans l’atmosphère.

Quel est le résultat net? Vrai ou faux ?

Le vrai arbre est clairement le gagnant du point de vue environnemental. Bien sûr, le faux arbre n’a besoin d’être ramassé au magasin qu’une seule fois, donc, pour chaque année que vous gardez le faux arbre, l’impact relatif des émissions de gaz à effet de serre diminue. Selon de nombreuses variables, le faux arbre pourrait être égal au vrai arbre en aussi peu que deux ou trois ans, mais c’est sans tenir compte du fait que les faux arbres sont fabriqués avec des ressources non renouvelables, dans des conditions de travail douteuses, contiennent des matériaux potentiellement nocifs et ne sont ni biodégradables ni facilement recyclables.

Si vous choisissez un vrai arbre cette année, assurez-vous de rechercher une ferme d’arbres de Noël appartenant à la région qui cultive ses arbres sur place. Bien sûr, si vous êtes dans une ville, il est probablement préférable d’obtenir votre arbre d’un lot d’arbres de Noël, même s’il a été transporté par camion; sinon, vous devrez conduire en banlieue. Si vous vous sentez créatif et astucieux, vous pouvez créer votre propre « arbre » de Noël avec des matériaux que vous auriez autrement jetés, comme des bouteilles de bière ou des pièces d’ordinateur.