Tom Hood

Je n’aime pas commencer petit. J’ai couru mon premier marathon avant de m’inscrire à un 5 KM. Et avant de décider de traverser le pays pour la première fois, je n’avais jamais fait un voyage de camping à vélo d’une nuit, ni parcouru plus de 60 miles en une journée. Je ne savais pas de quoi m’inquiéter, de quoi emballer ou à quoi m’attendre au-delà de l’inattendu général.

Mais ce qui est bizarre, c’est que mon histoire est loin d’être unique. Beaucoup de cyclistes ressentent l’appel de la côte opposée et se lancent directement dans le vélo de fond avant d’avoir leurs jambes en mer. »Et c’est peut-être la bonne façon de le faire. Après tout, rien ne peut vraiment vous préparer à ce premier grand voyage à vélo, et toutes ces petites révélations en cours de route sont les fondements d’une véritable aventure.

Cela dit, j’aurais peut-être pu faire un peu plus de préparation avant de partir seul pour un voyage de deux mois à travers le pays il y a quelques années avec un peu plus qu’une carte de téléphone et une tente à 15 $. Voici ce qui m’a surpris lors de mon premier tour cycliste de ski de fond – et ce que j’aurais aimé savoir avant de quitter la maison.

Un bon sac de couchage vous fera ou vous cassera.

De tout ce que j’ai emballé, mon sac de couchage était là où j’aurais souhaité dépenser un peu d’argent supplémentaire. C’était l’été quand j’ai quitté la côte Ouest pour ma première tournée à vélo de fond, et j’étais un enfant du Kansas.

J’ai imaginé de longues journées à pic d’humidité et des nuits collantes et envahies par les moustiques. Je ne savais pas à quel point il pouvait faire froid la nuit en altitude — et combien de temps je passerais chaque matin à dégaucher mes bouteilles d’eau sur un réchaud de camping. En montagne, mon sac de couchage, un pli plat en polyester mieux adapté aux soirées pyjama préadolescentes, n’était pas plus chaud que de dormir dans un sac en papier. La minute où j’ai atteint une ville assez grande pour avoir un REI, j’ai soufflé la moitié de mon fonds de tournée sur un joli sac momie léger que j’utilise encore à ce jour. Et grâce à cet achat, je suis vivant pour raconter l’histoire aujourd’hui au lieu d’être enterré profondément dans un tunnel hypothermique dans les Cascades.

Emballez léger – encore plus léger que vous ne le pensez.

Vêtements supplémentaires et / ou kit de vélo, outils de taille normale, cet harmonica que vous n’avez jamais appris à jouer – il y a de fortes chances que vous n’utilisiez pas la moitié des choses dont vous pensiez avoir besoin à l’avance.

La bonne nouvelle avec le vélo de fond est que vous pouvez toujours envoyer des extras à la maison, vous envoyer des articles à ramasser plus loin sur la route (comme des vêtements par temps froid ou chaud), ou demander à des amis de vous envoyer des articles dans des bureaux de poste marqués « Livraison générale. » Avant ma première tournée, je ne savais même pas que les bureaux de poste vous laissaient faire ça. Je suis parti avec toutes sortes de chances et de fins dont je n’avais pas besoin, et j’ai dû chasser pour d’autres nécessités le long de la route. Mais une fois que j’avais maîtrisé l’art de la livraison générale, j’avais des biscuits et des chaussettes chaudes qui m’attendaient dans chaque port.

Assurez-vous simplement de trouver un bureau de poste de petite ville le long de la route et demandez à vos proches d’y adresser le courrier à votre nom, « soin de la livraison générale. »(Les petites villes sont moins susceptibles de égarer le paquet.) Et assurez-vous que vous passerez par cette ville un jour où le bureau de poste sera ouvert.

Vous ne pouvez pas toujours faire confiance à la carte.

Lorsque vous essayez de voyager léger, il est logique de transporter très peu de nourriture et de prévoir de vous arrêter régulièrement dans les supermarchés et les dépanneurs en cours de route. Mais de temps en temps, je me rendais dans le seul restaurant ou restaurant dans un rayon de 50 km et je rencontrais un panneau indiquant « Fermé le dimanche » ou « Fermé le dimanche ». »

L’une des premières règles de la route du vélo de fond que j’ai apprises est de toujours se préparer à la fermeture des services – même en s’appuyant sur un nouveau guide touristique et non sur un guide qui est tout altéré sur les bords comme une carte au trésor ancienne. J’ai joué tellement de fois que le magasin unique dont j’avais besoin pour un réapprovisionnement serait ouvert — (et perdu) — que j’ai appris à transporter beaucoup plus de nourriture que n’importe qui ne pouvait en manger en 48 heures à tout moment.

Accrochez votre nourriture, mannequin.

Dois-je vraiment élaborer sur celui-ci? Il ne m’a fallu que deux ou trois batailles au corps à corps de ratons laveurs pour apprendre cette leçon, mais c’est une leçon qui restera avec moi pour le reste de ma vie. Google « javelina » et dites-moi si c’est quelque chose que vous voulez arracher au dernier de vos réserves de flocons d’avoine au milieu de la nuit.

Notez les conseils d’autres touristes à vélo.

Si vous empruntez un itinéraire de randonnée bien usé, vous rencontrerez probablement d’autres cyclotouristes qui se dirigeront dans la direction opposée. Il y a de fortes chances qu’ils veuillent s’arrêter et partager des histoires de guerre sur la route, et entendre ce que vous avez vu dans vos voyages, aussi.

Souvent, ils ont des conseils sur les détours de la route, les endroits où séjourner et les pièges à éviter. Ecrivez ce truc! Cinq États plus tard, lorsque vous arriverez dans la ville qu’ils ont mentionnée, vous voudrez vous rappeler de quel camping ils vous ont averti et quel était le nom de ce restaurant végétarien. Vous voudrez également obtenir leurs coordonnées et savoir s’ils tiennent ou non un blog afin que vous puissiez suivre le reste de leur voyage après vous être séparés.

Les gens sont extrêmement gentils.

Tant d’amis et de membres de ma famille m’ont averti que le vélo de fond serait dangereux que j’ai commencé à me demander s’ils pouvaient être sur quelque chose. Mais finalement, ce que j’ai découvert, c’est que la grande majorité des gens — dans les villes et les petites villes, les zones rurales que je passais la majorité de mon temps à traverser – étaient confiants, ouverts et gentils.

L’hospitalité que j’ai connue lors de visites à vélo d’étrangers a depuis été sans précédent. Des familles m’ont vu sur les routes et m’ont invité à rester chez elles ; des fidèles âgés m’ont proposé de me faire à manger. Oui, même moi — à l’époque, un enfant gay tatoué aux cheveux courts et désordonnés dans un sweat à capuche noir recouvert de patchs punk. Je suis tellement heureux de m’être aventuré en dehors de ma bulle assez longtemps pour apprendre que ce pays est composé de personnages originaux et étonnants qui valent la peine d’être connectés et d’échanger des histoires.

Cela dit, cela ne fait pas de mal d’aligner un peu d’hospitalité à l’avance.

Avant de partir, j’aurais aimé connaître WarmShowers — un site qui aide à mettre en place des cyclotouristes itinérants avec des hôtes potentiels — ou certaines des autres grandes avenues pour trouver un hébergement gratuit ou à bas prix, comme parler à d’autres cyclotouristes à l’avance ou obtenir des conseils de blogs. Il n’y a que tant de semaines d’affilée que vous pouvez dormir dans une petite tente pour une personne avant que l’idée d’avoir un vrai lit et une vraie douche avec une vraie personne à qui parler ne devienne un mirage lumineux à l’horizon. Au moment où j’ai entrepris ma deuxième longue tournée à vélo, je cherchais des moyens de dormir à l’intérieur aussi souvent que possible.

Prenez moins de photos du paysage et plus de personnes.

Vous voudrez vous souvenir de tous les personnages bizarres que vous avez rencontrés le long de la route. Vous voudrez aussi vous souvenir des choses que vous avez vues, mais ce genre de choses est moins fugace que les visages des gens qui vous ont laissé dormir dans leur chambre ou qui ont joué au billard avec vous toute la nuit dans ce bar de campagne à l’ouest de la ville.

Bien sûr, il est gênant de demander à prendre la photo d’un inconnu virtuel, mais 10 ans après la fin de votre voyage, ce sont les photos qui comptent le plus. Faites-moi confiance.

Encore une fois, les petites villes sont les meilleures.

Lorsque je suis parti pour la première fois pour mon voyage à vélo de fond, ce que j’avais toujours appelé les petites villes étaient des métropoles pratiquement animées par rapport aux avant-postes à feux zéro dans lesquels je passais la plupart de mes nuits en vélo. Mais ce qui manquait à ces petits villages en services urbains, ils le compensaient souvent en commodité et en hospitalité.

De nombreuses villes de 200 habitants réparties dans le Midwest permettent non seulement de camper gratuitement dans le parc de la ville, mais fournissent également des douches et d’autres ressources à la piscine ou à la caserne de pompiers locale. Et parfois, même si une ville n’a pas mis en place ce genre de programme, vous pouvez négocier un endroit sûr pour planter votre tente gratuitement avec le shérif local — ou dormir dans le sous-sol d’une église locale. Il est difficile d’imaginer obtenir ce genre de traitement VIP ailleurs.