En tant que chiens, nous savons l’impact significatif que les chiens ont dans nos vies. Ils nous font rire, ils nous réconfortent quand nous nous sentons bleus, et ils nous maintiennent engagés avec le monde. Notre expérience avec les chiens que nous aimons suffit à prouver qu’ils sont bons pour notre santé. Heureusement, le monde de la science et de la médecine s’est emparé des pouvoirs de guérison du meilleur ami de l’homme. Pour les patients atteints de cancer, le temps passé avec des chiens peut avoir un impact incroyable et durable.

Dans les hôpitaux et les foyers du monde entier, des chiens de thérapie et d’assistance sont appelés pour accompagner et aider les personnes confrontées à cette maladie. Les chiens peuvent aider les patients atteints de cancer à faire face au diagnostic, au traitement et au-delà.

Soutien émotionnel sur quatre pattes

Les chiens de thérapie fournissent un soutien émotionnel indispensable aux patients atteints de cancer, qui sont vulnérables à la dépression et à l’isolement car la maladie a un impact sur leur vie. Passer du temps avec un chien — caresser sa douce fourrure, parler sans crainte de jugement et être à la réception de tout cet amour inconditionnel — peut les aider à remonter le moral même si leur corps se sent mal.

Une étude menée auprès de patients atteints d’un cancer de la tête et du cou au Beth Israel Medical Center de New York a révélé que, bien que leur bien-être physique se soit détérioré pendant la chimiothérapie, les patients qui ont passé du temps avec un chien de thérapie avant chaque traitement ont signalé une augmentation de leur bien-être émotionnel et social.

En tant que « Ninja du cancer » autoproclamée, Suleika Jaouad a écrit dans un essai sur son expérience d’adoption d’un chien d’assistance pendant un traitement contre le cancer:

 » Prendre soin d’un animal de compagnie est une distraction bienvenue de la réalité quotidienne d’un patient atteint de cancer. »

Avoir un chien à soigner, à nourrir, à faire de l’exercice et à aimer aide les patients atteints de cancer à détourner leur attention de la maladie et à se concentrer sur quelque chose sur lequel ils ont un certain contrôle. Pour une personne malade confrontée à un avenir incertain, cela peut faire la différence entre abandonner et aller de l’avant.

En fait, un participant à l’étude de Beth Israel a déclaré: « J’aurais arrêté le traitement, mais je voulais voir le chien. »

L’effet curatif des chiens

Bien que les chiens ne puissent pas guérir par magie les maladies, l’impact qu’ils ont sur les humains dans le besoin est immense. Ces dernières années, de plus en plus de preuves scientifiques ont confirmé ce que les gens de chiens ont toujours connu: passer du temps avec des chiens est bon pour la santé. En fait, il a été prouvé que prendre soin d’un animal de compagnie réduisait le stress, encourageait l’activité et remontait le moral.

Pour les patients atteints de cancer, les qualités curatives des chiens sont incommensurables. Voici quelques-unes des choses importantes que les chiens peuvent fournir aux personnes atteintes de cancer:

• Détente. Passer du temps avec un animal est apaisant et peut être un répit vital au cours d’une journée chargée et souvent douloureuse.
• Sécurité. Les chiens sont d’excellents auditeurs et les patients atteints de cancer peuvent leur parler de leurs peurs (ou choisir de ne pas parler et simplement profiter de leur compagnie en silence).
• Sensation tactile. Caresser un animal libère des endorphines, ce qui réduit le stress et améliore l’humeur.
• Distraction. Faire attention à un chien peut aider les patients à oublier leur douleur et leur frustration pendant un certain temps, ce qui invite à la guérison et à une meilleure santé.
• Socialisation. Les chiens invitent à la conversation et peuvent aider les patients à s’exprimer plus librement auprès des médecins et de leurs proches.

Les chiens d’assistance prêtent une patte d’aide

Alors que les chiens de thérapie apportent un soutien aux patients atteints de cancer, les chiens d’assistance peuvent faire partie intégrante du rétablissement et de l’indépendance des personnes dont le cancer entraîne des handicaps physiques ou psychologiques. Par exemple, si un patient atteint d’un cancer est amputé d’un membre au cours du traitement, il peut avoir besoin d’aide pour naviguer dans le monde avec un fauteuil roulant ou une prothèse.

Selon le Registre national des animaux d’assistance, un chien d’assistance diffère d’un chien de thérapie émotionnelle ou d’un chien de soutien parce qu’il est « formé pour effectuer des tâches majeures de la vie afin d’aider les personnes ayant des déficiences / handicaps psychiatriques physiques ou graves. » Les chiens d’assistance peuvent être formés pour ::

• Aider à marcher et à prévenir les chutes
• Allumer et éteindre les lumières et les appareils électroménagers
• Transporter des produits d’épicerie, des sacs et des colis
• Ramasser des objets tombés ou hors de portée
• Aboyer pour obtenir de l’aide et / ou récupérer un téléphone

Pour un survivant du cancer qui fait face à de nouveaux défis et capacités à la suite de leur traitement, un chien d’assistance peut apporter de l’aide et encourager l’indépendance.

Où trouver des chiens d’assistance pour les patients atteints de cancer

• Le programme Caring Canines du Memorial Sloan Keating Cancer Center offre une thérapie canine aux patients depuis 2007.
• Le centre médical Beth Israel Deaconess dans le Massachusetts a un programme de chien de thérapie en cours.
• Au Centre de cancérologie Siteman à St. Louis, le programme TOUCH (Thérapie d’Aides Canines Uniques) propose des visites hebdomadaires avec des chiens de thérapie.
• Le Centre de cancérologie Vanderbilt-Ingram de Nashville a un programme de visites d’animaux de compagnie pour apporter de la compagnie et de la légèreté aux patients et à leurs familles.
• Les Centres de traitement du cancer d’Amérique offrent une thérapie assistée par des chiens de thérapie certifiés et leurs maîtres dans cinq centres à l’échelle nationale.
• L’AKC tient une liste complète des programmes de thérapie pour chiens aux États-Unis.

Si votre diagnostic de cancer a entraîné une invalidité permanente, vous pourriez être admissible à un chien d’assistance de longue durée. Visitez la Centrale des chiens d’assistance pour plus d’informations.

Aidez votre chien à aider les personnes atteintes de cancer

Si votre chien est calme, doux et bien élevé, il pourrait être un bon choix pour la formation de chien de thérapie. Être un maître-chien de thérapie peut être incroyablement gratifiant, car vous aidez votre chien à faire une réelle différence dans la vie des personnes dans le besoin. Ce ne sont que quelques ressources pour vous aider à démarrer:

• Un guide Étape par étape pour devenir un Chien d’assistance
• Therapy Dogs International
• Pet Partners
• The Good Dog Foundation
• Pet Partners

Bien sûr, la thérapie assistée par les animaux peut ne pas être pour tout le monde. Certains patients atteints de cancer ont un système immunitaire compromis, et l’exposition à un chien (plus tout ce qu’ils peuvent transporter sur leur pelage, leurs pattes et leur bouche) n’est pas une bonne idée. Consultez cette liste de choses à considérer avant la thérapie animale et assurez-vous de consulter un professionnel de la santé avant de poursuivre ce traitement ou tout autre traitement.

Pour les patients atteints de cancer qui se qualifient, la thérapie canine, les chiens d’assistance et même juste du temps avec un animal de compagnie bien-aimé peuvent avoir un impact incroyable sur l’humeur et la santé. C’est quelque chose que nous, les chiens, avons toujours connu: les chiens améliorent nos vies et parfois même les sauvent.