Tadej Pogacar, récemment couronné champion du Tour de France, est à la tête d’un peloton étoilé pour la course sur route des Jeux Olympiques de Tokyo de samedi, un parcours difficile de 145 milles digne d’une étape de montagne du Grand Tour. Le circuit exigeant commence au parc Musashinonomori de Tokyo et culmine au circuit de course Fuji International Speedway, avec cinq ascensions autour de l’emblématique mont Fuji, le point culminant du Japon à une altitude de 12 388 pieds.

Le parcours semble le mieux adapté aux grimpeurs explosifs du peloton, avec 15 961 pieds de dénivelé, plus exigeant que les grandes étapes de montagne du Tour de France 2021.

Après un départ presque plat, les coureurs changeront progressivement de vitesse dans les 25 milles de montée menant à Doshi Road. Ils poursuivront l’ascension du col de Kagosaka puis plongeront dans une longue descente vers Fuji Sanroku (8 milles à 6%).

Le peloton franchira deux fois la ligne d’arrivée puis s’attaquera au col dantesque de Mikuni : sa longueur de 6 milles a une pente moyenne de 10,6% avec des sections à plus de 20%. Son sommet est à 18 milles de l’arrivée et alors que des échappées sont attendues tout au long, garantissant de diviser le peloton, il ne devrait pas y avoir de petit jeu du chat et de la souris dans les longues descentes alors que le peloton s’apprête à faire rouler les coureurs de tête dans des conditions qui s’annoncent très chaudes et humides.

Le Belge Greg Van Avermaet a remporté l’or à Rio en 2016, et il est de retour au sein d’un solide quatuor belge qui comprend également Remco Evenepoel et Wout van Aert, vainqueur de la dernière étape vitrine du Tour sur les Champs-Elysées le week-end dernier.

Spécialiste d’un jour, van Aert, 19e au général, est sorti du Tour couvert de gloire et d’une réputation de coureur complet en plein essor après avoir remporté le Mont Ventoux, présenté comme l’étape la plus difficile de la course, et un long contre-la-montre à travers les vignobles de Saint-Emilion ainsi que le sprint massif à Paris.

« Je vais essayer de gagner la médaille d’or là-bas, mais en ce moment je suis submergé par ce que j’ai fait ici », a-t-il déclaré dans la capitale française avant son départ pour le Japon.

Van Aert a également averti: « Quiconque pourra suivre Tadej sera proche de la victoire. »

Super motivation

Pogacar, qui a également remporté le maillot à pois de roi de la montagne sur le Tour pour la deuxième année consécutive grâce à deux impressionnantes victoires d’étape dans un col de montagne, fera sûrement partie des favoris pour une place sur le podium, même s’il est difficile de comprendre combien le jeune homme de 22 ans aura laissé dans le réservoir après le Tour.

 » Tokyo arrive très vite. Ce n’est pas tellement le temps de récupérer, aussi avec le décalage horaire, et le Japon est super chaud avec beaucoup d’humidité « , a déclaré Pogacar.

 » Je vais y aller pour une nouvelle expérience et avec une super motivation car ce sont les Jeux Olympiques et ce n’est que tous les quatre ou cinq ans. Je vais l’attraper et essayer de courir pour la victoire. »

Le Slovène sera notamment associé à Primoz Roglic, qu’il a devancé pour la victoire sur le Tour 2020 lors de la dernière journée.

Roglic était un retrait précoce de la Tournée cette fois-ci, laissant ouverte la question de savoir s’il sera parfaitement préparé ou mal cuit pour l’éprouvant test d’une journée autour du Mont Fuji.

Van Aert et le duo slovène mis à part, la Grande—Bretagne a nommé un quatuor expérimenté avec le champion du Tour de France 2018 Geraint Thomas, Teo Geoghegan Hart et les frères Yates, Simon et Adam – tous des concurrents éprouvés.

Et les Colombiens viseront également un podium après avoir nommé Sergio Higuita, Rigoberto Uran, Esteban Chaves et Nairo Quintana.

Parmi les 130 coureurs figureront également le vétéran italien Vincenzo Nibali, 36 ans, qui a quitté le Tour pour mieux se préparer pour Tokyo, et l’Espagnol Alejandro Valverde, 41 ans, qui participera à ses cinquièmes Jeux Olympiques après avoir fait ses débuts à Athènes en 2004.

La France est privée du champion du monde en titre de la discipline, Julian Alaphilippe, et de Romain Bardet, lié à la Vuelta, mais dispose de grimpeurs compétents, Guillaume Martin et David Gaudu, respectivement 8e et 11e du Tour.

RBA / AFP Photos : Bettini