Histoire de l’éponges
Les éponges sont récoltées depuis de nombreux siècles. Les Anciens Grecs et Romains utilisaient des éponges à des fins de bain et de beauté, ainsi que pour embaumer les corps avant l’enterrement. La plongée en éponge était même un sport des Jeux olympiques des Anciens Grecs!
Récolte précoce des éponges
À la fin des années 1800, les Grecs ont commencé à plonger avec des combinaisons avec des tuyaux d’air attachés qui leur permettaient de plonger à de plus grandes profondeurs. Aux États-Unis, l’industrie de l’éponge a commencé quelque peu par accident au début des années 1800 à Key West, en Floride. Les éponges s’échouaient sur le rivage après les tempêtes, et les pêcheurs de tortues les accrochaient accidentellement dans leurs filets de pêche. Cela a incité les gens à commencer à récolter intentionnellement des éponges.
Les premiers ramasseurs d’éponges étaient appelés putes parce qu’ils utilisaient un râteau à dents pour accrocher les éponges et les amener au bateau depuis les eaux peu profondes. Pendant un certain temps, les éponges n’étaient récoltées et distribuées que localement, mais dans les années 1900, l’épongage était une grande affaire aux États-Unis., et Tarpon Springs, en Floride, était devenue la nouvelle « capitale » de l’industrie de la récolte d’éponges.
Changements dans l’industrie
Cela était en grande partie dû à deux hommes nommés John Corcosis et John Cheyney. Corcosis est venu aux États-Unis de Grèce, et plus précisément en Floride en 1895 pour travailler dans l’industrie des éponges. Il a rencontré John Cheyney, qui l’a embauché et lui a demandé de rendre l’industrie plus efficace. Corcosis a amené des centaines de plongeurs grecs en Floride et, en 1905, a introduit le bateau de pêche à l’éponge mécanisé.
Les débuts de la plongée en éponge étaient très modestes car les plongeurs plongeaient dans l’eau en s’accrochant à un poids pour les amener au fond, couper une éponge, puis remonter à la surface. Ils devaient retenir leur souffle tout le temps, ce qui limitait à la fois la profondeur à laquelle ils pouvaient aller et le temps qu’ils pouvaient rester sous l’eau.
Mais les plongeurs grecs qui sont venus en Floride ont apporté avec eux de nouvelles méthodes et technologies de plongée. Plus important encore, la combinaison de plongée avec un tuyau d’air connecté pour permettre aux plongeurs de respirer sous l’eau. Cela signifiait que les plongeurs pouvaient rester plus longtemps, aller à des profondeurs plus profondes et rechercher des éponges sous l’eau au lieu d’essayer de les voir depuis le bateau.
L’industrie des éponges est restée forte jusque dans les années 1940. Pendant ce temps, le mildiou, une infection causée par un champignon ou un autre organisme pathogène, a décimé les populations d’éponges. C’est également à cette époque que les éponges artificielles ont été introduites pour la première fois. Les lits d’éponge et l’industrie de l’éponge ont tous deux subi un coup important. Il a fallu attendre les années 1970, mais les lits d’éponge ont finalement récupéré. L’industrie s’est également rétablie et, dans les années 1980, encore plus de lits d’éponges ont été découverts pour la récolte.
Les éponges naturelles sont encore récoltées, vendues et utilisées aujourd’hui, mais avec plus d’accent sur la durabilité qu’auparavant. Les éponges sont une ressource renouvelable en ce sens qu’elles peuvent repousser lorsqu’une pièce est enlevée. Mais quand on en enlève trop, cela réduit les chances que l’éponge puisse survivre. Aujourd’hui, au lieu de s’accrocher, ce qui offre aux éponges une maigre chance de survie de 41%, les récolteurs d’éponges sont tenus de couper les éponges, en laissant intentionnellement suffisamment pour que l’éponge se régénère. La coupe augmente les chances de survie d’une éponge à 71%! Ce changement mineur aura un impact majeur sur la durabilité de l’industrie des éponges.
Utilisations des éponges
Vous ne pouvez utiliser votre éponge à vaisselle que pour laver votre vaisselle, mais les éponges naturelles ont une variété d’utilisations étonnamment grande. Ils sont bien sûr utilisés pour le nettoyage personnel, le bain et l’hygiène générale, mais aussi pour nettoyer votre maison, votre voiture ou à peu près n’importe quoi d’autre. Ils sont également utiles pour la peinture et d’autres types d’art. En fait, certaines personnes considèrent les éponges elles-mêmes comme l’art et les utilisent comme décor dans leurs maisons.
Certaines personnes préfèrent les éponges de mer car elles durent plus longtemps et ne retiennent pas les odeurs. Il existe également différents types d’éponges, de tailles et de textures différentes. Mais ne vous laissez pas berner par le luffa, qui est un imposteur d’éponge! Bien qu’ils soient souvent utilisés aux mêmes fins d’hygiène, les luffas sont des plantes et ne sont donc même pas étroitement liés à l’éponge de mer.
Les éponges offrent également des applications intéressantes au monde médical. Les éponges font l’objet de recherches et sont utilisées pour le traitement des virus, de la leucémie, du cancer et même du VIH. Je ne compterais pas sur votre éponge à la maison pour faire ça!
Résumé de la leçon
Les éponges de mer sont récoltées depuis des siècles. Ils sont utilisés pour de nombreuses choses, telles que le nettoyage, le bain, l’hygiène personnelle, l’art, la décoration et même le traitement des maladies. Bien que les plongeurs grecs récoltaient des éponges depuis un certain temps, l’industrie n’a vraiment commencé aux États-Unis qu’au début des années 1800. La récolte précoce des éponges était assez limitée, car les plongeurs devaient retenir leur souffle sous l’eau tout en ramassant des éponges, et les prostituées ne pouvaient accrocher les éponges des bateaux que dans des eaux relativement peu profondes.
L’industrie, qui était initialement concentrée à Key West, en Floride, puis à Tarpon Springs, a été radicalement modifiée par John Cheyney et John Corcosis lorsqu’ils ont uni leurs forces en 1895. En 1905, Corcosis introduit le premier bateau de pêche à l’éponge mécanisé et fait venir des centaines de plongeurs grecs. Avec ces plongeurs sont venus leurs techniques et technologies de récolte d’éponges efficaces. Plus important encore, une combinaison de plongée qui fournissait de l’air au plongeur sous l’eau.
Dans les années 1940, l’industrie de l’éponge a connu un coup dur avec une brûlure qui a presque anéanti les éponges. C’est à cette même époque que des éponges artificielles ont été introduites. Les éponges et l’industrie se sont toutes deux rétablies, et vont toujours aujourd’hui.