Imaginez qu’un pays entier promulgue une loi qui exige l’utilisation d’ampoules LED plus économes en énergie. Ça sonne bien, non? Mais si je vous disais que dans tous les pays cette loi a été adoptée, la consommation d’énergie a augmenté?
La raison pourrait être un peu mystérieuse, mais c’est exactement pourquoi utiliser la technologie verte pour résoudre les problèmes peut être incroyablement difficile. Tout se résume à deux raisons principales: La première est qu’une grande partie de ce que nous considérons comme l’option durable n’est durable que si un produit est utilisé d’une certaine manière. La seconde est que les changements de comportement des gens qui résultent de l’introduction de nouvelles technologies sont difficiles à prévoir. C’est ce que nous appelons des « effets de rebond ». Mais qu’est-ce que cela signifie?
Comme beaucoup de gens aujourd’hui, vous pourriez vous sentir coupable d’aller dans votre café préféré parce que chaque fois que vous achetez un café, il est livré dans un gobelet en plastique jetable dont vous savez qu’il finira d’une manière ou d’une autre dans une décharge et se frayera lentement un chemin dans l’océan où il peut rester pendant des décennies, voire des siècles. Que fais-tu? La réponse facile pour beaucoup d’entre nous est d’acheter une tasse à café réutilisable que nous emportons avec nous tous les jours pour remplir notre café. Voilà! Vous avez contourné le besoin d’une tasse en papier à usage unique avec un couvercle en plastique. L’achat fait du bien de savoir que nous avons fait notre petite part pour aider à sauver la planète. Problème résolu right non?
Une Femme Tenant un café à emporter Getty Images
Mais est-ce vraiment vrai – qu’une tasse réutilisable est « plus verte » qu’une tasse jetable? En fin de compte, cela dépend de la façon dont vous utilisez votre récipient à café réutilisable. En effet, en partie, il nécessite plus d’émissions de CO2 pour produire qu’une tasse jetable. Juste pour compenser les émissions, il peut être nécessaire de l’utiliser jusqu’à 100 fois afin d’équilibrer les émissions d’une tasse jetable. Et cela devient encore plus délicat: « Durabilité » ne signifie pas seulement réduire les émissions de CO2, n’est-ce pas?
Tous les matériaux qui composent ensemble tout ce que nous achetons ont un coût environnemental. Si l’on prend en compte les matériaux utilisés dans une tasse à café réutilisable, l’eau nécessaire pour la laver après chaque utilisation, le savon et plus encore – il peut prendre plus de mille utilisations par rapport à une tasse jetable pour équilibrer les impacts environnementaux globaux. Si vous êtes comme moi et que vous avez tendance à perdre des tasses réutilisables de temps en temps, cela remet vraiment en question le fait qu’il s’agisse d’un achat respectueux de l’environnement.
Aujourd’hui, c’est pourquoi les chercheurs tentent de comprendre le cycle de vie des produits – les impacts environnementaux à partir de l’extraction des matériaux de la Terre, en passant par la fabrication, jusqu’au transport vers les magasins – le tout pour mieux comprendre les conditions dans lesquelles un produit pourrait réellement être considéré comme « durable ».
La deuxième question, encore plus délicate, est que le comportement humain au jour le jour peut changer lorsque nous exposons les gens à une nouvelle technologie. Pour en revenir à la tasse à café, par exemple, un consommateur peut boire 50% de café en plus, simplement parce que le volume de la tasse est plus important par rapport à une tasse à usage unique. Au début, cela peut sembler un petit changement, mais à grande échelle, une augmentation de la demande de café, simplement en utilisant une tasse plus grande, pourrait facilement entraîner un grand nombre de conséquences involontaires: la demande accrue de café, par exemple, a longtemps été liée à la déforestation et aux inégalités économiques. Ces types de changements sont connus sous le nom d’effets de rebond direct.
De l’autre côté de cette même pièce se trouvent des effets de rebond indirects. Les effets de rebond indirects sont encore plus difficiles à quantifier, et beaucoup d’entre eux peuvent être associés à un seul nouveau produit ou technologie. Dans notre scénario de tasse à café, il se pourrait qu’avec votre nouvel achat, vous commenciez à boire plus de lait avec votre café – un autre facteur de déforestation. Cela peut signifier que vous faites des déplacements plus fréquents dans un café et que vous augmentez votre temps de conduite, ce qui augmente vos émissions annuelles de CO2. Vous pourriez commencer à acheter plus de collations à côté de chaque nouveau café, augmentant ainsi votre consommation nette de produits probablement importés du monde entier. Comme vous pouvez l’imaginer, ces effets de rebond indirects sont extrêmement difficiles à suivre et pratiquement impossibles à prévoir à l’avance.
Il est étonnant que même l’exemple de la tasse à café réutilisable ci-dessus puisse avoir autant de conséquences imprévues à l’échelle mondiale. Il est également important de noter que ceux-ci peuvent être particulièrement répandus dans les produits technologiques appartenant à des particuliers plutôt que dans des produits appartenant à des particuliers. C’est exactement pourquoi le problème devient encore plus précaire avec des initiatives comme la promotion d’un réacheminement complet du système de transport par véhicules électriques (VE). D’autres options comme rendre le transport en commun et le vélo plus accessibles sont plus susceptibles d’avoir un effet positif net, car les deux options sont moins intensives sur le plan matériel qu’un VE.
Recharge de voiture électrique. Getty Images
Le cycle de vie des véhicules électriques nécessite déjà des métaux de terres rares qui sont plus destructeurs pour l’environnement qu’un véhicule à combustibles fossiles comparable lorsqu’il est exploité. Dans de nombreux endroits, ils ont également de faibles marges en termes de réduction des émissions par rapport aux véhicules à combustibles fossiles. Cela devient délicat car lorsque les gens achètent un VE, leur comportement peut changer. Dans leur excitation de conduire un nouveau véhicule « durable », ils peuvent finir par le conduire plus souvent et émettre plus de dioxyde de carbone que le véhicule diesel moyen – un effet de rebond direct généralement associé aux voitures électriques. Les propriétaires de véhicules électriques peuvent également prendre d’autres décisions différemment: utiliser moins les transports en commun, partager moins de voitures avec d’autres, ou utiliser le rabais fiscal accordé pour promouvoir les voitures électriques (comme en Californie) pour acheter d’autres produits qui, au final, contribuent tous à l’augmentation des émissions et à la destruction de l’environnement. Bien sûr, rien de tout cela ne signifie que nous devrions continuer à utiliser d’énormes quantités de combustibles fossiles face au changement climatique – cela signifie simplement que les solutions à ces problèmes peuvent être encore plus difficiles que ce à quoi nous nous attendions initialement.
Pollution Getty Images
Bien que l’idée des effets de rebond s’applique le plus souvent à des sujets liés à la consommation d’énergie, son cadre conceptuel peut s’appliquer à presque toutes les nouvelles technologies ou produits intégrés. À l’heure actuelle, tout ce que les chercheurs et les décideurs peuvent faire est de surveiller les impacts à la suite de l’introduction de nouvelles technologies « vertes ». Face à ces effets de rebond, de plus en plus de gens se demandent si les solutions technologiques actuelles au changement climatique sont ou non la voie à suivre, en particulier pour les produits appartenant à des particuliers. Compte tenu de l’urgence de l’atténuation du changement climatique, la destruction de l’environnement que de nombreux types de technologies vertes provoquent en raison de leur cycle de vie est précaire. À cela s’ajoute l’incertitude quant à la façon dont les effets de rebond pourraient réellement réduire les avantages des véhicules électriques en termes d’émissions dans le monde réel par rapport à la théorie. Et, en fin de compte, c’est pourquoi nous pouvons mystérieusement plaider pour des ampoules écoénergétiques et voir la consommation d’énergie augmenter. Parfois, l’énergie « verte » peut être tout sauf.
The Guardian – L’effet rebond pourrait-il saper les efforts climatiques?
Forum économique mondial – Les voitures économes en carburant nous incitent-elles à conduire plus?