, Incluyendo los ojos y salvo los casos de genitales ambiguos, los hombres 8 mujeres y 9. Hecho y hecho, ¿verdad? En realidad no. Podría decirse que los agujeros más prominentes en el cuerpo humano, más allá de los obvios, son los asociados con los folículos pilosos (estos producen cabello que se extiende fuera de la piel a través de un canal) y las glándulas sudoríparas (que están conectadas a la superficie de la piel a través de conductos tubulares de sudor). Sí, » conductos sudoríparos.»La biología es extraña en la escala dermatológica.

Nosotros, los humanos, estamos plagados positivamente de estos agujeros, y cuántos tenemos es en realidad una pregunta evolutiva increíblemente interesante. ¿Cuántos tenemos, exactamente? Bueno

Contar agujeros es un reto. La densidad de aberturas asociadas con los folículos pilosos, por ejemplo, varía enormemente en el paisaje corporal de cada persona. En un correo electrónico a io9, la antropóloga biológica Nina Jablonski, experta en la evolución de la piel humana, explica que la densidad folicular es más alta en el cuero cabelludo y más baja en la espalda, el pecho y las extremidades. Esto incluye a los hombres hirsutos que, por lo demás, mecen con bolas brillantes y sin pelo; algunos folículos, como en los casos de calvicie de patrón masculino, no producen cabello en absoluto. Los agujeros en la piel a través de los cuales brotarían hebras, sin embargo, existen, aunque a menudo son apenas perceptibles.

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El hecho de que algunos folículos produzcan cabello grueso y «terminal», mientras que otros brotan vellos más finos y menos llamativos, también puede hacer que encontrarlos sea más fácil o más difícil, respectivamente. Existen patrones de distribución general de cada tipo de cabello, pero varían considerablemente entre los géneros y el grupo de edad. Según el Dr. George Cotsarelis, profesor y jefe de dermatología en la Escuela de Medicina Perelman de UPenn, incluso el color del cabello puede entrar en juego cuando se trata de poner una figura en la densidad folicular. En un correo electrónico a io9, Cotsarelis dice que las rubias tienden a tener una densidad de folículos pilosos más alta, en promedio, que las pelirrojas.

Todo esto quiere decir que reducir un número promedio de agujeros para el cabello por humano es más difícil de lo que podrías imaginar al principio; pero la gente definitivamente lo ha intentado.

Según Jablonski, uno de los primeros investigadores en examinar de cerca la naturaleza de la densidad y distribución del cabello fue el antropólogo Adolph Schultz. Schultz proyectó su investigación bajo una luz evolutiva al contar el número de folículos pilosos que cubren los cuerpos de los humanos y otros primates.

En el cuero cabelludo, Schultz encontró que los humanos albergan aproximadamente el mismo número de folículos pilosos por centímetro cuadrado que los grandes simios, con un promedio de 312 y 307, respectivamente. Sin embargo, los gibones, más lejanamente relacionados con los humanos, en un contexto evolutivo, logran empacar poco más de 2,000 folículos pilosos por cm2. En el pecho, donde el cabello es menos denso en todos los primates, los humanos promedian alrededor de 1 cabello por cm2, donde los grandes simios promedian 90. Los gibones se acumulan cerca de 500. Si se toman las densidades de cabello promedio para todas las partes del cuerpo humano y se suman, se obtiene una cifra aproximada de cinco millones de agujeros solo de folículos pilosos.

Pero para las glándulas sudoríparas, los números son aún menos claros. El debate sobre la cantidad y distribución de las glándulas sudoríparas humanas ha continuado con diversos grados de intensidad desde 1844, cuando el anatomista alemán Karl Friedrich Theodor Krause puso por primera vez su microscopio en el cuerpo humano y preguntó cuántas fábricas de sudor había allí. Por ejemplo, Krause concluyó que la planta del pie albergaba 300 glándulas sudoríparas por cm2. En la década de 1960, los estudios de cadáveres concluyeron que este número estaba más cerca de 600 por cm2. Cuando le pedimos a Cotsarelis una figura, nos dijo que el cuerpo humano tiene alrededor de 3 millones de glándulas sudoríparas. En este artículo publicado recientemente sobre los mecanismos de la sudoración durante el ejercicio, los autores informaron que «el número de glándulas sudoríparas en los seres humanos puede ser muy grande, oscilando entre 1,6 y 4,0 millones. Jablonski nos dijo que » los humanos tienen muchas más aberturas de glándulas sudoríparas que folículos pilosos.»(Recordemos que se cree que el cuerpo humano tiene un promedio de 5 millones de folículos pilosos.)

Para estar seguro: muchas de estas contradicciones probablemente provienen de variaciones humanas naturales. Otros surgen de diferentes métodos de conteo, diferencias en el tamaño de la muestra, o tal vez incluso la variación entre las poblaciones de la muestra. Si hay consenso en lo que respecta a las glándulas sudoríparas, es que los humanos tienen muchas de ellas. Y en un contexto evolutivo, eso es lo más importante e intrigante de todo.

Los estudios sobre la densidad del cabello en una variedad de primates han revelado que cuanto más masiva es una especie, cada vez menos pelos por unidad de superficie corporal tiende a poseer. «Considerando la ausencia de sudoración efectiva en monos y simios», escriben los primatólogos Gary Schwartz y Leonard Rosenblum, este patrón » puede representar una adaptación arquitectónica a las restricciones térmicas impuestas por las proporciones decrecientes de área de superficie a volumen en primates progresivamente masivos.»Pero los humanos sirven como una extraña excepción a esta regla.

Gran parte de nuestro cabello es considerablemente más fino que el de nuestros primos simios (incluso si a menudo compartimos un número similar de folículos), lo que nos hace efectivamente sin pelo. También sudamos para refrescarnos, y lo hacemos mucho. Según Jablonski, los humanos tienen un promedio de cinco veces más aberturas de glándulas sudoríparas que los simios. El hecho de que los folículos pilosos y las glándulas sudoríparas se originen a partir de las mismas células madre epidérmicas, pero se someten a diferentes procesos de diferenciación, sugiere que su evolución y desarrollo están estrechamente vinculados. Algunas de las hipótesis más populares sostienen que la ausencia de pelo y la transpiración evolucionaron en conjunto como un medio para regular la temperatura corporal mientras atravesaban la Sabana Africana con dos pies, aunque Jablonski señala que las razones de las diferencias fisiológicas entre los humanos y algunos de nuestros primos evolutivos más cercanos aún no están claras.

Con ese fin, los investigadores continúan investigando varios niveles de biología en busca de respuestas sobre primates humanos y no humanos y sus diversos agujeros para el cabello y el sudor (o la falta de ellos), desde el nivel genético hasta los impresionantes «mapas de sudor» de todo el cuerpo como la imagen de arriba. Publicado en 2011 por Caroline Smith y George Havenith, es uno de una serie de algunos de los mapas más completos de «tasas de sudor regionales» jamás trazados.

Imagen superior a través de; pelo y primates a través de Wikimedia Commons; mapa de sudor via