Foto cortesía de Immigrants Rising
Foto cortesía de Immigrants Rising
Zaidee Stavely
Enero 21, 2021
Hazel Piñon, una inmigrante que se mudó al Área de la Bahía desde Filipinas cuando era niña, tenía 20 años cuando descubrió que podría haber calificado para una visa de adolescente que le habría dado un camino a la residencia permanente en los Estados Unidos. Para cuando se enteró, ya era demasiado tarde para aplicar.
Las escuelas no rastrean el estado migratorio de los estudiantes, pero se estima que 145,000 estudiantes de 3 a 17 años de edad matriculados en las escuelas de California son indocumentados, según el Instituto de Políticas Migratorias. Algunos defensores ahora recomiendan que las escuelas se asocien con organizaciones de asistencia legal para proporcionar consultas, ya que son lugares de confianza y fuentes de información para muchas familias inmigrantes. Muchos de estos estudiantes, dicen, podrían beneficiarse de reunirse con abogados u organizaciones de asistencia legal antes de cumplir 18 años para ayudarlos a identificar opciones de residencia legal para las que podrían ser elegibles.
Piñón llegó al Área de la Bahía de San Francisco con una visa de turista cuando tenía 11 años para reunirse con su madre, que ya estaba aquí. Cuando su visa expiró, Piñón se quedó. No califica para la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA, por sus siglas en inglés) porque llegó a los Estados Unidos después de la fecha límite de llegada del 2007.
Cuando Piñón tenía 15 años, fue testigo de cómo su padrastro abusaba físicamente de su madre.
«No quería llamar a la policía porque, en mi mente, me iban a deportar», dijo Piñón.
Cinco años después, Piñon descubrió que si ella o su madre habían denunciado el abuso a la policía, podrían haber calificado para una visa U, disponible para las víctimas de ciertos delitos, como la violencia doméstica, si cooperan con la policía.
«Ojalá hubiera habido algún tipo de apoyo en la escuela secundaria a la que asistí, donde abogaron por los derechos de los estudiantes indocumentados, porque los jóvenes que temen la deportación tendrán menos probabilidades de contarle a alguien sus circunstancias a menos que sepan que se puede confiar en quien los apoye», dijo Piñon.
Bajo la ley de inmigración actual, no hay muchas opciones de residencia legal permanente para personas que ya están en el país sin documentos de inmigración. Si bien algunos jóvenes indocumentados califican para DACA, ese es un permiso temporal que no ofrece un camino a la residencia permanente o la ciudadanía.
Aunque las opciones son limitadas, los defensores dicen que algunos inmigrantes jóvenes y sus familias son elegibles para visas que pueden conducir a la residencia permanente, pero pierden la oportunidad de solicitar.
La ley de inmigración es complicada y sin reunirse con un abogado, puede ser muy difícil conocer todas las opciones de uno. Dependiendo del tipo de visa, los solicitantes a menudo deben solicitar antes de que haya pasado un cierto período de tiempo o antes de cumplir una cierta edad. Por ejemplo, si un menor ha sido abandonado, maltratado o descuidado por un padre, puede ser elegible para solicitar el Estatus Especial de Inmigrante Juvenil, pero debe solicitarlo antes de cumplir 21 años en California. Las víctimas de violencia doméstica perpetrada por un residente permanente o ciudadano pueden ser elegibles para solicitar una visa en virtud de la Ley de Violencia contra la Mujer, pero deben solicitarla antes de cumplir los 25 años si solicitan por sí mismas. Si un padre puede obtener la residencia permanente, también puede solicitar que sus hijos la obtengan antes de que cumplan 21 años.
«Ojalá hubiera habido algún tipo de apoyo en la escuela secundaria a la que asistí, donde abogaron por los derechos de los estudiantes indocumentados, porque los jóvenes que temen la deportación tendrán menos probabilidades de contarle a nadie sus circunstancias a menos que sepan que se puede confiar en quien los apoye», dijo Hazel Piñon, una estudiante inmigrante.
Además, una vez que una persona cumple 18 años, si pasa más de seis meses en los Estados Unidos sin documentación de inmigración, se le puede prohibir la entrada a los Estados Unidos. durante varios años al tratar de solicitar la residencia, o tener que pedir una exención, que no está garantizada.
Immigrants Rising es una de las organizaciones que recomienda que los proveedores de servicios legales se involucren con escuelas y otras organizaciones que trabajan con jóvenes inmigrantes para brindar consultas a más estudiantes de secundaria y ayudarlos a solicitar opciones de residencia legal. La organización ofrece exámenes legales en línea gratuitos para inmigrantes indocumentados, así como subvenciones y becas para lograr objetivos educativos y profesionales. La recomendación de más asistencia legal para estudiantes de secundaria se basa en un análisis de las pruebas legales en línea de la organización realizadas durante la última década para aproximadamente 3,000 inmigrantes indocumentados.
Jesús Flores Rodríguez, quien coordina los servicios legales para Immigrants Rising, dijo que escucha de personas como Piñon, que podrían haber sido elegibles para algún tipo de visa, pero se enteraron demasiado tarde, al menos dos o tres veces a la semana.
«Es tan desgarrador saber que podrían haber sido elegibles para esta opción, pero lo único que los detiene es la edad o no saberlo antes», dijo Flores Rodríguez.
Flores Rodríguez dijo que cuando hace presentaciones para estudiantes sobre la ley de inmigración, le encanta ver una «chispa en los ojos de las personas» cuando se dan cuenta de que pueden tener otras opciones.
» Crecí con la sensación de que estaba atascado. Como persona indocumentada, constantemente se te imponen estas restricciones sobre quién eres y cómo navegas la vida en general», dijo Flores Rodríguez. «Creo que mucha gente piensa que el estatus migratorio es algo que está estancado y no se mueve.»
Los beneficios de los exámenes legales van más allá del estatus migratorio, dicen los defensores.
» Los exámenes legales son clave en muchos niveles: motivación estudiantil, tasas de graduación, educación continua, capacidad para obtener empleo», dijo Amie Scully, fundadora y directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro, Estudiantes sin límites, que se asocia con escuelas en el área de San Diego para ayudar a los estudiantes indocumentados a obtener servicios legales e ir a la universidad.
Bajo la ley de California, todas las escuelas públicas deben proporcionar igualdad de derechos y oportunidades a todos los estudiantes, independientemente de su estatus migratorio, abstenerse de recopilar información innecesaria sobre el estatus migratorio de los estudiantes y adoptar prácticas para garantizar que los estudiantes no sean intimidados debido a su estatus migratorio. Además, muchos distritos escolares han adoptado políticas de «refugio seguro» o «santuario», para tranquilizar a los padres y estudiantes de que todos son bienvenidos en las escuelas, independientemente de su estatus migratorio.
Algunos distritos escolares ya se han asociado con organizaciones de asistencia legal para proporcionar consultas y servicios legales a estudiantes y familias inmigrantes, como sugiere Immigrants Rising.
Por ejemplo, el Distrito Unificado de Oakland conecta a inmigrantes recién llegados y jóvenes que cruzaron la frontera solos con servicios legales y de salud mental. El Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles se asoció con la Facultad de Derecho de la UCLA para establecer una clínica de leyes de inmigración para servir a estudiantes y familias inmigrantes. El Distrito Unificado de Fresno creó un Centro de Recursos de Ensueño que brinda consultas legales para familias inmigrantes. Un grupo de maestros y padres con sede en Oakland recaudan fondos para ayuda legal para familias que enfrentan deportación.
«Crecí con la sensación de que estaba atascada. Como persona indocumentada, constantemente se te imponen estas restricciones sobre quién eres y cómo navegas la vida en general», dijo Jesús Flores Rodríguez, quien coordina los servicios legales para Immigrants Rising.
Kateri Dodds Simpson, maestra y consejera de Life Academy of Health and Bioscience, una escuela intermedia y secundaria en el distrito Unificado de Oakland, dijo que tiene sentido que las escuelas conecten a los estudiantes indocumentados con servicios legales o de salud mental. Trabaja con muchos estudiantes que son indocumentados o tienen familiares indocumentados, y ha ayudado a organizar eventos en los que las organizaciones de asistencia legal vienen a la escuela para ayudar a las familias y los estudiantes a determinar si son elegibles para DACA o algo más permanente.
«Estamos en una posición única para conectar a las familias con este tipo de recursos, para familias que de otra manera no podrían buscarlos o tener el ancho de banda para buscarlos por su cuenta», dijo Dodds Simpson. «Hace que los niños sean más conscientes de lo que tienen a su disposición. Porque de lo contrario te metes en esas situaciones en las que un niño se entera tarde, y luego se avergüenza de hablar de ello.»Dijo que tener información disponible en la escuela ayuda a los estudiantes y las familias a sentirse seguros para hablar sobre sus situaciones, lo que también ayuda a aliviar su estrés y ansiedad.
Dodds Simpson ha escuchado muchas veces de estudiantes o padres que fueron víctimas de un crimen en el pasado y tenían miedo de hablar con la policía.
«Y ese estatus de visa U simplemente pasó porque simplemente no lo sabían. Ese es el que he experimentado más comúnmente», dijo Dodds Simpson.
Lucero García, una consejera de trabajo social en la Escuela Secundaria El Cerrito en el Distrito Unificado de West Contra Costa, trabaja con muchos estudiantes que son inmigrantes recientes. Las familias o los estudiantes a veces le hacen preguntas legales a García porque confían en ella, y ella las ha referido a abogados u organizaciones de asistencia legal. Dijo que tener a alguien disponible en una escuela para ofrecer consultas legales sería beneficioso porque los estudiantes y las familias a menudo no tienen suficiente dinero para pagar una consulta con un abogado de inmigración, y las organizaciones sin fines de lucro que ofrecen ayuda legal gratuita a menudo están abrumadas con clientes.
«Incluso conseguir una cita es muy difícil para las familias», dijo García.
Algunas escuelas secundarias se asocian con organizaciones legales u organizaciones de derechos de inmigrantes como Immigrants Rising, que ofrece talleres para maestros y consejeros de escuelas secundarias sobre el apoyo a estudiantes indocumentados que desean asistir a la universidad o construir una carrera. La organización ha proporcionado los talleres en todo California, desde Huntington Park en el Condado de Los Ángeles hasta Pittsburg en el condado de Contra Costa. La organización también coloca a estudiantes universitarios y otros jóvenes inmigrantes como becarios en escuelas secundarias para ayudar a los estudiantes indocumentados a conectarse con asistencia legal y recursos que pueden ayudarlos a asistir a la universidad o construir una carrera.
Hazel Piñon fue uno de esos becarios el año pasado. Ahora estudia sociología en una universidad comunitaria y solicita ser transferida a un campus de la UC en el otoño, fue colocada en dos escuelas secundarias en el Condado de Contra Costa: Pittsburg High School y John Swett High School. Habló con diferentes clases y se reunió individualmente con los estudiantes para darles recursos con información sobre sus opciones para asistir a la universidad, comenzar sus propios negocios o la vida después de la escuela secundaria. Dijo que algunos estudiantes le dijeron que hablar con otra persona que había pasado por lo mismo le ayudó.
«Quería ser ese apoyo a otros estudiantes que no tenía personalmente cuando era estudiante de secundaria», dijo Piñón.