Contrariamente a lo que algunos podrían pensar, las colas blancas no son difíciles de entender. Tienen necesidades básicas que se centran en la comida, el agua, la cobertura y su fisiología. La forma en que los ciervos se mueven dentro de sus áreas centrales depende en gran medida de la presión de los depredadores (hombres y animales); la proximidad de su comida a la cubierta de la cama; su entorno (clima, temperatura, etc.).) y su fisiología.
A diferencia de los humanos, los ciervos no tienen un calendario que rija cuando se mueven. Las colas blancas se mueven cuando saben que es seguro, se alimentan cuando su cuerpo necesita combustible y procrean cuando es el momento adecuado. En consecuencia, si la comida está a una distancia considerable de la cubierta de la cama, la depredación se altera cuando se mueven. O, si la proporción de ciervo adulto a ciervo está desequilibrada, los patrones de movimiento podrían alterarse en diversos grados.
No hay tal cosa como «talla única» cuando se trata de movimiento de ciervos. Sin embargo, considerando todas las cosas, hay ciertos momentos durante el día en que las colas blancas son más activas.
Cualquiera que haya criado cola blanca sabe que los ciervos tienen de cuatro a seis períodos de alimentación por día. A diferencia de los humanos, las colas blancas son rumiantes, lo que significa que tienen un estómago de cuatro compartimentos para procesar los alimentos que comen. Un ciervo generalmente come rápidamente hasta que la primera cámara de su estómago (el rumen) está llena. El ciervo luego se mueve a un lugar seguro para acostarse para comenzar la digestión.
Debido a que el rumen de un ciervo es relativamente pequeño (en comparación con el estómago de un humano), se requieren de cuatro a seis veces al día para obtener la nutrición que necesita. Fuera de la rutina, la comida es la fuerza motriz que hace que los ciervos se muevan a lo largo del día. Los cazadores que entienden el comportamiento de alimentación de la cola blanca tienen una ventaja cuando se trata de predecir cuándo y dónde estará un ciervo en un momento dado. Por supuesto, cada vez que un ciervo se levanta para moverse, corre el riesgo de un encuentro depredador. Aquí es donde entra en juego el elemento humano.
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El hecho de que las colas blancas se vuelvan nocturnas no afecta a los cazadores que prefieren conducir ciervos, pero causa estragos para los cazadores de stand, que representan un segmento creciente de la población de caza del condado. Desde 1991, el movimiento de manejo de ciervos de calidad ha ganado impulso en América del Norte. Con más terrenos fuera de los límites para conducir ciervos y el tráfico de ATV, la cantidad de actividad de ciervos a la luz del día y el comportamiento observado está aumentando.
Los estudios en las tierras QDM revelan que casi el 58 por ciento de la actividad de los ciervos ocurre a la luz del día durante la rutina. En tierras no QDM, donde la actividad humana es moderada a pesada, solo el 32 por ciento de la actividad de los ciervos ocurrió durante el día. Esto demuestra el impacto que los depredadores (en este caso, los humanos) tienen en el movimiento de los ciervos. Estas observaciones confirman lo que los cazadores serios ya sabían: la tendencia de una cola blanca a moverse durante el día está vinculada directamente a la actividad humana.
El mayor movimiento durante la rutina ocurre alrededor de las 7: 45 a. m. Esto variará hasta media hora a cada lado de las 7:45 a. m., dependiendo de dónde se encuentre una persona en una zona horaria (el condado de Steuben está cerca del centro de la zona horaria oriental). El segundo mayor movimiento de ciervos durante la rutina ocurre cerca del anochecer, cuando los ciervos gravitan hacia las áreas de alimentación.
Como muchos cazadores de ciervos experimentados podrían haber adivinado, otro pico en el movimiento de ciervos tiene lugar al mediodía, pero no es tan grande como al final del día. Una vez que llega la noche, los ciervos tienden a estar activos hasta la medianoche. Puede sorprender a algunos, pero nuestros datos muestran que la menor cantidad de actividad de ciervos ocurre entre la medianoche y las 4 a. m.
Cuatro factores principales determinan por qué y cuándo se mueven las colas blancas.
1. Dependencia de los alimentos.
2. Clima / temperatura del aire.
3. Actividad depredadora.
4. Influencia de celo.
Los tres primeros son durante todo el año, con la rutina siendo una influencia estacional. Por supuesto, otros factores menos significativos hacen que los ciervos se muevan, pero estos son los principales. Debido a que los ciervos deben alimentarse de cuatro a seis veces durante un período de 24 horas, estarán arriba y abajo durante todo el día. Después de observar los movimientos no impulsados por depredadores durante los últimos 10 años, algunos investigadores creen que el período de medianoche a las 4 a.m. es el resultado de una alimentación extensa antes de la medianoche. Los investigadores registraron muchas horas nocturnas para ver si los ciervos están de pie alimentándose cuando llega la luna llena en noviembre. Este monitoreo ha demostrado que, a pesar de la luz de la luna llena, los ciervos se acuestan en su mayoría desde la medianoche hasta las 4 a.m.
Después de acostarse durante ese período de cuatro horas, casi todos comienzan a alimentarse a medida que se acerca la luz del día. Los Bucks también comienzan a alimentarse aproximadamente al mismo tiempo, pero debido a la influencia de la rutina, los bucks viajan más de lo que se alimentan y continúan hasta que toman una siesta a media mañana. A las 9 de la mañana, la mayoría se ha alimentado y ahora está acostada. Debido al comportamiento de las ciervas, muchos bucks hacen lo mismo y se toman un descanso de su actividad al amanecer. El aumento de la temperatura también influye en forzar un respiro de la cama. Sin embargo, para cuando llega el mediodía, es hora de que does piense en alimentarse de nuevo, por lo que muchos se levantan y se mueven. Esto hace que los dólares también se muevan. A las 13.00 horas, con la alimentación concluida y el aumento de la temperatura, el comportamiento de la ropa de cama regresa. Luego, después de dos horas de masticar el bollo, con la llegada de la noche, bucks y does comienzan a moverse y alimentarse una vez más. En áreas de alta actividad humana, la actividad de los ciervos al mediodía puede ser inexistente.
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En consecuencia, cuando llega la tarde, los ciervos se agitan para llegar a su fuente de comida favorita. Simplemente deben comer después de la ropa de cama durante la mayor parte de las horas del día. Una vez que llega la noche, el paisaje está vacío de sonidos y movimientos humanos. Los ciervos saben que son seguros para moverse y se alimentan en gran medida hasta que están llenos. Después de seis horas de alimentación, están listos para acostarse alrededor de la medianoche. El ciclo de 24 horas de cuatro a seis períodos de alimentación ya se ha completado.
Las temperaturas cálidas influyen significativamente en el movimiento de los ciervos. Nuestros estudios han demostrado que cuando la temperatura del aire de noviembre sube por encima de los 45 grados, la actividad de los ciervos se ralentiza. Cuando la temperatura del aire aumenta más que eso, la actividad de los ciervos se detiene y, a veces, se detiene por completo. Un aspecto interesante de las observaciones es que prácticamente no hay desviación entre el movimiento de los ciervos dentro de los recintos de cola blanca y los ciervos de cría libre en las propiedades adyacentes.
Como era de esperar, hay variación entre estos dos lugares y las otras áreas de estudio cercanas. Una vez que están presentes cantidades moderadas a altas de actividad humana, el comportamiento de los ciervos se apaga durante las horas diurnas. Aunque en todos los períodos de luz diurna se observa una disminución de la actividad de los ciervos, la mayor disminución se produce al mediodía. Hay una ligera variación en la actividad de los ciervos durante los meses de otoño sin celo. Las desviaciones del movimiento de los meses de celo están relacionadas principalmente con las temperaturas cálidas, que ocurren a menudo en el oeste de Nueva York durante octubre.
Como resultado, hay mucha menos actividad al mediodía que cuando la rutina es completa. Sin embargo, hemos visto picos dramáticos en la actividad cuando viene o se va un frente de tormenta, o si las temperaturas caen por debajo de las normas estacionales.
Muchos expertos en cola blanca han estudiado con mucha atención la teoría de que los ciervos son más activos y se alimentan con más frecuencia cuando la luna está por encima o «debajo de los pies».»Algunos solían ser grandes creyentes en esta teoría, y muchos dicen que una parte de ellos todavía no quiere creer en los datos. La conclusión es que las cámaras de detección de movimiento no muestran que los ciervos se muevan y se alimenten más debido a ciertas posiciones de la luna. Si este fuera el caso, sin duda habría habido correlaciones / picos en los datos. Sin embargo, los datos no muestran ninguna conexión.
Así que, para aquellos de ustedes que viven y mueren con la teoría de la luna por encima/debajo de los pies, tal vez haya algo que estemos pasando por alto con respecto a esta creencia popular que descubriremos en los próximos cinco años. El tiempo lo dirá.
– Esta columna es un homenaje al difunto Charles J. Alsheimer, editor de campo pionero de comportamiento de ciervos y tácticas de caza de celo de DH.