LA Pirámide Transamerica es un símbolo definitorio de San Francisco y uno de los edificios más reconocibles del mundo.

Pero no siempre se le ha tenido en tanta estima , y el edificio tuvo que luchar contra una intensa oposición y superar algunos desafíos de ingeniería extremos para convertirse en realidad, antes de ganar constantemente su lugar en el corazón de la ciudad con el tiempo.

Aunque está diseñado para soportar los terremotos californianos más fuertes, algunas de las mayores luchas de la torre han sido, de hecho, con la opinión pública.

Arriba: La Pirámide Transamericana encontró una feroz oposición cuando se propuso por primera vez.

En 1968, Jack Beckett fue CEO de Transamerica Corporation. Con el entonces diversificado conglomerado floreciendo, buscó construir una icónica torre de la sede en un sitio en el centro de San Francisco.

Originalmente con una altura de 350 metros, la Pirámide Transamerica habría sido el segundo edificio más alto del mundo en ese momento, eclipsado solo por el Empire State.

Pero consciente de los oscuros cañones de rascacielos que habían surgido en Nueva York, el arquitecto William Pereira diseñó cuidadosamente un rascacielos cónico que maximizaría la luz a nivel de la calle, una pirámide llamativa que pondría a Transamerica Corporation en el mapa y se convertiría en una adición llamativa y bienvenida al horizonte de la ciudad en un momento de gran cambio cultural en los EE.

Pero a pesar de los planes considerados y el fuerte apoyo del alcalde de San Francisco, los diseños se encontraron instantáneamente con la hostilidad de los medios de comunicación, el público y los funcionarios locales.

La reacción inesperada hizo que muchos periódicos criticaran el diseño futurista del edificio como algo que esperaría ver en Las Vegas y los temores sobre la altura del edificio que llevó a la «Manhattanización» de la ciudad desencadenaron protestas en la sede de Transamerica en ese momento.

Ante una oposición tan vehemente, los planes para la pirámide fueron rechazados.

Arriba: La aguja distintiva de la Pirámide Transamericana.

Revisando su diseño a raíz de la decisión, el equipo del proyecto redujo la altura del rascacielos a 260 metros; reducir su impacto y evitar que bloquee las vistas desde el prestigioso barrio de Nob Hill, que se ha citado como una cuestión clave.

A pesar del desprecio público generalizado, la Pirámide Transamerica fue aprobada posteriormente y el edificio de la sede de Beckett fue despejado para su construcción, en una ciudad que resentía su existencia.

Si conseguir la aprobación de la Pirámide Transamerica hubiera sido complejo, construirla iba a ser un juego de pelota completamente diferente.

Como una de las regiones con mayor actividad sísmica de los Estados Unidos, California tiene algunos de los códigos de construcción más estrictos del mundo y el enfoque de San Francisco en ellos nace de una experiencia de primera mano desgarradora.

Arriba: Las defensas sísmicas del edificio incluyen una base de acero y hormigón de cuatro pisos que se levanta de una cimentación de 2,7 metros de espesor, y dos conjuntos de armazón interno.

Mientras que una forma piramidal ya es una estructura altamente estable en sí misma, la Pirámide Transamerica está diseñada con capas tras capas de defensas sísmicas.

Para construir este edificio avanzado, el equipo excavó primero el sitio y realizó un largo vertido continuo de concreto para construir sus cimientos. 12.000 metros cúbicos de hormigón y 480 kilómetros de barras de refuerzo de acero más tarde, la base de 2,7 metros de espesor estaba completa.

A partir de ahí, establecieron el soporte estructural principal del rascacielos en caso de un terremoto; la cinta de celosía de acero y hormigón de cuatro pisos que envuelve la base del edificio y se extiende unos 15,5 metros por debajo del suelo.

Levantándose de esta formidable base, el marco exterior del edificio se refuerza con marcos interiores adicionales que se elevan a los pisos 17 y 45, lo que proporciona resistencia a los movimientos torsionales.

A medida que el rascacielos comenzó a tomar su lugar en el horizonte, sus dos «alas» distintivas emergieron constantemente del piso 29.

Arriba y abajo: Las «alas» del edificio albergan los ascensores, escaleras y servicios mecánicos para los pisos superiores.

Al proporcionar forma y función, estas extrusiones en realidad ayudan a que la altura del edificio sea económicamente viable.

Con su diseño piramidal que crea una placa de piso que reduce el área a medida que subes, estas aletas llevan ascensores, escaleras y servicios a la parte superior de la estructura, al tiempo que las mantienen fuera del espacio de piso lettable.

Revestida con marcos de ventana de cuarzo prefabricado blanco, la pirámide estaba coronada con una aguja iluminada de 65 metros y coronada con un faro conocido como la «joya de la corona».

Cuando se completó en 1972, la Pirámide Transamerica se convirtió en el edificio más alto de los Estados Unidos al oeste de Chicago y en una estructura emblemática en el horizonte de San Francisco.

Con su diseño y construcción completos, el edificio se convirtió rápidamente en sinónimo de la ciudad, apareciendo en toda la cultura popular en todo, desde postales hasta pantallas de cine.

Fue esta popularidad nacional e internacional la que suavizó constantemente las vistas de los ciudadanos del rascacielos , y con el tiempo, lo colocó junto al puente Golden Gate como uno de los iconos más queridos de la ciudad.

Arriba: La torre toma su lugar en el horizonte de San Francisco (imagen cortesía de OpenSFHistory).

En 1989, 17 años después de la construcción, la ingeniería avanzada de la pirámide se probó dramáticamente cuando un terremoto de magnitud 6,9 golpeó la ciudad.

A pesar de sacudir el edificio durante más de un minuto y de que el piso superior se balanceaba casi un pie (o 30 centímetros) de lado a lado, no se informó de daños estructurales ni lesiones graves.

Desde entonces se han evitado otras amenazas al edificio, incluido el cierre de su plataforma de observación en 2001. La plataforma pública fue reemplazada por una serie de cámaras que ahora ofrecen vistas virtuales.

Cuando se propuso por primera vez, la visión de Jack Beckett para la sede de Transamerica superó a la opinión pública, la economía y los desafíos extremos de su posición en una zona sísmica para convertirse en realidad, una hazaña audaz de diseño e ingeniería que ahora se ha ganado un estatus algo legendario entre los ciudadanos.

Aunque ya no es el edificio de la sede de la compañía, la estructura sigue estando fuertemente asociada con la marca Transamerica, formando su logotipo hasta el día de hoy.

Arriba: La Pirámide Transamerica es ahora una característica definitoria del horizonte.

Para entender realmente esta estructura, tal vez necesite mirar a su Redwood Park; un pequeño bosque de árboles a su lado que ofrece un área de calma en el centro de la ciudad.

Beckett había notado cómo los árboles altos todavía podían permitir que la luz alcanzara el nivel del suelo y se inspiró para la Pirámide Transamerica, comparando el derecho de todos a la luz solar con su derecho a la seguridad financiera.

Aunque desde entonces ha sido superado por la Salesforce Tower como el edificio más alto de la ciudad, la Pirámide Transamerica sigue siendo la característica más icónica en el horizonte de San Francisco, una posición que luchó por alcanzar y que es poco probable que pierda en el corto plazo.

Narrado por Fred Mills, Imágenes e imágenes cortesía de H. G. Wilshire, United States Geological Survey, SkyscraperPage, Tony Webster, Frank Schulenburg, OpenSFHistory, Google Earth, United States National Archives, Francesco Bini, Tristan Suretel, C. E. Meyer, Transamerica Corporation, The West End y Wally Gobetz.

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