Durante la pandemia, los autobuses de LA Metro han sido gratuitos. Se han realizado algunos de los resultados previstos de los autobuses inalámbricos: los pasajeros no necesitan tocar ni pagar para abordar, lo que resulta en la entrada sin contacto para proteger a los conductores de autobuses de la COVID — 19 y de tiempos de embarque más rápidos.

Otros resultados de los buses inalámbricos fueron menos intencionales, pero quizás más significativos. De repente, las familias que dependían de los autobuses — el pasajero promedio del metro es una persona de color, de origen inmigrante, con un ingreso medio de 1 18,000 — estaban ahorrando hasta 4 400 por mes en costos de transporte. En cambio, este dinero se reinvertió en atención médica, otros gastos de subsistencia y alojamiento durante esta época de crisis.

Y mientras que el número de pasajeros del transporte público estaba en declive en Los Ángeles (como en cualquier otro lugar de los Estados Unidos durante la pandemia), el número de pasajeros de autobuses se recuperó primero, y se ha recuperado más rápidamente, que el número de pasajeros de trenes. De hecho, se prevé que el número de pasajeros de autobuses siga creciendo, con impactos ambientales como la reducción de la congestión y las emisiones de los motores a continuación.

Ninguno de estos puntos de datos es sorprendente para los pasajeros de autobuses que han soportado los continuos recortes de servicio durante la última década y durante la pandemia, además de las terribles condiciones de ser trabajadores esenciales que han seguido viajando a Los Ángeles. A medida que la Junta Directiva de Metro se ha reunido en los últimos meses para discutir la eliminación de los autobuses sin tarifa universal y su reemplazo por un piloto de transporte inalámbrico K-14, son estos pasajeros los que se están defendiendo.

alerta de Acción! La Junta de @metrolosangeles se reunirá este jueves @ 10a y discutirá el futuro de # FarelessTransit. Hemos actualizado nuestro kit de herramientas (https://t.co/XGpbq6bhhV) con pasos sobre cómo:
1 Send Enviar un correo electrónico con 1 clic
2 Call Llamar al jueves
3 Sign Firmar nuestra carta
4 Resh Volver a compartir en redes sociales

-ACT— LA (@All4Transit) Septiembre 20, 2021

«Trabajé en varios trabajos al comienzo de la pandemia», explicó Martha, una ciclista de metro por más de 30 años. «Proporcionaba cuidado de niños para las familias, cuidaba a las personas mayores, realizaba tareas domésticas para las familias. Me dijeron que era esencial. Pero lo que era esencial para mí era el autobús y el tren, para llegar a mis trabajos. El transporte público no es un lujo, es un medio para que muchas personas trabajadoras generen los ingresos que necesitan para sobrevivir. Era terrible ahí fuera entonces y lo es ahora. Necesitamos recuperación financiera dondequiera que podamos, incluidos autobuses y trenes gratuitos.»

Metro ha estado señalando desde mayo de 2021 que tiene la intención de pasar a servir a una población más pequeña de K–12 y colegios comunitarios porque el transporte universal gratuito no sería posible sin «una fuente sostenible de fondos adicionales» que la agencia aún no había encontrado. Los usuarios de autobuses y los defensores de la comunidad dicen que eso simplemente no es cierto; las barreras reales son las prioridades de financiamiento actuales de Metro, que incluyen gastar casi 90 centavos de cada dólar de tarifa en operaciones de cobro de tarifas y aplicación de la ley.

«Metro necesita gastar dinero en lo que sus pasajeros realmente necesitan», dice Dorothy, quien ha estado viajando en autobuses de Metro durante la última década. «Porque queremos un servicio de transporte de calidad. Queremos más paradas de autobús, más paradas de autobús, más servicio de autobús para más pasajeros. Queremos que todos los que necesitan autobuses y trenes puedan acceder a él y que tengan que gastar dinero de esa manera.»

Los defensores de la comunidad dicen que el piloto propuesto de Metro es una inversión inaceptable de su «obligación moral» declarada de ser libre para todos los usuarios. También rechazan la prueba de medios porque no es práctica, ya que los pasajeros de bajos ingresos representan alrededor del 70 por ciento de los pasajeros de Metro, y que invertir en la burocracia de la prueba de medios y la aplicación de tarifas es un desperdicio del dinero que en su lugar podría destinarse al transporte universalmente libre de tarifas. Metro actualmente no tiene planes de recopilar o evaluar datos sobre la satisfacción de los pasajeros del autobús con el sistema inalámbrico, o las ganancias de operación del sistema de autobús durante el período universal sin cables, y ha sugerido mejoras al programa de subsidios de tarifa LIFE como un compromiso. El programa LIFE no proporcionaría tránsito gratuito; los pases de tránsito se descontarían para aquellos que soliciten y califiquen para el programa.

«Eso no es un compromiso», dice un conductor de Metro bus con el que hablamos. «Es bueno para mí que mis hijos no tengan que pagar el autobús, pero son jóvenes. Todavía tendré que pagar para ir con ellos y llevarlos a la escuela. No puedo solicitar el descuento para mí, e incluso si pudiera, pagar el 50% de la tarifa significa que pienso en comprar un automóvil o tomar dinero de nuestros ahorros de emergencia. Por favor, no me obligues a hacer eso.»

Metro celebrará su reunión mensual de la Junta Directiva este jueves 23 de septiembre a las 10:00 a.m. para discutir cómo avanzar con su piloto inalámbrico K–14, y ha discutido en reuniones anteriores que finalizaron los autobuses gratuitos universales un mes después del lanzamiento del piloto. Los defensores de la comunidad continúan pidiendo a Metro un plan concreto para autobuses sin cables universales, y su continuación mientras tanto. Para obtener más información sobre cómo participar y tomar medidas para un Metro sin fallas universales, visite bit.ly/MetroTakeAction.

Alison Vu es la Gerente de Comunicaciones de Alliance for Community Transit – Los Ángeles (ACT-LA).

Este artículo está publicado en la sección «Activismo» de Knock LA. Las publicaciones en Activismo reflejan las opiniones y políticas de esas organizaciones y autores, que podrían no compartirse con Knock LA. Por lo general, a los autores no se les compensa por escribir piezas compartidas bajo el activismo.