Golpear una bola redonda pequeña que se mueve a gran velocidad con un palo redondo delgado debería ser imposible, sin embargo, millones de bateadores golpean con éxito bolas de béisbol cada año. El mero acto de golpear una pelota está mucho más allá del ámbito normal de la toma de decisiones cognitivas perceptivas humanas, que es el proceso por el cual el cerebro combina los diversos tipos de información sensorial que recibe para decidir cómo comportarse. Un bateador que puede golpear tres de cada diez se considera bueno; sólo Ted Williams golpeó .400 en una sola temporada.

Bateo .300 va más allá del simple tiempo de reacción: el cerebro del bateador necesita tomar innumerables decisiones en un abrir y cerrar de ojos.

Un campo de béisbol o softball es increíblemente rápido, particularmente cuando es lanzado por un atleta de élite. Un simple paso de 400 milisegundos (ms) entre el momento en que un lanzador suelta una pelota de béisbol hasta el momento en que cruza el plato. El proceso de toma de decisiones del bateador ocurre dentro de los primeros 175 ms del lanzamiento: en un abrir y cerrar de ojos, el bateador evalúa el movimiento de la pelota y luego decide si y cómo hará girar el bate en respuesta. Algunos bateadores comienzan a tomar decisiones antes de que el lanzador suelte la pelota, a juzgar por el ángulo del brazo y la expresión en la cara del lanzador.

Mientras que el entrenamiento físico ayuda a dar a los atletas profesionales la fuerza que necesitan para golpear una pelota fuera del parque y redondear las bases rápidamente, el entrenamiento cerebral ayuda a los bateadores a conectarse con la pelota con más frecuencia y con más control.

Acerca del entrenamiento cerebral

El entrenamiento cerebral desarrolla el reconocimiento de tono, mejora la calidad de los turnos al bate, aumenta los porcentajes en la base y, en última instancia, aumenta las carreras. El entrenamiento cerebral de calidad ayuda a los bateadores a desinflar la proporción de ponches a pie de un lanzador (K/BB) al aumentar la capacidad del bateador para contactar con cada bola que entra en la zona de ataque.

El entrenamiento cerebral amplifica el rendimiento mediante la práctica de habilidades cognitivas que afectan el rendimiento deportivo, como la velocidad de procesamiento visual y el tiempo de reacción.

El cerebro humano consiste en células especiales, conocidas como neuronas, que se conectan entre sí para crear una red. Las fibras, conocidas como dendritas y axones, conectan las neuronas. Las dendritas llevan información al cuerpo de la neurona, mientras que los axones transportan la información fuera del cuerpo de la neurona. La repetición fortalece estas conexiones para mejorar la forma en que las células cerebrales transmiten información.

La repetición es la Base del Aprendizaje

«La repetición es la madre del aprendizaje, el padre de la acción, lo que la convierte en el arquitecto del logro.»(Zig Ziglar)

Ser bueno en los deportes no es más que reconocer patrones: el cerebro de un bateador busca patrones en la forma en que se mueve el brazo de un lanzador para predecir cómo volará la pelota por el aire. Sin embargo, para reconocer estos patrones lo suficientemente bien como para golpear una pelota de béisbol, los bateadores deben repetir la experiencia de golpear una pelota de béisbol miles de veces.

El ejercicio y la práctica son ejercicios disciplinados y repetitivos. La repetición mejora la velocidad, aumenta la confianza y fortalece las conexiones en el cerebro. Las conexiones fuertes permiten que la información se mueva de los ojos al cerebro y al resto del cuerpo rápidamente.

Otros tipos de entrenamiento cognitivo para béisbol/softbol ayudan a los jugadores a responder a estos patrones de manera que mejoran el juego. El entrenamiento de respuesta al estímulo puede ayudar a los jugadores a desarrollar una respuesta automática a los patrones que ven. Este tipo de entrenamiento mejora la imagen motora, un estado en el que el atleta se imagina a sí mismo realizando un movimiento sin moverse realmente. El entrenamiento de respuesta al estímulo puede mejorar la ejecución del movimiento y el tiempo de reacción del béisbol/softbol. La repetición le quita todo el pensamiento.

Entrenar el cerebro y el cuerpo por separado permite a los jugadores entrenar cada uno de forma independiente. Un jugador que ha alcanzado una meseta con entrenamiento físico, por ejemplo, puede avanzar en su juego a través del entrenamiento cerebral.

Nuevas tecnologías

La tecnología es ahora omnipresente, filtrándose en todos los aspectos de la salud y la actividad humanas. Desde el día en que Abner Doubleday inventó el béisbol en 1839 en Cooperstown, Nueva York, los científicos e ingenieros han buscado nuevas ayudas, técnicas y tecnologías para el entrenamiento de béisbol/softbol para mejorar el rendimiento. Los jugadores han tenido que aprender a adaptarse a la evolución del béisbol, y muchos usan la ciencia para ayudarlos a hacerlo. Los primeros bateadores tuvieron dificultades para aprender a golpear las bolas curvas de Candy Cumming, por ejemplo, pero el entrenamiento y la repetición enseñaron a los jugadores a reconocer una bola curva mucho antes de que saliera de la mano del lanzador. Los ejercicios de entrenamiento, en particular los de golpear y empavesar, se convirtieron en pilares de la NBA porque fortalecen los conjuntos de habilidades fundamentales que distinguen a un atleta profesional del resto.

Muchas de las técnicas básicas de entrenamiento y ayudas de bateo desarrolladas en los primeros días del béisbol todavía están en uso hoy en día. Los jugadores todavía usan ejercicios oculares, por ejemplo, con la esperanza de mejorar el reconocimiento de tono. Una serie de nuevas tecnologías intentan mejorar estos ejercicios de entrenamiento básico. Algunos agregan seguimiento ocular a los ejercicios oculares, por ejemplo, mientras que otros ofrecen entrenadores de bola rápida que muestran el punto en el deslizador. Tecnologías como la realidad virtual (VR), los videojuegos y las simulaciones en particular se están extendiendo por el béisbol y el softbol.

Sin embargo, no toda la tecnología se crea de la misma manera, gran parte de la tecnología actual es larga en gráficos llamativos pero corta en sustancia. Más realismo no se traduce en más aprendizaje. De hecho, debido a que el cerebro del bateador profesional ya tiene un mapa cognitivo confiable de la experiencia de la caja del bateador, el realismo puede ni siquiera ser necesario para un entrenamiento cerebral efectivo.

Además, hay poca evidencia de que los ejercicios oculares, la realidad virtual u otras técnicas de entrenamiento modernas realmente mejoren el rendimiento detrás de la placa. La realidad virtual en particular es una tecnología muy joven, por lo que, si bien la realidad virtual es divertida, sus beneficios a largo plazo como ayudas para batear no están claros. También es caro. La investigación puede algún día corroborar el uso de estas herramientas para los jugadores de béisbol, pero actualmente no hay pruebas de que muchos de los juegos y aplicaciones en uso hoy en día funcionen.

Lo que los investigadores saben es que los humanos no necesitan recrear cada detalle de una experiencia para aprender. Los especialistas en deportes también saben que los métodos de prueba y entrenamiento probados, como la oclusión temporal, en realidad ayudan a los bateadores a conectarse con el balón. Estos métodos vienen altamente evaluados para todo tipo de tareas específicas deportivas y no deportivas.

A largo y a corto plazo, los jugadores deben seguir con las ayudas de entrenamiento de béisbol/softbol establecidas que funcionan y son eficientes, confiables, convenientes y mucho menos costosas.